Можно считать, что убийство Эброина, последовавшее в 680 или 683 г., означало окончательное поражение королевской власти в ее борьбе с крупными земельными собственниками и графами округов. Характерно, что именно в это же время з результате взятия арабами Карфагена морская торговля по Средиземному морю практически полностью прекратилась.
Отныне король находился в руках аристократии. Для того чтобы сопротивляться ей, он мог бы попытаться заручиться поддержкой церкви. Но церковь сама скатывалась в пучину анархии. Для того чтобы понять это, достаточно хотя бы изучить списки епископов, составленные монсеньором Дюшеном. Из этих списков видно, что хаос и неразбериха в церковной жизни были гораздо больше на юге Галлии, чем на севере. Можно сказать, что епископы Южной Галлии, игравшие ранее преобладающую и определяющую роль в церковной жизни Галлии, вообще сошли со сцены общественной и церковной жизни; о них последний раз упоминается в 680 г., и до конца VIII в. больше никаких упоминаний не встречается. Конечно, можно предположить, что список этих епископов был просто утерян, но поскольку о них нет упоминаний абсолютно ни в каких источниках, то, значит, на это имелись более глубокие и серьезные причины.
В Периге последним епископом перед долгим перерывом был Эрменомарий; после него, с 673 или 675 г., епископа не было вплоть до X в. Аналогичная картина наблюдалась в Ажене. В Бордо епископов не было с 673—675 до 814 г., а в Менде их не было в период между 627 г. и правлением Луи Благочестивого. В Лиможе после Эмения служили несколько епископов, а после них наступил столетний перерыв; та же картина наблюдалась в Каоре после епископского служения Вето (то есть начиная с 673—675 гг.); в Оше епископов не было до 836 г. Нет никаких упоминаний о служении епископов в Лектуре, Сен-Бертран-де-Комменже, Сен-Лизье, Эре и Отене с 696 по 762 г.; в Шалоне — с 675 по 779 г.; в Женеве — с 650 по 833 г.; в Ди — с 614 по 788 г.; в Арле — с 683 по 794 г. Аналогичные перерывы имели место: в Оранже, Авиньоне, Карпантре, Марселе, Тулоне — с 697 по 879 г.; в Эксе — с 596 по 794 г.; в Антибе — с 660 по 788 г.; в Амбрене — с 677 по 828 г.; в Безье — с 693 по 788 г.; в Ниме — с 680 по 788 г.; в Лодеве — с 683 по 817 г.; в Юзесе — с 675 по 788 г.; в Агде — с 683 по 788 г.; в Магелоне — с 683 по 788 г.; в Каркассоне — с 683 по 788 г.; и в Эльне — с 683 по 788 г. По данным Ф. Лота, последний церковный собор в Галлии прошел в 695 г., а следующий был созван лишь в 742 г.
Также обращает на себя внимание тот факт, что в последней трети VII в. практически прекратили работу синоды. Их не было при Пипине и Карломане. Леблан также обращает внимание на то, что церковные надписи и послания стали встречаться крайне редко.
С учетом того, что с начала VII в. епископы играли большую роль в городской жизни, мы вынуждены сделать вывод о том, что города и органы городского управления и самоуправления вступили в период упадка; а те остатки самоуправления и деятельности курий, которые удалось сохранить, исчезли в пучине набиравшей обороты анархии.
Городская жизнь, поддерживаемая торговлей, именно благодаря которой наблюдался расцвет городов, была теперь не просто нарушена, но и разрушена. А те расположенные в Средиземноморье источники торговли, которые не пострадали от арабских вторжений в V в. и могли бы поддержать городскую жизнь, были не в состоянии это сделать, поскольку Средиземное море фактически закрылось для торгового судоходства.
Характерной чертой того времени было резкое сокращение представительства старинных и знаменитых сенаторских фамилий как среди священнослужителей, так и среди высокопоставленных чинов гражданской администрации. А ведь именно древние и знатные сенаторские семьи были основным «поставщиком кадров» для служения в церковных епархиях и для занятия ответственных государственных постов, которые обычно отдавали мирянам. С учетом коренных изменений как в обществе, так и в окружающем мире теперь их представителей можно было встретить очень редко и в церковной, и в гражданской иерархии
[193].
Очевидно, что с середины VII в. в обществе стремительно шел процесс дероманизации, и этот процесс завершился или почти завершился к началу VIII в. Население осталось тем же, а цивилизация уже прежней не была.
Есть факты, это подтверждающие. В Житии св. Дидье из Каора (ум. 655) говорится, что город (Каор), процветавший, когда он служил епископом, после его смерти погрузился в пучину упадка и стал хиреть и чахнуть на глазах. Аналогичный упадок наблюдался и в Лионе, где в 601 г. остался лишь один знаменитый крупный торговец; этот упадок достиг наивысшей точки около 800 г. — именно тогда Лейдрад написал донесение об этом Карлу Великому.
Анархия, распространившаяся в Галлии вследствие прогрессирующего ослабления королевской власти, привела к распаду страны. С 675—680 гг. Аквитания стала отдельным, самостоятельным герцогством, фактически живущим независимо от остального королевства и устанавливающим свои порядки.
С другой стороны, Австразия — которая не пострадала так сильно от упадка торговли и городов, где королевский аппарат управления не был столь сильным, хорошо развитым и разветвленным и где вся общественная жизнь вращалась вокруг крупных земельных владений — значительно усилила свои позиции и заняла ведущее положение в королевстве. Во главе аристократии стояло семейство Пипинов, уже сыгравшее важную роль в событиях, приведших к падению королевы Брунгильды. Пипины были крупными землевладельцами; их владения располагались на территории нынешней Бельгии. Около 640 г. жена Пипина I (Ланденского) Итта основала в Нивеле монастырь; следуя ее благородному порыву, ирландский проповедник св. Фелан основал монастырь в Фосе. Семейное поместье в Льерне Пипин II в период между 687 и 714 гг. подарил монастырю в Ставелот-Малмеди.
В 691 г. жена Ансегиза и мать Пипина II Бегге основала в Андене монастырь, в который она впоследствии удалилась и где закончила свою жизнь в 693 г. Пипин II подарил св. Урсмару, который с 697 по 713 г. был настоятелем монастыря в Лодде, большие земельные участки с сельхозугодьями в Лернэ и Тразени. У Пипинов была хорошо укрепленная крепость в Шевремоне на их землях, расположенных в окрестностях города Юи на юге Бельгии. А неподалеку, в Геристале на реке Мез, у них имелась резиденция, которая была одним из самых ими любимых мест проживания и которую после 752 г. очень часто называли дворцом и королевскими чертогами. Именно здесь, на окраине Арденнского леса, они чувствовали себя по-настоящему дома. И было вполне естественно, что таким детям природы, как они, не нравилась и была в тягость королевская резиденция в Меце, который был тогда столицей Австразии. Именно в Льеже Гримоальд, сын Пипина И, был убит фризом. В 741 г., после смерти Карла Мартелла, Карломан и Пипин Короткий заточили в крепость в Шевремоне своего брата Грифо.
Помимо земель в Валлонии, у Пипинов были земли и в Германии, но именно окрестности Льежа были их родиной, и в этих родных для них местах имя Пипин часто встречалось даже и в Средние века — не только потому, что имя было распространенное, но и потому, что так называли детей в их честь; помнят их и сегодня — город Пепенште назван так в их честь.
