В кастовой иерархии существуют ограничения не только матримониальные, но и диетические, которые определяются вопросом (ответом на вопрос): «кто от кого может принять пищу?» Каждый индус может принимать пищу от брахмана, поэтому в Индии среди поваров так много брахманов. На кухнях в индийских домах, как правило, есть алтарь с изображениями богов и богинь, которым традиционно поклоняется семья. Каждое утро проводится пуджа, или служба, во время которой божествам предлагают лепестки цветов или фрукты. На кухню нельзя заходить «нечистым», а полы там всегда содержатся в идеальной чистоте. Если брахман отправляется в долгое паломничество, он может оказаться вынужденным принять пищу, приготовленную человеком из более низкой касты. В таком случае он имеет право есть только зерновые (рикка), хорошо пропеченные, это означает, что они были очищены огнем Агни.
В паломничестве брахман ни при каких обстоятельствах не должен есть сырые продукты (куча) и пить сырую воду! Эта рекомендация также разумна для иностранных туристов в Индии. Чем строже человек придерживается брахманических стандартов в питании, тем в большей он безопасности. Премьер-министр Неру всегда путешествовал по Индии с собственной передвижной кухней и поваром. Будучи рациональным и светским человеком, Неру очень внимательно относился к своему здоровью, никогда не рисковал «перекусывать по дороге» и поэтому редко болел. Подобное поведение премьера не обижало индуистов, составлявших большинство индийского электората, наоборот, они одобряли то, что Неру следует брахманическим стандартам.
Род деятельности в системе джати регламентируется в меньшей степени, чем создание семьи и прием пищи. Но каждый джати, как и варна, характеризуется определенным видом деятельности или ремесла, которыми традиционно занимаются его представители. Существуют джати прачек, землепашцев, кузнецов, ростовщиков, военных, ювелиров, работающих с золотом, ювелиров, работающих с серебром, парикмахеров, ткачей, производителей масла. Последние, их называют menu, производят масло не только для приготовления пищи, но и для ритуальных (храмовых) нужд и религиозных праздников вроде Дивали (Фестиваль Огней). Бен Израиль (Сыновья Израиля) — старейшая в Индии еврейская община, которая насчитывает несколько тысяч семей и является также одной из самых многочисленных. В штате Махараштра представители джати производителей масла, называют их Шанвар тели — «Субботние маслоделы», потому что они никогда не работают по субботам, во время шаббата. Наиболее распространенное индуистское объяснение кастовой системы состоит в том, что эта система является отражением разделения труда и предполагает максимально эффективное использование врожденных способностей, талантов и склонностей человека в производстве товаров и услуг, необходимых для процветания общества.
Традиционно экономика индийской деревни основывалась на обмене плодами труда и услугами — по ритуальной бартерной системе, которую Уильям и Шарлотта Уайзер определили как «систему джаджмани». Как правило, деревенским джаджманом был землевладелец (брахман или представитель доминирующего в этом регионе джати), ежегодно распределяющий урожай среди ремесленников и наемных работников деревни, которые в свою очередь оплачивали свою долю, работая на джаджмана. Таким образом, у каждого землевладельца были собственные парикмахер, прачка, кузнец, дворник, счетовод и астролог. И хотя эти ремесленники имели право работать на нескольких землевладельцев одновременно, предполагалось, что они будут предоставлять свои услуги регулярно и бессрочно. Наследники землевладельца, парикмахера или прачки продолжают дело своих предков, поддерживая таким образом сложившуюся систему. Современная финансовая система Индии изменила систему джаджмани: теперь в большинстве случаев люди получают заработную плату, но остатки межкастовых взаимоотношений сохранились. Во многих деревнях существуют династии дхоби (прачек), тели (производителей масла), малы (садовников), которые веками работают на поколения тех же землевладельцев, которым они «всегда» служили. В большинстве деревень система джаджмани и монетарной оплаты труда сосуществуют: наемные работники часть зарплаты получают в рупиях, а часть — в виде ежедневного одно— или двухразового питания. Когда Шарлотта Уайзер вернулась в Каримпур в 1970 году, она обнаружила, что многие традиционные связи разрушены, особенно отношения между производителями масла и хлопковых тканей и их джаджманами — они не устояли перед модернизацией.
В древней Индии также существовали кастовые и классовые предрассудки, связанные с цветом кожи. Принадлежность к одному из четырех традиционных классов определялась цветом кожи: у брахманов должна была быть белая кожа, у кшатриев — золотистая, у вайшьев — смуглая, у шудр — черная. Слово, обозначающее «раба», даса, буквально переводится как «темный» или «черный», первоначально арийские завоеватели так называли своих порабощенных врагов. Таким образом, в кастовой иерархии присутствовало расовое деление, и оно в некоторой степени сохранило свое влияние на эстетические вкусы современных индийцев: в брачных объявлениях, которые публикуются в воскресных выпусках газет, соискатели отдают предпочтение светлокожим кандидатам в супруги. Тем не менее правительство независимой Индии всегда решительно выступало против расизма, и в ООН его представители активно боролись против апартеида.
Жизнь индусов, принадлежащих к высшему классу, в идеале разделена на четыре периода (ашрама). У каждого ашрама своя дхарма (религиозные обязанности), равно как разная дхарма и у каждого класса, она зависит от вида деятельности. Первый ашрам начинается после проведения священной церемонии: у мальчиков из сословия брахманов он длится от шести до десяти лет, у кшатриев и вайшьев немного дольше. Первый период жизни дважды рожденного индуса называется брахмачари, что означает «ученик, соблюдающий целибат». Необходимость целибата объяснялась тем, что на этом этапе ученик живет в доме своего гуру, там он изучает священные Веды и другие традиционные науки: философию, грамматику или искусство. Юные ученики, как правило, были почти ровесниками жены гуру, поскольку условия индуистского брака предполагали, что возраст жены должен соответствовать одной трети возраста мужа. Впервые оказавшись вдали от родителей, ученик мог почувствовать чрезмерную близость или влечение к хозяйке своего нового дома. Гуру был гораздо старше и, по определению, глубоко погружен в изучение священных писаний и медитацию. О необходимости целибата очень много говорится практически во всех сборниках правил и предписаний (дхарма шастрах), возможно, это свидетельство того, что в реальности это правило часто нарушалось. В первом ашраме человек находился от шести до двенадцати лет. Затем учитель испытывал ученика и благословлял его для перехода на вторую ступень жизни. Ученик принимал ритуальное омовение и возвращался к родителям, чтобы создать свою семью.
Правила заключения брака для дважды рожденного индуса предполагают, что поиском партнера занимаются родители с помощью свах и астрологов. В индийских писаниях есть упоминания и о браках по собственному выбору или «по любви» — их заключали древние арийские воины. Но в классической индуистской культуре считается, что браки, устроенные старшими членами семьи, поддерживают кастовую систему и чистоту нации. «Профессиональные» свахи имели и предоставляли полную информацию о возможных партнерах, подходящих друг другу в рамках эндогамии. Разумеется, более осмотрительными были родители невесты, они дольше советовались со свахой. Затем родители сверяли гороскопы, чтобы убедиться в благосклонности небесных тел, и наконец договаривались о приданом.
