— Тогда я предпочел бы иметь дело только с Искателями, — мрачно усмехнулся Зиан. — Начнем?
— Начинай же! — взволнованно потребовал Донг. — Я хочу посмотреть на войну!
— Ваше величество, — Мимик кивнул, приняв как можно более мудрый вид, — я сейчас начну. Но мне нужен кто-нибудь, кто сможет сыграть главную роль.
— Тебе нужен кто-нибудь, с кем ты будешь играть? — озадаченно спросил Донг Махадж-Мегонг.
— Нет, ваше величество, кто-нибудь, кто сможет принять участие в действе. Только не кто попало! — убежденно проговорил Мимик. — Мне нужен некто безусловно честный и храбрый. В общем, гоблин с сильным характером, чтобы он мог представлять одного из титанов.
— Похоже, это должен быть кто-то очень важный, — очень глубокомысленно произнес Донг.
Мимик кивнул.
— Так и есть, ваше величество. Чем важнее, тем лучше.
— Нет гоблина важнее Донга Махадж-Мегонга! — крикнул Донг.
— Блестящая мысль, ваше величество! — восхищенно заявил Мимик. — Для меня огромная честь, что вы вызвались добровольцем!
Донг Махадж-Мегонг нахмурился.
— Ну, не знаю. Может, я слишком важная фигура, чтобы быть титаном...
Мимик подался вперед и прошептал:
— Если вы будете мне помогать, вы сумеете куда лучше разглядеть механических гоблинов.
Донг спрыгнул с трона.
— Где должен стоять самый важный гоблин?
— Вот тут, — сказал Мимик, показывая пальцем. — Почти в центре.
Дуинуин и Зиан бросили фигурки одновременно, рассыпав их по игральной доске. Фигурки запрыгали по полю, отскакивая от бортиков и сталкиваясь друг с другом. Дуинуин и Зиан, сидевшие по разные стороны доски, принялись разглядывать расклад.
— Странно, — заметил Зиан. — С твоими фигурами все в порядке? Ты не пытаешься меня надуть?
Дуинуин удивленно наклонилась к доске, напряженно вглядываясь в нее. За двумя или тремя исключениями все брошенные фигуры легли тремя кучками: большинство красных фигур Дуинуин — у ее стороны доски, а почти все черные Зиана — у противоположной стороны. Третья, самая беспорядочная группа красных и черных фигур лежала в углу доски ближе к Зиану.
— Не может быть, — озадаченно сказала Дуинуин. — Я никогда еще не видела такого расклада.
Зиан протянул руку к доске.
— Ну, если тебя это беспокоит, мы можем бросить снова.
Дуинуин остановила его.
— Нет, — сказала Искательница. — Мы сыграем в игру, которую нам назначила судьба. Во всем этом есть некий смысл, надо только его разгадать.
Зиан отдернул руку.
— Я даже не буду спрашивать, что ты имеешь в виду. Ты же говорила, что это просто игра, так?
— Да, но, возможно, вы все-таки были правы, — сказала Дуинуин, указывая на доску. Она смотрела на фигуры невидящим взглядом, голос ее доносился словно издалека. — Смотрите! Это три великие могучие армии, которые сошлись на поле боя.
— Я буду сражаться за армию кирее, — тут же сказал Зиан.
— Нет, — сказала Дуинуин. — Это не кирее, не фаэри и не фамадорийцы.
Зиан нахмурился.
— А мне показалось, ты сказала, будто фигуры ничего конкретного не означают.
Дуинуин казалась озадаченной и смущенной.
— Так и есть, мастер Зиан. То есть, как правило, они ничего не означают.
— Ну, в таком случае тебя не должно беспокоить, что они что-то значат для меня, — сказал Зиан. — Для меня они будут кирее!
— Как скажете, мастер Зиан, — ответила Дуинуин, лихорадочно размышляя и разглядывая фигуры на доске.
Она представила их всех — еще никогда и ничто не вставало перед ее мысленным взором так ярко и живо. Игровая доска превратилась в поле в окружении поросших травой холмов. Фигурки она лишь окинула беглым взглядом, но три из них оказались ей знакомы. Большой черный камень, означающий мощь и полет. Маленький камень рядом — тот, кого она не раз встречала: человек в мантии не по росту.
Самой знакомой для нее была фигурка рядом с группой черных возле центра доски. Бескрылый человек из ее снов. Дуинуин не могла отвести глаз от этой игральной фигуры. Именно он, явившись Искательнице во сне, объяснил, где найти жемчужины, которые теперь украшали шею Айслинн. И его вот-вот должны были уничтожить в битве, готовой разыграться на игральной доске.
Дуинуин поняла, что играет не на той стороне. Если она выиграет, бескрылый человек умрет, а с ним умрет и ее последняя надежда спасти королеву и родину. Если она проиграет, она лишится единственного преимущества над Зианом: ей придется выдать тщательно скрываемые секреты.
Ей нужна новая истина.
«Пора придумать новые правила!»
Дуинуин удивленно моргнула. Новые правила?
— Мастер Зиан, — сказала Дуинуин, не успев обдумать свои слова, — я забыла упомянуть об одном из правил.
Зиан насмешливо посмотрел на нее.
— Неужто?
— Да.
Дуинуин не знала, откуда к ней явилась эта мысль и что она означала. То было странное и непривычное ощущение
[16]
.
— Небольшое правило, но очень важное. Посмотрите на ту фигуру.
Она указала на фигуру, которая была ее бескрылым человеком.
— Это особенная фигура, — продолжила Искательница, и сама удивилась странным ноткам, прозвучавшим в ее голосе. — Каждый раз, когда вы ее передвигаете, она может перенять свойства той фигурки, которая окажется рядом.
— Разве это не повлияет на ее силу? — сказал Зиан. — Ты вроде сказала, что после того, как фигуры заняли свои места, их возможности не меняются.
— Верно, — поспешно согласилась Дуинуин. — Но эта фигурка в отличие от остальных может менять свою силу всякий раз, когда вы делаете ход. Пользуйтесь этими возможностями разумно, потому что если вы ее потеряете, я очень быстро выиграю.
— А каким образом могу выиграть я? — спросил Зиан.
— «Съев» вот эту маленькую фигурку с моей стороны доски — любым приемлемым способом, — ответила Дуинуин. — Если вам удастся это сделать, вы выиграете.
Зиан улыбнулся.
— И тогда ты скажешь мне правду.
Он протянул руку и передвинул три фигурки к центру доски.
К особенной фигурке кирее не прикоснулся.
Драконы на холмах вытянули шеи и одновременно издали трубный рев. Он прокатился по полю битвы, перекрывая крики воинов, отдаваясь звоном в ушах людей. То был сигнал, по которому их учили вступать в битву.
