– У меня, – процедил Арон.
– Это кольцо достаточно грубой работы, на мужскую руку, коричневый камень и золотой кит? Я угадала?
– Д-да…
На пол полетел уже третий ноготь.
– Трактир не лучшее место для откровений. Давайте доберемся до Рентара и там уже решим, что делать, как делать и когда.
– А Шеллен? – Элайна всхлипнула.
– Здесь и сейчас ты можешь помочь ему только одним. Сохранить его сына.
Элайна закрыла лицо руками и разразилась рыданиями. Лиз махнула рукой, упала рядом со снохой на кровать и принялась утешать ее, а Алаис посмотрела на Арона:
– Мне кажется, нам стоит поговорить?
* * *
Арон Шедер пребывал в недоумении.
Алекс Тан знала много больше, чем говорила, это понятно. И потому была опасна. Или нет?
Или да?
Когда не знаешь, чего ждать, по определению ждешь самого худшего. И Алекс это понимала. Смотрела, хмурилась, но заговорила, только когда они оказались в номере и она проверила, что под дверью никого нет. Уселась на кровать, похлопала рядом с собой ладонью, приглашая посекретничать. И заговорила, когда Арон уселся, тихим-тихим шепотом:
– Арон, я могу дать любые клятвы, что сохраню вашу тайну, но вы понимаете, что в вашей семье растет герцог Атрей?
Вот этого Арон не ожидал.
Что в его семье растет бастард Атрея – он понимал. Но это – дело житейское, кто не грешен? Ни он, ни Элайна друг друга никогда не любили, даже и вид делать не пытались. Просто семьи объединяли дела, ну и скрепили деловые отношения – брачными. А так…
У Элайны был Шеллен, всегда Шеллен, а у него – Лотти. К сожалению, из бедной, почти нищей семьи. Отец не то что не допустил бы – проклял и выгнал бы! И в свое время Шедер честно рассказал все Элайне, когда делал предложение. Так и так, не люблю, никогда не полюблю, без Лотти жизнь не мила, а на тебе женюсь по требованию. Ожидал слез, криков, угроз, а вместо этого встретил понимающий взгляд. И те же самые слова с ее стороны.
Но слово свое Элайна сдержала. Арон стал ее первым мужчиной, получил от нее двоих детей, а Далан…
С мальчиком они планировали поговорить позднее, когда ему будет хотя бы восемнадцать. Да и Шеллен, с которым как-то раз виделся Арон, обещал не оставлять сына. Но – такое?
– Герцог? – для верности переспросил он. – Не бастард?
– Нет! Герцог!
– Но…
– Шеллен – старший сын, так ведь?
– Да. А почему, кстати, Шеллен?
– Так это его полное имя. Итан Шеллен Атрей. – Алаис кивнула. – Так вот. Если его не вывели из рода, если он не отрекался… нет?
– Нет. Он не говорил…
– Я не знаю, что у них там произошло, но должно быть две реликвии рода. Кольцо и медальон.
– Кольцо. Медальон у него…
– Значит, Далану надо будет как-то его доставать. Это родовая ценность, такое нельзя терять.
– Да если кто узнает, он голову потеряет! И мы все тоже…
– Тогда есть только один выход. Вытаскивать магистра. Или убить его, что ли, чтобы точно про сына не проболтался, – подвела итог Алаис. И, глядя в ошалелые глаза Арона, печально покачала головой. – Мне жаль, что так получилось, но я готова принести любые клятвы, что никому ничего не скажу. И… я готова помочь Далану.
Алаис отчетливо понимала, что это глупо.
Что ввязываться в авантюры, будучи в послеродовом периоде кормящей матери, – идиотизм. Но…
Вот у нее-то и есть шансы на успешное завершение предприятия. Потому что за ней опыт столетий и тысячелетий. Потому что она знает многое из того, что неведомо в этом мире, потому что…
Потому что она – Карнавон. А Шеллен, как выяснилось, – Атрей.
– Кстати, а брат магистра…
Арон посмотрел так, что Алаис сразу поняла – вопрос идиотский. Брат явно счастлив, что все так обернулось, он еще и веревочку подарит для старшенького, если что.
– Ладно. Будем рассчитывать только на себя. А с Даланом поговорить придется. Вы учтите, что лучший вариант сейчас – если он уедет. И скорее всего – я.
Судя по выражению лица Арона – он был уже согласен. Катись, дорогая, и слишком опасного пасынка с собой прихвати. А если где сгинете, так и еще лучше будет!
Ну, помирать Алаис не собиралась, а вот взять за шкирку Элайну и серьезно поговорить с Даланом – вполне. Дайте только до Рентара добраться.
* * *
– Можно ли ей доверять?
Этот вопрос Алаис предусмотрела. А вот ответ Элайны – нет.
– Безоговорочно.
Супруги лежали голова к голове. Не для интима, нет, просто так шептаться удобнее, никто ничего не услышит, хоть ты в замочную скважину заползи.
Арон так удивился, что даже приподнялся, поглядел на супругу.
– Лайни, ты всерьез?
– Арон, а ты еще не понял? Она… она такая же, как и Шеллен.
Вот этого мужчина точно не ожидал. И рухнул обратно, едва не прищемив супруге нос.
– Атрей?
– Нет, я бы знала. Но кто-то из других родов. Она сама сказала.
– С чего ты ей поверила?
– Это сложно объяснить. – Элайна покрутила запястьем в воздухе, рисуя что-то непонятное. – Как она двигается, как разговаривает, как держит голову, совершенно неосознанные жесты… Шеллен тоже так же… когда они себя не контролируют, это прорывается через любые маски.
– Интересно, кто?
– Кто угодно. Карст, Лаис, может быть, Тимар. Не Атрей – это точно, я бы знала. И не Карнавон, там герцогиню ищут до сих пор.
– А это не может быть она? – вдруг озаботился Арон. О пропаже герцогини Карнавон знали все заинтересованные – и все незаинтересованные тоже. И о награде за ее голову – тоже. Большой награде, вкусной…
– Да ты что! Та – урод! Белые волосы, красные глаза, а Алекс вполне симпатичная. И старше, чем Карнавон, это же видно!
– Да, красноглазость ничем не скроешь, – согласился Арон. – И что теперь?
– Придется все рассказать Далану. Он имеет право знать.
– И надо знать, на что еще он имеет право. Алекс знала, о чем говорит, это видно.
Элайна затрясла головой.
– Право? Арон, какое право!? Право быть убитым? Если узнает Атрей, Далану не жить!
Аргумент был вполне весомым. Мужчина подумал пару минут, но потом покачал головой.
– Я не говорю, что Далан должен заявлять свои права, но знать он обязан. Лайни, мы сами заварили эту кашу, теперь надо сделать все, чтобы никто не пострадал.
Элайна всхлипнула, но смирилась. А что ей еще оставалось?
