Решение разделить флоты было вызвано одним из тех фантастических стечений обстоятельств, которыми так богата гражданская война; в данном случае неожиданным появлением тарана «Арканзас» на Язу, прорвавшегося сквозь объединенную эскадру, чтобы стать на якорь под пушками Виксберга. Его карьера продолжалась всего двадцать три дня. Когда «Арканзас» попытался спуститься по течению и оказать поддержку наступлению конфедератской армии на Батон-Руж, его машины застопорились на виду у канонерок, и команде пришлось его сжечь. Но виксбергская твердыня так хорошо справилась со своей задачей, что конфедераты построили еще одну в Порт-Гудзоне, чтобы не позволить океанскому флоту вернуться и сохранить сообщение с западом по Красной реке.
На западе главным военным событием конца лета и начала осени стало вторжение конфедератов под началом Брэгга в Кентукки. На борьбу с ним были отправлены несколько частей Гранта, так что у него остались 30 тысяч мобильной силы, а ему приходилось обеспечивать железнодорожное сообщение между Коламбусом и Коринфом. В октябре Грант решил перейти в наступление: у Перривилла Брэгг был повернут вспять, силы конфедератов разгромлены в Коринфе и получены известия, что в Мемфис идут новые войска, а также несколько подкреплений из-за Миссисипи. Грант выступил вдоль Центральной миссисипской железнодорожной линии, которая идет от Коринфа до тылов Виксберга через железнодорожный узел в Джексоне.
План был таков: Грант должен был двинуться по железной дороге, восстанавливая разрушенные участки, а Шерману предстояло собрать в Мемфисе новые войска, спуститься по реке на транспортах и при помощи канонерок атаковать Чикасо-Блаффс на севере от устья Язу. Конфедераты не располагали достаточным количеством сил, чтобы противостоять наступлениям двух генералов по двум направлениям; один из них обязательно должен был прорваться, установить сообщение между рекой и высотами. Тогда с тыла начнется кампания против Виксберга.
Этот план не учел два обстоятельства, причем одно из них стало очевидно далеко не сразу. Южан очень беспокоила безопасность крепости. Генерал Джо Джонстон был назначен командующим регионом западнее Аллеганских гор, он стянул к Виксбергу силы во главе с генералом Джоном К. Пембертоном, которые давали ему свободу движений. Продвинувшись по железной дороге более чем на 200 миль от своей главной базы в Коламбусе, Грант устроил в Холли-Спрингз на востоке от Мемфиса передовой склад, связанный с городом скверной товарной веткой, поскольку железнодорожное сообщение давно прекратилось. 20 декабря, когда экспедиция Шермана покинула Мемфис, кавалерийский отряд конфедератов Ван-Дорна напал на склад в Холли-Спрингз, спалил его дотла и при помощи еще нескольких отрядов, участвовавших в рейде, уничтожил много миль железнодорожного пути до Коламбуса. Гранту пришлось немедленно возвращаться в Мемфис; во время броска его солдаты получали лишь три четверти пайка, а генерал никак не мог сообщить о случившемся Шерману, так как телеграф не работал, а сообщение должно было добраться до Мемфиса прежде, чем Шерман отправится в низовья реки.
Вследствие этого у Пембертона оказались развязаны руки, чтобы собрать силы против Шермана, атаку которого он отбил. Канонерки снова не совладали с поставленной на речных обрывах артиллерией. Это наступление представляло собой зеркальное отражение июньской попытки взять Виксберг с помощью флота — операции, в которой не были проработаны совместные действия. Корабли доставили и поддержали солдат Шермана, но это была высадка десанта, то есть совсем другое дело. Ударная группа Гранта так и не связалась с флотом и не получила от него помощи. На такой обширной равнине, как долина Миссисипи, защита коммуникаций, проходивших не по водным путям, давалась дорогой ценой.
IV
Когда Грант после тяжелого марша дошел-таки до Мемфиса, перед ним открылось второе не учтенное планом обстоятельство. Еще в сентябре один из его войсковых командиров Джон А. Макклернанд уехал в отпуск в Вашингтон. Это был политик, вышедший из гражданской жизни, иллинойсский демократ, до мозга костей преданный делу Севера и еще более преданный делу собственного возвышения. Будучи в столице, он встретился с Линкольном и сказал ему, что человеку с популярностью Джона будет нетрудно набрать свежую армию в Индиане, Иллинойсе и Айове и провести кампанию против Виксберга. Проблема нехватки новобранцев приобретала серьезный характер, звучало слово «вербовка», и слово это было довольно грязное. Линкольна убедили снабдить Макклернанда секретным приказом, дающим ему полномочие собрать и возглавить Армию Миссисипи. Макклернанд неплохо справился с набором; северяне были обязаны ему многими новобранцами, явившимися в Мемфис. Но ко многим другим он не имел отношения: например, войскам пришедшим из-за Миссисипи, или другим частям, оставленным Грантом Шерману. Сразу после провалившегося наступления Макклернанд появился на утесах Язу, предъявил свой секретный приказ, принял командование над половиной армии Гранта и лично совершил с ней поход в Арканзас против одного из фортов.
После обмена резкими телеграммами с Вашингтоном субординация была восстановлена, и Макклернанд вернулся на положение командующего корпусом под началом Гранта. Но теперь Гранту нужно было отправиться на базу в Янгз-Пойнт в низовья реки и взять командование в свои руки, приведя с собой столько войск, чтобы показать, что он здесь хозяин. В этот момент на сцену выступили соображения политической стратегии. Север только что потрясло известие об ужасном поражении во Фредериксбурге, которое произошло сразу после провала партии Линкольна на осенних выборах. Если сейчас Грант вернет все свои войска в Мемфис и изменит план сухопутной кампании, это будет равносильно признанию поражения и может привести к катастрофическим последствиям. Грант полностью отдавал себе в этом отчет, как и в том, что было необходимо скрыть от общества свою неудачу. Действия Макклернанда в политическом смысле просто заставили Гранта начать кампанию против Виксберга с низкого западного берега.
Само по себе это было не так плохо. Предстояла еще одна совместная операция, а Грант уже привык работать с флотом канонерок, которыми теперь командовал тщеславный, вспыльчивый, энергичный и одаренный Дэвид Портер. Но проблема снабжения и сообщения становилась практически неразрешимой. Ниже Виксберга на протяжении всей реки до Порт-Гудзона и дальше вдоль восточного берега расположено нагорье. Была возможность провести армию по западному берегу и переправить ее через реку с помощью одного из способов, известных военному искусству со времен Густава-Адольфа, но как снабжать армию после переправы? На основании предыдущего опыта можно было ожидать, что бронированные корабли пробьются мимо артиллерийских батарей с приемлемыми потерями, но армии нужны были суда для обеспечения бесперебойного снабжения более чем для 30 тысяч человек, совершающие регулярные выходы в оба конца. Нельзя было надеяться, что суда с тонкой обшивкой сумеют много раз пройти мимо высот, которые с каждым днем казались все опаснее.
Перед Грантом встал вопрос об обеспечении надежного снабжения при переброске войск по реке на юг от Виксберга. Сначала было решено попробовать (по предложению из Вашингтона) прорыть канал в перешейке напротив города. Грант не питал особого доверия к этому проекту, поскольку воды в прорытом канале не хватило бы и для гребной шлюпки, а конфедераты тем временем установили напротив выхода новые батареи.
