– Привет, мужики! Выпить найдется?
Перед часовней собралось человек двадцать до зубов вооруженных селян, сейчас замерших в самых невообразимых позах. Впереди всех стоял староста, уставившийся на меня потрясенно выпученными глазами.
– Упырь! – ошалело затрясся он, становясь похожим на бесноватого. – Спаси нас Аола!
Я в свою очередь недоуменно таращилась на ципелинцев, пытаясь понять, какая заразная муха укусила их на этот раз.
– Она кровь нашу пить хочет! – дико заорал кто-то. – Спасайтесь, люди!
– Привидение, призрак! – заполошно неслось со всех сторон.
Я растерянно чесала в затылке, будучи совершенно не силах понять происходящее.
– Ну хоть одну стопочку, – жалобно взмолилась я, широко открывая рот, в который будто кошки нагадили, и требовательно протягивая руки. – Сушняк замучил… – Я шагнула к старосте.
– А-а-а! – хором взвыли мужики. – Тикаем отседова, братцы…
Побросав топоры и ножи, толпа бросилась врассыпную. Полянка перед часовней мгновенно опустела.
Недоуменно качая головой, я подняла до блеска начищенную медную крышку от кухонного казана, видимо заменявшую кому-то щит, и растерянно посмотрелась в полированную поверхность. Из металлического диска на меня нахально воззрилась мертвенно-бледная, опухшая с перепою морда, осоловело помаргивающая красными глазенками. Всклокоченные черные волосы стояли дыбом. Белоснежный саван красиво контрастировал с синими от черники пальцами, губами и языком. Я потрясенно икнула и отшатнулась от собственного отражения…
М-да-а-а, ну и видок! Однако нет худа без добра, потому что теперь я знаю точно: привидения все-таки существуют!
ЭПИЛОГ
Корабль Слепого стрелка назывался «Мавиэль-дес-Наорт», что в переводе с эльфийского означало «Парящая над бездной». Вполне подходящее имя для изящной бригантины, покачивающей на волнах в паре кабельтовых от пирса. Только теперь я в полной мере поняла причину страха, питаемого рюнхенцами по отношению к седому эльфу. На нем лежал едва уловимый отпечаток прикосновения неких потусторонних сил. Его корабль, щедро изукрашенный серебром и оснащенный шелковыми черными парусами, оказался выполненным из того же материала, что и лук, – из кости. Определенно, на столь странном судне и плыть можно лишь в одно место – во владения королевы Смерти. «Мавиэль» не нуждалась в якоре, швартовых или бридели
[23]
. Она, словно призрак, невесомо парила над водой, дожидаясь попутного ветра, чтобы легко сорваться с места и устремиться вперед. Испытывая некий полумистический ужас, мы на лодке переправились к бригантине и поднялись на борт. И тотчас, словно подчиняясь чьей-то незримой воле, корабль покинул акваторию порта и вышел в открытое море.
Мы сгрудились на палубе, с опаской вглядываясь в расстилающуюся перед нами неизвестность. Тихонько шелестела вода под килем. Над нашими головами загорались первые звезды, и сгущался непроницаемый полумрак. Где-то в вышине взволнованно нарезал круги дракон, иногда спускавшийся ниже и пространно жаловавшийся на холод и плохую видимость.
– Стрелок! – Я требовательно положила ладонь на плечо слепца, статуей замершего на носу бригантины. – Как же мы вычислим нужный курс?
– Ты принесла артефакт, хранящийся в часовне святой Бригитты? – вопросом на вопрос ответил Стрелок.
Я безмолвно вложила в его руку хрустальную стрелку, подаренную мне Ыркой.
– Это не все! – Не знающий промаха жадно ощупывал реликвию. – Ты не справилась с поручением, Дева! Ранее раритет состоял из двух частей!
Мои друзья взволнованно загалдели.
– Почему ты не сказал мне этого сразу? – рыкнула я.
Эльф усмехнулся неприязненно и мстительно:
– Ты веришь в судьбу, Дева?
Я вырвала из его холодных пальцев хрустальный предмет и начала внимательно рассматривать.
– Он похож на стрелку морского компаса! – подсказал мне Вольдемар. – Его нужно поместить в корпус и…
– Что?! – ликующе выкрикнул Тай. – Корпус? Уж не этот ли?! – Он вытащил из своей сумки небольшую серебристую чашу и торжествующе подал мне. – Я получил ее от одного мага. Похоже, некроманты Нарроны раньше тебя побывали в часовне и завладели частью магического артефакта. Веришь ли ты в судьбу, Рогнеда? – Он невольно повторил фразу слепца.
Не знающий промаха злорадно расхохотался:
– Глупцы! Вы сами не понимаете, во что ввязываетесь! Судьба отомстит, как уже наказала нас с Бригиттой…
Но мы его не слушали.
– «Туманное око», – прочитала я надпись, идущую по краю чаши. – «Луч света», – значилось на хрустальной стреле.
– А все вместе образует «Луч света, ведущий через туман»! – во всеуслышание объявил принц. – Вот он, наш путеводный луч!
Я опустила стрелку в чашу. И тут же внутри магического сосуда заклубилось молочно-белое туманное облачко, поддерживая хрустальный стерженек. Серебряный листик на конце стрелки покачнулся, принимая определенное положение. Из его кончика вырвался тонкий лучик света, пронзающий окутывающую корабль тьму и образующий светящуюся дорожку на черной поверхности воды.
– Путь на остров Ледница! – зачарованно шепнула я. – Мы его нашли…
Слепой стрелок мрачно кивнул, на его лице отразилась фатальная, дремучая тоска…
Все уже устроились на ночлег, а я продолжала стоять на носу бригантины, вглядываясь в даль. Что ждет нас там, впереди? Мне не хотелось верить в плохое. Верить нужно в друзей, в любовь, в собственные силы. И только это казалось мне правильным и важным. Что есть судьба? Кто испытывает нас на твердость – любовь или сама жизнь? А может быть – смерть? Видят боги, если для того, чтобы избавить мир от надвигающегося Ветра Инферно, мне придется пройти через нее, то я сделаю это не задумываясь. Я научилась побеждать невезение и обрела свой внутренний стержень. Я поняла – окружающая нас реальность напрямую связана с нашим внутренним «я». Измени внутреннее, и внешнее изменится само. Ведь все, что находится внутри человека: его мысли, комплексы, страхи и принципы – все это постепенно формирует и его наружное жизненное пространство. Я создала свой личный метод обретения силы – поверила в себя и тем самым изменила свою судьбу. Отныне она принадлежала только мне. Отныне я не боялась будущего, а смело смотрела ему в лицо. Внешнее всегда равно внутреннему, подобное притягивает подобное. Теперь я притягивала удачу и веру в успех. И словно подтверждая эти догадки, до меня долетела новая баллада принца, вливающая в мои жилы свет надежды и радость ощущения бытия:
Мы благ особых не искали,
