– Им бы следовало сделать перерыв, – посетовала Макс. – Мы же не собирались перебираться сегодня. А еда почти готова.
Закери Каллахан пожертвовал корову для барбекю, которое устраивали во дворе. Там же поставили длинные столы для блюд, принесенных женщинами.
– Согласен, – кивнул Диган. – Мастера придут только завтра или послезавтра, чтобы завершить постройку. А еще нужно покрасить и оклеить обоями стены, положить ковры, завезти мебель. Полагаю, к концу недели мы дадим первый обед.
Они провели несколько лишних дней в Чикаго, покупая мебель и выбирая расцветку и узор обоев, а также краску для пола. Макс бы хотелось задержаться подольше, рассматривая образцы. Но Диган заверил, что позже она может поменять все, что ей не понравится. Она решила, что это его очередная шутка, но оказалось, что нет. Он хотел, чтобы в доме было все ей по душе. Но ей уже все нравилось просто потому, что это их дом.
Пять спален: одна для Эллы, одна для Джонни, когда он будет приезжать на каникулы. И еще пара для детей, которых они надеялись когда-нибудь завести. А пока они будут служить гостевыми комнатами. Отец Дигана предупредил за большим званым обедом, который устроил им в Чикаго, что собирается часто приезжать в гости. Флинт тоже собирался навестить их в Монтане, но Макс сомневалась, что Эллисон когда-нибудь снова приедет на Запад. Кроме того, Макс послала телеграмму Луэлле, сообщив, где ее можно найти, и вскоре получила ответ. Луэлла, как оказалось, вышла замуж за Большого Ала и теперь была совладелицей его салуна. Она также обещала навестить супругов. Может, пяти спален окажется и недостаточно.
Но дом был выстроен на окраине города, так что, если понадобится, они могут в любую минуту его расширить. При доме был и довольно большой двор, на случай, если Элла захочет потрудиться в саду. Была также и дополнительная комната, где вместо стен в основном были окна, чтобы у Эллы было хорошее освещение, когда она пишет картины. Элла была в восторге и от Нэшарта, и от Дигана.
Макс тоже восхищалась Нэшартом, мирным маленьким городком с дружелюбными жителями. Здесь она могла скакать верхом сколько хотела, и охотиться, когда ей было угодно. Хотя она все слышала о закончившейся в начале лета вражде Каллаханов-Уорренов, познакомившись с обеими семьями, никак не могла поверить, что они когда-то были врагами. Молодые люди с той и другой стороны вели себя так, будто были лучшими друзьями. А Тиффани и Хантер, чья свадьба ознаменовала конец распри, были такими влюбленными, что Макс при виде парочки не могла не улыбаться.
Но к Хантеру Каллахану ей пришлось долго привыкать. Макс никогда раньше не видела человека, который бы так много смеялся и шутил, как он. Зато она сразу полюбила Тиффани и, несмотря на разное воспитание, считала ее хорошей подругой.
– Я так нервничала в присутствии Дигана, когда мы с ним жили у Каллаханов, – призналась Тиффани. – Это было до того, как Хантер узнал, что я обещана ему в жены. От Дигана просто разило опасностью. Ты не испугалась его при первой встрече?
– Нет, – ухмыльнулась Макс.
– В самом деле?
– Он тоже этому удивлялся. Мне нравится думать, что в глубине души он просто был создан для меня. Но на самом деле это не так. Я просто точно знала, что он не причинит мне зла.
– Он изменился, – пораженно прошептала Тиффани. – Это ты его изменила. Боже, вчера я видела, как он смеется!
Макс улыбнулась. Последнее время Диган часто смеялся. Больше стрелок не вел себя настороженно в ее присутствии, да и остальных тоже, потому что считал их друзьями, а этот город – домом. Макс понимала, насколько все меняется, когда находишь свое место.
Через несколько дней после окончания строительства дома они узнали, что резные стенные консоли будут установлены позже, чем ожидалось, хотя мастер привез с собой двух помощников, да и местный плотник вызвался помочь, предложив свою мастерскую. Но все остальное было завершено, поэтому они все равно переехали в конце недели и пригласили Каллаханов на обед, чтобы отпраздновать новоселье. Кухарка с помощниками и две горничные, нанятые Диганом в Чикаго, должны были прибыть только на следующей неделе, так что готовить вызвалась Элла, взяв в помощницы Макс.
Диган привез с Востока так много всего, что Макс боялась: вдруг он решил остаться на Западе только ради нее! Но он объяснил, что в Монтане больше мужчин, чем женщин, и если они хотят получить слуг до начала нового века…
И она поняла.
Сэм Уоррен и Джон Каллахан вызвались стать помощниками Дигана. Он еще не решил, кого выбрать.
– Можешь нанять обоих, – предложила Макс.
– Городу не нужно столько законников.
– Или можешь вместо этого нанять меня.
Макс кокетливо захлопала глазами. Диган шлепнул ее по бедру:
– Конечно, ты хорошо обращаешься с оружием и способна запугать кого угодно, как сто чер…
– Вовсе нет!
– Но я не могу защищать город, если на деле придется защищать тебя, – добавил он, привлек ее к себе и надолго припал к губам. – Потому что ты постоянно меня отвлекаешь.
Макс слишком долго жила одна, полагаясь только на себя, но понимала, что пришло время привыкнуть, что кто-то о ней заботится. И обожала готовность Дигана оградить ее от всех бед. Обожала его силу и нежность. Обожала в муже все.
Что же касается помощников, хоть Диган, возможно, и не нуждался ни в чьей помощи, все же лучше, если они будут, ведь она тоже всей душой желала защитить его. К счастью, в городе было тихо и мирно, но ситуация может измениться в любую минуту. Макс знала: Диган ждал беды и, должно быть, рассказал об этом Хантеру, когда ковбой заехал на следующий день после званого обеда. Она, выйдя на крыльцо, услышала конец разговора:
– Ты слишком много волнуешься, – говорил Хантер. – Как только разнесутся слухи, что ты стал законником, охотники за славой больше не станут вызывать тебя на поединок. Побоятся, что ты бросишь их в тюрьму вместо того, чтобы драться.
Но тут он заметил Макс и воскликнул:
– Макси! Знаешь, думаю, Стрелок не слишком счастлив.
Макс нахмурилась, когда Хантер вскочил на коня и, смеясь, ускакал.
– Почему ты не слишком счастлив? – спросила она мужа. Тот возвел глаза к небу:
– Он имел в виду не меня, а свой подарок нам на новоселье. Хорошо еще, что не притащил поросенка! – с улыбкой воскликнул Диган, протягивая ей щенка.
– Ой, какой милый! – восторженно проворковала Макс и крикнула вслед Хантеру: – Спасибо, Каллахан! – И прошептала: – Нужно поменять кличку.
– Согласен, потому что это девочка.
– Твой друг ужасно злой! – хихикнула Макс.
– Нет, он просто счастливый. И я тоже. Никогда не думал, что найду в этой жизни все, что хочу. Спасибо за то, что любишь меня, Макс.
– У меня просто не было другого выхода, щеголь.
