Но все равно опоздал. Возле мраморного восьмиугольника, обрамлявшего вход в туннель, уже стояли повозки. Вокруг бегали люди с факелами и фонарями. Другие люди пытались от них спастись, получая удары дубинками и свинчатками. Кто-то кричал от боли. Обитатели туннеля привыкли к вторжениям в их жилище, но они впервые сталкивались с такой жестокостью и злобой. И никогда в туннель не вторгались целенаправленно, с одним-единственным намерением.
Добраться до Мэгги.
Призрак знал: этого он допустить не мог. И здесь он не потерпит поражения.
У входа в туннель был настоящий хаос, однако это не помешало Призраку за частоколом тел разглядеть Другого Харди. Последний, все же уцелевший, палач Каваны стоял возле кареты, держа в руке револьвер. Вторую он прижимал к искалеченному лицу.
– Найдите старуху и притащите ее сюда! – требовал «каратель».
Марчанта с ними не было. Значит, Итан оказался прав: древний артефакт сейчас везли Кроуфорду Старрику. «Удачи тебе, Итан. Ты свой выбор сделал».
Пробежав мимо нескольких мелких стычек, Призрак ворвался в восьмиугольный зал. Обстановка здесь была накалена до предела. Ему постоянно загораживали обзор. Потом юноша все-таки разглядел знакомые седые волосы Мэгги. Ее окружала целая толпа, состоявшая из местных обитателей и незваных гостей. Мэгги громко кричала и ругалась, сопротивляясь тамплиерским громилам. Те пытались протащить ее через турникет. Обитатели туннеля отбивали свою «мамашу», но силы были неравными. Тамплиеры пустили в ход дубинки и ножи. Возмущенные крики сменились воплями боли и страха, усиленными эхом. Призраку почудилось, что в толпе мелькнуло лицо частного детектива Хейзлвуда. Потом он вдруг перестал слышать истеричные выкрики Другого Харди.
– Ага, вот и наш маленький ублюдок… – послышалось у Призрака за спиной.
Другой Харди был правшой. И его пистолет системы «уэбли» тоже висел справа.
Призрак учел оба этих обстоятельства. Нагнувшись, он быстро повернулся назад. Его целью была правая рука Другого Харди. За мгновение до выстрела юноша услышал, как расступился воздух над его головой. Затем послышался выстрел и крик. Вместо Призрака пуля угодила в громилу-тамплиера, и тот упал. Одним мерзавцем меньше. Призрак думал об этом, ломая Другому Харди правую руку. Потом он выхватил шотландский кинжал из ножен на поясе палача, который и всадил противнику в грудь.
Другой Харди еще пытался сопротивляться. Он потянулся к Призраку. Их лица оказались совсем рядом. Жизнь покидала «карателя». Его глаза стекленели. Призрака обдало волной болезненного отчаяния. Следом пришло ощущение стремительно надвигающейся пустоты. Плата за оборванную чужую жизнь.
Мэгги увидела его.
– Бхарат! – закричала она, перекрывая шум потасовки возле турникета.
Тамплиеры мигом обернулись, увидев Призрака и своего начальника, чье мертвое тело замерло на мозаичном полу. Забыв о Мэгги, они двинулись к индийскому юноше.
Призрак перебросил кинжал в другую руку, и это сбило с толку первого громилу, храбреца и глупца в одном лице. Он умер через считаные секунды. Теперь в руках Призрака были кинжал с длинным лезвием и абордажная сабля. С их помощью он перерезал горло второму противнику, после чего повернулся и ударом сабли, которая была у него в левой руке, вспорол живот третьему. Призрак умело владел различными видами оружия и хорошо знал, как эффективнее убивать каждым из них. То и другое не доставляло ему никакого удовольствия. Просто его долго и основательно учили этому ремеслу.
Обитателям туннеля удалось отбить Мэгги и увести вниз, в спасительную темноту. Похоже, тамплиерские прихвостни сообразили, что игра проиграна. Трое их товарищей пали от рук босоногого индуса, не успев и глазом моргнуть. Оставшиеся в живых, вероятно, сочли осмотрительность лучшим проявлением доблести. Возможно, их решимость подкосила гибель Другого Харди. Как бы то ни было, но кто-то крикнул:
– Пора убираться отсюда, ребята!
Остатки тамплиеров заторопились к своим повозкам.
Вскоре восьмиугольный зал опустел. Опустело и пространство вокруг него. Обитатели туннеля могли вздохнуть спокойно.
Призрак стоял, тяжело дыша. Увидев, что руки до сих пор сжимают кинжал и саблю, он бросил оружие. Эхо несколько раз повторило глухой лязг металла. Призрак перемахнул через турникет и сбежал вниз.
В ротонде было людно. Призрака встретили приветственными криками.
– Где Мэгги? – спросил он у знакомой женщины.
– Ее отвели в безопасное место, – ответила женщина, чмокнув Призрака в щеку и похлопав по спине.
Обитатели туннеля продолжали радоваться победе. Призрак поспешил в туннель, оставляя позади весь этот шум – странную смесь радости и потрясения.
Еще по пути к туннелю Призрак решил, что больше не хочет иметь ничего общего ни с братством, ни с Итаном Фраем. Пусть ассасины и тамплиеры и дальше воюют между собой. Он останется здесь, со своими. Это его дом, его семья.
«Ее отвели в безопасное место». Почему-то он не придал значения ответу женщины.
Кто отвел?
Призраку вспомнилось лицо частного детектива, мелькнувшее среди неразберихи в восьмиугольном зале.
– Мэгги! – крикнул Призрак.
Он бежал по туннелю к их нише. Туда, где она зажигала свой костерок, варила бульон и получала ответную любовь нищих и бродяг. Мать туннеля.
Там Призрак ее и нашел.
Мэгги лежала на грязном полу. Убийца нанес ей множество ударов, располосовав платье. Ее седые «ведьмины» волосы были забрызганы кровью. Глаза, сверкавшие яростью, весельем и страстью, тускло и безжизненно смотрели в темноту.
На грудь ей пришпилили записку: «Мы квиты».
Призрак опустился на корточки, приподнял голову Мэгги, положив ее себе на колени… Туннель задрожал от его стенаний, полных горя и отчаяния.
Часть третья
Возрождение столицы
58
Ассасин Джордж Уэстхаус стоял на одном из запасных путей сортировочной станции Кройдон. Холод и сырость пробирали его до костей, вызывая дрожь. Под стать было и душевное состояние ассасина. Джорджа снедала меланхолия. Неужто над всей Англией навис покров усталости? Или только над ним? «Надвигается буря, – думал он. – В прямом и переносном смысле».
На дворе был февраль 1868 года. С момента трагических событий в недостроенной подземке прошло уже пять с половиной лет. Тогда Итан Фрай и Призрак потерпели неудачу. Последний, оборвав всякие контакты, погрузился в сумрак туннеля под Темзой, предаваясь скорби и самобичеванию. Он сам себе построил тюрьму, из которой не желал выходить. Джордж, выражаясь морским языком, подтягивал узлы в Кройдоне, а Итан посвятил себя воспитанию следующего поколения ассасинов, не обремененного разочарованиями и провалами, от которых страдали они с Джорджем. Да, на арену должно выйти новое поколение, полное энтузиазма и амбиций. И свои дела они будут вершить по-новому.
