Японский линкор «Ямато» на испытаниях
Фотография. 1941
Во Вторую эскадру японского флота, названную «Диверсионным ударным соединением», кроме флагманского корабля вошли легкий крейсер «Яхаги», спущенный на воду в 1943 году, и восемь эскадренных миноносцев (новейший эсминец «Фуюдзуки», вошедший в строй в 1944 году, однотипные (типа «Кагэро») «Исокадзе», «Хамакадзе», «Юкикадзе», 1940–1941 годов постройки, сопровождавшие авианосец «Синано» в его первом и последнем походе, «Асасимо», «Касуми», «Судзуцуки» и старейший в эскадре «Хацусимо», состоявший на вооружении с 1934 года). Это была наиболее дееспособная часть того, чем располагал в конце войны флот императорской Японии. Командовал соединением вице-адмирал Ито Сэйити.
Поход был запланирован на первый день операции «Кикусуй-1» и преследовал практически невыполнимую цель — выручить гарнизон Окинавы, уничтожив ударные силы американцев, начавшие действия по захвату острова. Группа во главе с «Ямато» должна была обстрелять якорные стоянки кораблей США и места высадки американского десанта, а также отвлечь авиацию американцев на себя для того, чтобы облегчить атаки камикадзе, которые стремились не допустить продолжения десантирования врага на остров. Конечная часть плана операции предусматривала приближение соединения к местам высадки войск неприятеля и выброс кораблей на берег. Японские корабли должны были играть роль артиллерийских батарей и сражаться до последнего снаряда или до уничтожения врагом.
Вице-адмирал Ито Сэйити
Линейный корабль «Ямато» имел мощное вооружение и мог принести неприятелю большой урон, но поход японских кораблей к Окинаве изначально был обречен на провал. Несоответствие сил заранее определило поражение японцев, которые заведомо должны были погибнуть. Шансов на то, что соединение дойдет до места назначения, почти не было. «Ямато» и его группа шли навстречу американцам без прикрытия с воздуха. В то же время американские силы в районе боевых действий имели в своем распоряжении сотни боевых машин истребительной, штурмовой, бомбардировочной и торпедоносной авиации. К тому же у японцев не было достаточного количества топлива, даже чтобы маневрировать в море и тем более вернуться назад. Топливные цистерны были заполнены для похода только в одну сторону. Даже для такого небольшого соединения с большим трудом удалось собрать нужное количество горючего, и в поход вышла только часть эскадры, в то время как остальные корабли не смогли выйти с баз из-за отсутствия необходимого для них мазута.
Командующий соединением Ито считал, что использование «Ямато» и других кораблей у Окинавы бесполезно и не принесет никакого результата, кроме бессмысленной гибели оставшейся части флота и личного состава. Однако командование штаба флота, которое тоже с большой вероятностью запланировало провал похода, под предлогом того, что император требует посылки «Ямато» на Окинаву, все-таки настояло на отправке эскадры к островам Рюкю. Поэтому поход группы «Ямато» в армии и флоте справедливо был приравнен к атаке камикадзе, а команды кораблей называли «командами смертников». Поэтому и группа получила название «Ямато токко» («Группа Ямато специального назначения») или «Суйдзё токко» («Надводный корпус специальных сил»).
Командир одного из кораблей соединения, контр-адмирал Комура, назвал акцию соединения «операция симпу (камикадзе)», добавив, что, в отличие от действий воздушных сил, у нее нет ни малейшего шанса поразить цель. В ходе бесполезного и самоубийственного похода группы «Ямато» старший лейтенант военно-морского флота Бан Усубути заявил, что эта проигрышная акция японских кораблей лучший способ для осознания порочности войны, которую ведет Япония: «Кроме проигрыша, не существует пути осознания. Только после проигрыша японский народ осознает, что Япония была плохой». Действительно, победа, следующая за победой, укрепляет в умах людей мнение в правоте их действий. Напротив, поражение заставляет задуматься о том, правильно ли действуют их руководители, и правильно ли они поступают сами.
Взрыв японского линкора «Ямато»
Фотография. 7 апреля 1945
Перед выходом в море с кораблей были списаны все матросы старше 40 лет — борьба с врагом опять была поручена молодым. В числе команды «Ямато» было даже трое пятнадцатилетних юношей (Такахаси Минору, Оно Кадзуо и Миякава Сатоси), которых включили в список офицеры, готовившие экипаж к походу.
«Ямато» вышел со своей группой по направлению к Окинаве с базы Токуяма (префектура Ямагути) из Внутреннего Японского моря 6 апреля 1945 года. Трагедия разыгралась утром следующего дня. Японские корабли были атакованы американской авиацией около мыса Боно, расположенного на юго-западной оконечности Кюсю. Линкор был главной целью американцев. Они бросали на «Ямато» одновременно большие группы самолетов. Основную работу выполнял 58-й маневренный отряд американской авиации, более ста машин которого бомбили флагман. Однако в общей сложности в атаках было использовано почти 400 самолетов.
Огневая мощь «Ямато», у которого один снаряд орудий главного калибра весил более тонны, оказалась бесполезной. Одним залпом из самых больших его пушек, произведенным по группе из четырнадцати американских самолетов, было сбито сразу 6 машин. Но и американские летчики хорошо знали свое дело. В левый борт линкора врезались 9 торпед и 1 — в правый. Пять авиабомб упало на палубу корабля с левого борта. Еще одна бомба попала в переднее носовое орудие главного калибра, по американской версии, две из десяти торпед поразили «Ямато» сзади, попав в корму. Через 22 часа после начала американских атак горящий корабль взорвался, разломился на две части и затонул, увлекая за собой в воды Восточно-Китайского моря 2498 человек. Пламя от взрыва взметнулось, по словам очевидцев, на два километра, дым поднялся на высоту шести километров.
Американцами также были потоплены крейсер «Яхаги» и 4 эсминца — «Асасимо», «Хамакадзе», «Касуми» и «Исокадзе» (два последних были из-за сильных повреждений затоплены самими японцами). Четыре оставшихся корабля вернулись на базу в Сасэбо. Общие потери в людях составили более 3000 человек. Погибли командующий соединением Ито и командир «Ямато» Арига. В противоположность тысячам погибших японцев, в этом самом коротком столкновении американцы потеряли всего чуть больше десятка человек.
Хотя Япония после сражения 7 апреля 1945 года у острова Кюсю еще располагала определенным количеством боевых кораблей (по разным оценкам империя имела к лету 1945 года от 100 до 500 кораблей), гибель оперативного соединения при Бономисаки ознаменовала собой практически прекращение существования Объединенного императорского флота Японии.
