Его распирала радость, но шевалье вынужден был скрывать ее под маской равнодушия.
– Да нет, близко, – ответил офицер, – в церковь!
– Так вроде не время ни для обедни, ни для вечерни! – улыбнулся Рагастен.
– Нет, но пойдемте со мной, всё сами увидите.
– Ладно! Но только чтобы составить вам компанию.
Офицер вышел из гостиницы, Рагастен – за ним. Возле навеса ожидали четверо солдат с алебардами в руках. Маленький отряд пришел в движение. Наступала ночь, и дома в городке запирались. Рагастен попытался притвориться, что, шагая рядом с офицером, ведет с ним фамильярную беседу, чтобы показать солдатам близкое знакомство с их командиром. Они вошли в церковь.
Четверо новых часовых заняли места прежних, которых они сменили, после чего офицер вернулся в гостиницу, ведя за собой алебардщиков, закончивших свою смену.
– Видели? – спросил офицер Рагастена, когда они снова заняли места за столом.
– Да, это и вправду уныло: гроб и алебардщики. Словно мертвец может убежать!
Офицер взорвался раскатистым хохотом.
– С этой стороны никакой опасности. Но мертвец у нас женского рода… И солдаты мои стоят в карауле не для того, чтобы помешать ей убежать… Они отдают мертвой честь.
– Мертвой, вы сказали?
– Тс-с!.. Говорят, что она – родственница святого отца… Очень близкая родственница… Чуть ли не дочь!
– Хе-хе! Говорят, что папа в свои юные года…
– Верно… И даже теперь!
– Таким образом, усопшая…
– Плод одного из любовных похождений, которыми папа порой освящает римских дам… Бедная малышка! Ей было всего шестнадцать лет.
– Вы ее видели?
– Да, как-то вечером, в саду. Я уже начал потихоньку влюбляться в нее!..
«Вот чертяка! – подумал Рагастен. – Неужели и этого болвана разбирает идиллический раж?»
Вслух же шевалье сказал:
– Ну тогда мне понятно, почему поставлен почетный караул, но вы сами назвали это неприятной обязанностью!..
– И тем более тяжелой, что я вынужден беспокоиться каждые два часа, а это заставит меня пропустить удобнейший случай…
– Какой? Расскажите…
– Видите эту миниатюрную служаночку с ножкой маркизы, в короткой юбке и с пылким взором? Она без ума от меня… Она сама только что мне это сказала!.. Но… приказ – прежде всего!
А Рагастен с каждой минутой все чаще наполнял офицеру бокал.
– Эх, – вздохнул офицер, бросив взгляд на сновавшую в зале служанку, – если бы не этот проклятый приказ!
– Кто же вам мешает совместить долг и любовь? – спросил Рагастен.
Офицер оторопело взглянул на него:
– Что вы этим хотите сказать?
– Ах, черт возьми! Между друзьями должна же быть взаимовыручка… Я могу заменить вас!
– Вы?
– А почему бы нет?.. Я же тоже служака, приятель!
– Приказ! – упрямился офицер, с трудом сохраняя хладнокровие. – Я не хочу.
– Да пошлите вы этот приказ ко всем чертям! Видите, красивая девчонка любовно смотрит на вас… Тысяча чертей!.. Будьте смелее!
– Смелее?.. Да… Это я могу… Выпьем!
Рагастен сделал знак девушке, и она поспешила налить новый кувшин. В гостиничном зале больше никого не было. Хозяева давно улеглись. Парадную дверь заперли. Рагастен внезапно встал и поцеловал служанку в обе щеки.
– Вот дьявол! Какие свежие, бархатистые! Я занимаю ваше место, приятель, потому что вас удерживает долг.
Служанка сопротивлялась только для вида. Рагастен подтолкнул ее офицеру на колени.
– Ах, плутовка! Она меня не хочет.
– Да, – икнул офицер, – она меня любит…
– Так возьми же ее в кровать, а приказ буду исполнять я!
Офицер встал и покачнулся. От падения его удержал Рагастен.
– Ты… настоящий друг… Как твое имя?
– Какая разница, любезный!.. Пользуйся случаем… Я всё беру на себя.
– Нет!.. Я паду в немилость… А может быть, и еще хуже!
– Да иди же ты, черт тебя побери! Каждые два часа я буду поднимать тебя!
– А!.. Это… хорошая мысль…
– Давай, дорогой!.. Эх ты, счастливчик!
– Ну ладно, слушай, – неожиданно согласился офицер. – Вот пароль: «Тибр и Тиволи»… Скажешь его, и мои парни сделают всё, как будто бы им приказывал я сам!.. Только поклянись… каждые два часа…
– Каждые два часа я буду менять караул, а если что случится, то разбужу тебя!
– Дай я тебя обниму, собрат!
Рагастен позволил обнять себя и, полуподдерживая офицера, полутолкая его, подвел к ступенькам лестницы, на которую уже забралась хорошенькая служанка. Через несколько мгновений он услышал, как отворилась и закрылась дверь.
«Еще пять минут, и он захрапит, – подумал Рагастен, – и не проснется до утра».
После этого он вышел через боковую дверь под навес. Алебардщики видели, как он ужинал с их командиром, и были убеждены, что Рагастен – боевой товарищ их офицера, пришедший ему на помощь. Их убежденность упрочилась, когда Рагастен кликнул сержанта, назвал пароль и приказал определить следующую четверку для смены караула в церкви.
Сержант отдал честь и отправился исполнять приказ. Рагастен был вне себя от радости. Результат его маневра превзошел все ожидания. Когда подошло время смены караула, Рагастен действовал точно так же, как это делал в его присутствии офицер. Рагастен распоряжался по-военному четко, а надменный тон внушил алебардщикам почтительное мнение о его способностях. Вернувшись под навес, он придирчиво занялся инспектированием поста.
– Всем спать! – строго приказал он. – Сержант, вы отвечаете за порядок. Чтобы ни одного слова не было слышно!
И Рагастен вышел из-под навеса с видом человека, который намерен скрупулезно исполнять важное поручение и не желает быть застигнутым сном.
На улице перед ним выступила из темноты какая-то тень. Это был Спадакаппа. Рагастен отвел его в сторону.
– Синьор, – сказал Спадакаппа, – оба ваших друга находятся в «Цветочной корзинке». С ними старая женщина. Все трое страшно обеспокоены… Они послали меня разыскать вас.
– Прекрасно! Ты вернешься и успокоишь их. Скажешь, что всё идет хорошо.
– Бегу!.. Предупредить их, что вы придете вслед за мной?
– Нет. Слушай меня. Сможешь без особого шума подъехать на повозке к площади перед церковью?
– Если обмотать колеса соломой, а еще и копыта лошадей, я гарантирую тишину.
– Сможешь подъехать через четверть часа?
– Да, но надо постараться…
