Мысль о том, что благородная герцогиня переоденется в мужскую одежду и будет путешествовать как мальчишка-менестрель, ему и в страшном сне не приснилась бы. А уж то, что они разминулись на пару шагов…
Интересно, кого прислал за ним отец?
Маркус огляделся. А вот и…
На причале стоял мужчина в цветах Эфрона. К нему-то и направился тьер Маркус.
– Вы меня встречаете?
– Да, господин.
Мужчина отвесил низкий поклон. Маркус довольно кивнул. Тяжело благородному тьеру в странствиях. Мало того что никакого почтения, так еще и едва ли не в лицо посмеиваются. Он-то знает! Пусть и не поймал ни разу негодяев, но…
– Я тебя не помню.
– Господин граф взял меня на службу недавно. С вашего позволения, мое имя Ришер Кост, я десятник замковой стражи…
Маркус кивнул.
– Я запомню, Ришер. Где ваши люди?
– В таверне, господин граф. А здесь мы дежурим, чтобы вас не пропустить.
Графом Маркус пока не был, но обращение ему польстило.
– Тогда ведите. Сколько вас здесь?
– Два десятка. Господин граф прислал наш отряд, чтобы препроводить вас домой.
Маркус довольно кивнул.
– Распорядитесь забрать мои вещи с корабля. И поедем.
– Вы не хотите отдохнуть в таверне? Мы сняли там комнаты, и горячая ванна вас ждет в любую минуту…
Маркус подумал о горячей воде.
О вкусной еде, чистой постели и – да! Об уступчивой симпатичной женщине! Дома-то не до того будет…
– Отец будет недоволен…
– Монтьер, – мужчина склонился еще раз, – мы ведь можем сказать ему, что корабль пришел… чуть позднее. Вреда от одного дня не будет, а вы сможете отдохнуть. Да и не дело это – являться пред отцовские очи, собрав на себя всю дорожную грязь.
Маркус подумал пару минут.
Что ж, повод был хорош. Действительно, к чему такие мучения? Не спамши, не жрамши… лучше сегодня он приведет себя в порядок и выспится, а уж завтра, на рассвете…
Хороший слуга этот Кост. Умный и расторопный. Маркус уже с большей симпатией пригляделся к десятнику.
– Я согласен с твоим предложением, Кост.
Мужчина вновь поклонился.
– Вы позволите позаботиться о вашем багаже, тьер Эфрон?
– Да.
Через полчаса все было сгружено с корабля в специально нанятую карету, туда же уселся Маркус, а Ришер Кост вскочил на запятки.
– Правь к «Сытому селезню»!
Карета заскрипела и тронулась. Маркус откинулся на мягкие подушки, предвкушая все то, чего был долго лишен. А горячая ванна – вообще предел всех мечтаний.
Ах, хорошо…
* * *
Каково это – проснувшись, увидеть над собой глаза злейшего врага?
Отвратительно. Только врагу такого и пожелаешь. А уж если ты с похмелья, то жизнь и вообще становится невыносимой. Вот как у тьера Маркуса Эфрона.
Засыпал с бутылкой и красивой девушкой, проснулся со связанными руками и Таламиром в кресле напротив. И тот со злобной ухмылкой изучал тьера Эфрона.
– Как поездка?
Маркус только глазами хлопал, не в силах сообразить, что происходит. Ант Таламир закатил глаза, но понял. Подхватил с пола бутылку с вином, приставил к губам Эфрона и влил в него изрядную дозу. Маркус закашлялся, но вино все же попало внутрь, разогнало утренний туман, и тьер Эфрон смог соображать.
– Ты?!
– Я. А ты кого ждал? Отца? Извини, он не приедет.
– Почему?
– Я его убил. Случайно, правда…
И так это было сказано, что Маркус поверил – все. Его отец действительно убит этим подонком, а сам он в руках у злейшего врага. И пощады тот ему не даст.
– Ты…
– Я. А то кто ж! Вот принесло вашу семейку на мою голову! – Таламир со злостью смазал Маркуса по щеке перчаткой. – Чего вам, тварям, не хватало? Не ваши же земли! Чего ты на мою жену пасть разевать стал? Книгу Ардена не читал? Там ясно сказано: не польстись на чужую жену! А вы… вам все мало!
Маркус криво усмехнулся.
В стремительно трезвеющем мозгу словно костяшки счетов падали.
Отец мертв. Щелк.
Маркус теперь граф. Щелк.
Он в плену у Таламира. Щелк.
Родные ничего не знают, наверняка. Щелк.
И что с ним теперь сделают?
Тут счеты окончательно сломались. Маркус вдохнул воздух, выдохнул и зло прошипел:
– Ты, выскочка, должен быть…
Хлоп!
В этот раз Таламир не стеснялся. Хоть и перчатками, но врезал от души. А учитывая, что те были из кожи, да с бляшками… под глазом тьера Эфрона кровью набухла царапина.
– Тебя не спросили. Может, ты тоже сын конюха, мало ли с кем твоя мамаша на сене валялась?
– А ты ее по королеве не равняй, она брезгливая! – Терять тьеру Эфрону было уже явно нечего, так хоть отыграться напоследок.
– А я по супруге. Чай, не побрезговала мной…
– Алаис-то? Этот урод в семье Карнавонов? Да Алита бы к тебе и кнутом не притронулась.
– Та, которая шлюхой оказалась? Ошибаешься. Может, ты у нее и был первым, но дальше попробовал я, и далеко не последним. И старалась она на совесть, – оскалился Таламир.
Маркус едва не застонал от новой боли. Алиту он все же любил. Уж как мог своей эгоистичной душой, но любил. И слышать такое…
– Хвастаешься насилием? По доброй воле тебе только шлюхи дают…
Таламир фыркнул.
– Знаешь, я думал тебя пригласить в гости.
– Перебьюсь.
– Вот и я думаю, что перебьешься. Лучше уж я к вам.
– Что?!
Почему-то в голове у Маркуса мелькнула мысль о Таламире в темнице Эфрона. Но… глупость же!
И оказалась глупость. Таламир медленно натягивал перчатки.
– Поживем здесь пару дней, домик у меня есть. Побудешь моим гостем. Вина налью. Вот девок не обеспечу, но ты уж потерпи. А потом мои люди соберутся – и нанесем визит в Эфрон. Нас там не ждут… полюбуешься на своих родственничков. Интересно, твои сестры тоже шлюхи, как и невеста, – или за ними следят лучше?
Этого Маркус уже не выдержал. Он с ревом раненого животного бросился вперед, но веревки удержали. Кровать и та не пострадала.
– Алаис хотя бы девушкой была. Видимо, действительно выродок среди вас, тьеров, – ухмыльнулся Таламир, выходя из комнаты.
Маркус от души взвыл. Громко, но ненадолго. Явившиеся слуги попросту заткнули ему рот кляпом.
