Совет Безопасности ООН, обеспокоенный возможностью нападения Ирана, направил в регион Лахдара Брахими. Напряженность в отношениях между Ираном и Талибаном упала лишь после встречи Брахими с Муллой Омаром 14 октября 1998 года в Кандагаре. Это был первый случай встречи Омара с представителем ООН, да и вообще с официальным представителем иностранного государства, не являвшимся пакистанцем. Мулла Омар согласился отпустить всех водителей, выдать тела убитых и обещал улучшить отношения с ООН.
Противостояние Ирана и Талибана дало Масуду время и пространство для перегруппировки его собственных сил и тех узбеков и хазарейцев, кто еще не сдался. В то же самое время Россия и Иран увеличили поставки вооружений, включая машины и вертолеты. Масуд предпринял ряд хорошо скоординированных молниеносных атак на северо-востоке и отбил у талибов значительные территории, в особенности вдоль границы с Узбекистаном и Таджикистаном. В октябре-ноябре талибы потеряли около 2000 человек. Деморализованные, отрезанные от снабжения и замерзающие гарнизоны талибов сдавались Масуду после непродолжительного сопротивления. 7 декабря 1998 года Масуд созвал в Панджшере совещание всех полевых командиров, воюющих против Талибана. После разгрома узбеков и хазарейцев Масуд остался очевидным лидером, и полевые командиры, среди которых было несколько уважаемых пуштунов, избрали его главнокомандующим всех антиталибских сил.
Наступление талибов, избиение хазарейцев и противостояние с Ираном, наряду с американской бомбардировкой, серьезно нарушили хрупкое равновесие в регионе. Зачистка, совершенная талибами, привела в бешенство Россию, Турцию и государства Средней Азии, которые осудили Пакистан и Саудовскую Аравию за поддержку Талибана. Резкие взаимные обвинения усилили расхождения между двумя блоками государств. Министры иностранных дел и обороны Казахстана, Киргизии, Узбекистана, Таджикистана и представители России встретились в Ташкенте 25 августа 1998 года, чтобы разработать план совместного политического и военного противодействия наступлению талибов.
Последствия роста напряженности были огромны: появилась опасность войны между Ираном и Талибаном, в которую мог быть втянут (на стороне талибов) и Пакистан; западные инвесторы и нефтяные компании стали опасаться вкладывать средства в богатые нефтью страны Каспия; возросла опасность распространения исламского фундаментализма в обедневших среднеазиатских государствах, а вместе с тем и антиамериканских настроений; Пакистан оказался еще более расколотым, так как исламские партии требовали исламизации страны.
Международное сообщество пришло в отчаяние из-за непримиримости талибов, их отказа сформировать коалиционное правительство, изменить позицию по женскому вопросу и следовать дипломатическим нормам. Благотворительные организации ООН не могли вернутся в Кабул. Вашингтон отныне был одержим идеей поймать бин Ладена и взбешен отказом талибов выдать его. Даже ближайший союзник талибов Саудовская Аравия, оскорбленная покровительством, оказываемым Талибаном бин Ладену, отозвала своих дипломатических представителей из Кабула и прекратила всякую официальную помощь. Только Пакистан еще помогал талибам.
Возмущение международного сообщества вылилось 8 декабря 1998 года в самую жесткую до настоящего времени
[95] резолюцию Совета Безопасности ООН по Афганистану. Резолюция угрожает некими санкциями против Талибана за укрывательство международных террористов, нарушение прав человека, покровительство наркоторговле и отказ от прекращения огня. «Базирующийся на афганской земле терроризм превратился в бедствие», — заявила представитель США в ООН Нэнси Содерберг.
[96] Только Пакистан не поддержал резолюцию, назвав ее пристрастной, после чего Пакистан оказался в такой же международной изоляции, как и Талибан.
Усилившееся давление со стороны ООН, США и других государств заставило обе стороны вернуться за стол переговоров в начале 1999 года. Делегации Талибана и оппозиции встретились в Ашхабаде 11 марта 1999 года. Переговоры закончились на оптимистической ноте: стороны согласились обменять пленных и продолжить переговоры. Но в апреле Мулла Омар отказался от дальнейших переговоров и обвинил Масуда в двуличии. На самом деле обе стороны пользовались убаюкивающей атмосферой переговоров для подготовки к весеннему наступлению. 7 марта 1999 года Масуд встретился с российским министром обороны Игорем Сергеевым в Душанбе, а Россия объявила о намерении создать новую военную базу в Таджикистане. Очевидно, что одной из задач базы должно стать усиление помощи Масуду. Талибы тем временем переоснащались и вербовали новых студентов в пакистанских медресе. Масуд и хазарейцы предприняли ряд атак на северо-востоке и в Хазараджате. Обстановка резко изменилась, когда 21 апреля 1999 года отряды партии Вахдат вновь овладели Бамианом. Север снова запылал в огне, а миротворческие усилия ООН были сведены к нулю.
Кофи Аннан предостерегал в начале 1998 года: «В стране с двадцатимиллионным населением 500 000 вооруженных людей держат в заложниках всех остальных».
[97] В конце 1998 года он был исполнен мрачных предчувствий «углубления регионального конфликта», в котором Афганистан превратится «в сцену для новой Большой игры».
[98] Победы талибов и устроенная ими на севере резня не приносят мира, а лишь приближают Афганистан к той грани, за которой — распад на несколько этнически однородных частей.
Печальные предсказания Аннана, кажется, начали сбываться к концу года, когда специальный представитель ООН Лахдар Брахими подал в отставку. Причиной этого он назвал неуступчивость Талибана, помощь тысяч студентов пакистанских медресе и непрекращающееся вмешательство извне. Его отставка в октябре последовала за двумя наступлениями талибов в июле и сентябре. Талибы пытались выбить войска Масуда из района Кабула и перерезать его коммуникации с Таджикистаном на севере.
Оба наступления закончились неудачей, но Талибан прибег к политике выжженной земли к северу от столицы. В результате 200 000 человек бежало, а долина Шомали — один из самых плодородных районов страны — была опустошена. С приближением зимы десятки тысяч беженцев, нашедшие приют у Масуда в долине Панджшера или у талибов в Кабуле, начали испытывать жестокую нехватку еды и крова.
За отставкой Брахими последовала еще более жесткая реакция международного сообщества. Совет Безопасности ООН ввел 15 октября ограниченные санкции против талибов, запретив коммерческое воздушное сообщение с Афганистаном и заморозив банковские счета Талибана во всем мире. А Вашингтон тем временем усиливал давление на Талибан с целью выдачи бин Ладена.
6 февраля 2000 года Талибан вновь оказался под давлением международного сообщества после того, как отчаявшиеся пассажиры самолета, выполнявшего внутренний рейс, захватили его и, долетев до Лондона, попросили убежища. Угон закончился мирно четыре дня спустя. В начале марта 2000 года Талибан начал два непродолжительных наступления на Масуда, но был отброшен. Престижу талибов был нанесен еще один удар: 27 марта два видных лидера Северного Альянса бежали из Кандагарской тюрьмы, где провели в заключении три года, и добрались до Ирана. Одним из них был Исмаил Хан, возглавлявший антисоветское сопротивление в 80-х годах и затем сражавшийся против талибов.
