Я уже решила, что инцидент с казнью исчерпан полностью, как вдруг в происходящие драматические события включились новые персонажи, на нашу беду тоже грешащие активной гражданской позицией.
– Чужеземцы, вы бесцеремонно вторглись в наш город и помешали отправлению акта правосудия! – Вперед вышел облаченный в ритуальную мантию первосвященник Аолы.
– И это называется правосудием? – тоном уверенного в собственной безнаказанности существа осведомился дракон. – А вы, случайно, не шутите?
Церковник замялся.
Я наклонилась к спасенной ведьме и пытливо вгляделась в ее лицо. Пребывающая в обмороке девушка тихонько постанывала, по испачканным сажей щекам разливался лихорадочный румянец. Ей срочно требовалась помощь лекаря, и, если честно, я сильно сомневалась в ее способности выжить со столь обширными ожогами. К несчастью, в медицине я смыслила очень мало.
– Слушай, пора заканчивать этот балаган, а не то девица умрет у нас на руках! – шепнула я эльфу.
Тот понимающе кивнул.
А между тем говорливый летун вступил в пространный юридический диспут, многословно пропихивая священнику что-то про совесть, суд присяжных и презумпцию невиновности. Похоже, наш дракон оказался совсем не глуп.
– Вы же хотели услышать волю богов? – своевременно вмешался менестрель. – Вы ее получили! Пророчица оправдала маркграфа Вольдемара, опознала в Зоргане виновника всех бед и призвала отправить его на остров Ледницу – на поиски высшей справедливости!
– Но остров Ледница всего лишь страшная сказка! – выкрикнул кто-то недоверчивым фальцетом.
– Эльф прав! – Из толпы выступил благообразный архимаг, задумчиво оглаживающий длинную бороду. – Остров Ледница существует на самом деле. Вот только дорога к нему давно забыта. Но я слышал, что он никогда не стоит на одном месте, а дрейфует по волнам Холодного моря. Когда-то на острове построили самый первый Храм королевы Смерти, и считается, что он и в наши дни остается единственным местом, куда богиня является во плоти, дабы вершить справедливый суд над живыми и мертвыми и наказывать виновных. Если виконт Зорган представит нам знак милости Смерти, то мы признаем его своим законным владыкой. Пусть он отправляется на Ледницу!
Народ одобрительно загомонил. Зорган бессильно кусал губы, понимая, что путешествие на Ледницу стало его последним шансом заполучить трон Эйсенвальда.
– Протестую! – холодно отчеканил прокурор. – Мы не можем подвергать опасности последнего эмпира, происходящего из рода дер-Сольен. Виконт никуда не поедет, он нужен стране!
– Но у вас есть еще и Вольдемар! – резонно напомнил эльф.
Прокурор пренебрежительно усмехнулся:
– Осужденный на смерть преступник не имеет права на титул маркграфа. Его место на виселице или на плахе…
– Неправда! – Тонкий голосок шел из-под прикрывавшего ведьму плаща.
Я потрясенно отогнула край плотной материи. Девушка пришла в сознание и даже силилась подняться, упираясь в доски помоста слабыми, покрытыми струпьями руками. Неужели это упоминание имени Вольдемара придало ей столь невероятные силы? Я расчувствованно опустилась на колени, нежно поддерживая отважную магичку. Девица ответила мне благодарным взглядом серых глаз.
– В нашей стране есть такой обычай! – Голос девушки креп с каждой секундой и звенел словно струна. – Если невинная девушка добровольно берет в мужья осужденного на смерть преступника, то его милуют, а его вину признают недействительной.
Народ на площади слаженно ахнул.
– Я, Лизелотта Беренбаум из деревни Ренби, – девушка клятвенно прижала к груди свои изуродованные огнем пальчики, – семнадцатилетняя девственница, беру этого мужчину, эмпира по имени Вольдемар дер-Сольен, себе в мужья.
– Свидетельствую, брак заключен и является истинно нерушимым! – торопливо выкрикнул архимаг.
Зорган растерянно схватился за голову.
– Не могу, – жалобно протянул Вольдемар, – не имею права! Маркграфы не женятся на простолюдинках, это запрещено законом… Брачный союз правителя – это не любовь или случайность, это дело государственной важности!
– Как мне это знакомо! – необдуманно брякнула я.
– И мне! – поддержал эльф.
Мы подозрительно уставились друг на друга…
– Не могу! – продолжать гнуть свое Вольдемар.
– А как же вершина бытия? – напомнила Лиззи, видимо намекая на что-то, понятное лишь им двоим.
– Так это была ты? – Эмпир смотрел на девушку потрясенно расширив глаза, будто на спустившееся с небес божество. – И все равно я…
– Молчи, дурак! – Я предостерегающе дернула его за рукав. – Умереть хочешь?
Эмпир немедленно заткнулся.
– Но, – растерянно мычал прокурор, – как же так? Получается, теперь у нас два претендента на трон!
– Все разрешимо, – довольно потер руки архимаг. – Пусть оба наследника – и Вольдемар, и Зорган – отправляются на остров Ледница. Тот, кого одобрит королева Смерть, и станет нашим маркграфом!
Народ восторженно рукоплескал, одобряя столь мудрое решение.
– Вот и ладушки! – спешно подвела итог я, нежно баюкая ведьму, снова впавшую в беспамятство. Похоже, скоропалительное сватовство стоило ей остатков сил. – А девушку я забираю себе. Вам она без надобности!
– Надеюсь, никто не возражает? – ехидно осведомился дракон.
Ясное дело, желающих что-либо возразить не нашлось.
Толпа постепенно редела, люди торопились добраться до дома и удивить пропустивших судилище соседей увлекательным рассказом, должным показаться им совершенно неправдоподобным. Жаль только, что оправданный Вольдемар куда-то смылся, видимо имея собственные планы насчет ближайшего будущего. А впрочем, я ничуть не сожалела о его побеге, прекрасно понимая – если он действительно является одним из нужных мне Воинов Судьбы, то неумолимый рок снова сведет нас на узенькой тропке в самое ближайшее время. А как же иначе-то?
Я приметила на соседней улице неплохую повозку с впряженной в нее каурой кобылкой, сунула растерянному хозяину сего немудреного транспортного средства два золотых красногорских червонца и без лишних разговоров завладела его имуществом, загрузив туда больную Лизелотту.
Дракон наблюдал за мной молча, изредка хлопая выжидательно прищуренными глазами, не помогая, но и не мешая. Михась привел моего Орешка. Я устало взгромоздилась в седло и требовательно потрясла эльфа за плечо:
– А тебя как звать-то, сладкоголосый ты наш?
– Принц Тайлериан эль-Таваор к вашим услугам, моя воительница! – Эльф вежливо сорвал шляпу с головы и низко поклонился.
Мое лицо вытянулось.
– Слушай, твое высочество, а нет ли у тебя папеньки по имени Рагнарэль?
– Батюшка скончался совсем недавно! – печально откликнулся принц. – А я сбежал от наследства…
