В 1984 г. появилась миниатюрная версия — короткоствольный «Мини-Узи», имевший общую длину всего 24 см (менее 9,5 дюйма) и весивший без патронов только 1,7 кг (3,8 фунта), а во всем остальном тождественный своему более крупному собрату. Эта облегченная модель моментально стала легендарной наряду с другими сверхминиатюрными пистолетами-пулеметами третьего поколения: малокалиберным чешским «Скорпионом», «Ингрэмом» MAC-10 и «Штайром» MPi-69, a также НК МР-5 и «Ругером» МР-9.
За исключением полого затвора, впервые введенного чехами в «Самопале» 23 (и скопированного в «Узи») и используемого во всех пистолетах-пулеметах третьего поколения, в этом изобилии моделей индивидуального оружия не было ничего существенно нового. То, что их появилось так много — и, естественно, много продавалось, — само по себе является своего рода феноменом, поскольку, несомненно, не было недостатка в пистолетах-пулеметах или в более тяжелых видах автоматического оружия, оставшихся со времен Второй мировой войны (при этом нельзя сказать, что новые разработки сделали их устаревшими или стало трудно доставать к ним боеприпасы).
Совершенно неудивительно, что в конце 40-х и в 50-х годах положение дел на рынке средних и тяжелых пулеметов оставалось куда более ясным, хотя бы потому, что это оружие гораздо солиднее и, соответственно, гораздо дороже, как в отношении производства и покупки, так и в отношении эксплуатации. Впрочем, последняя проблема в то время была вполне решаемой, поскольку в послевоенные годы на рынке боеприпасов имелись значительные излишки. Пулеметы, служившие победоносным союзникам в течение всей Второй мировой войны (претерпевшие лишь незначительные модификации, если таковые вообще проводились, то есть почти не отличавшиеся от надежных оригинальных конструкций), продолжали сопротивляться мерам, предпринимаемым, чтобы вытеснить их или хотя бы усовершенствовать. Помимо экономических причин, этому препятствовало убеждение в нецелесообразности замены старого оружия, потому что именно с ним была выиграна война. В течение первого послевоенного десятилетия господствовало мнение: «если это не сломано, не ломай это», — хотя в конечном итоге все заинтересованные лица (все, кого это касалось) должны были в конце концов признать, что «Виккерсы» и «Браунинги» за время их существования слегка поднадоели, и те общие усовершенствования пулеметов, которые немецкие конструкторы осуществили в течение 30-х годов, все-таки имеют определенную ценность, и их следует принять во внимание.
Широкая номенклатура калибров и типов боеприпасов, которые западные союзники использовали в течение обеих мировых войн, всегда создавала проблемы, и создание Североатлантического союза после Второй мировой войны было, безусловно, соответствующим основанием, чтобы взяться за их решение. В этой перетасовке неизбежно исчезли 0,303-дюймовый и 0,30-дюймовый калибры, также как и немецкий калибр 7,92 мм, с запозданием ушли французские 7,5-мм боеприпасы, вместо них члены НАТО остановились на коммерческом патроне, выпускаемом компанией «Винчестер» калибра 7,62 мм/0,308 дюйма, с гильзой длиной 51 мм.
Этот переход был более травмирующим для британцев, чем для их заокеанских союзников, поскольку их пехотные части все еще использовали винтовку с поворотным продольно скользящим затвором и патрон с гильзой, имевшей выступающую закраину. А как мы отмечали раньше, такой патрон далеко не идеально подходил для использования ленточной подачи, поскольку его приходилось сначала подавать назад, чтобы извлечь из крепления ленты, и только потом досылать в патронник. Следовательно, затвор любого оружия, использующего подобный боеприпас, должен был как минимум дважды совершить движение на всю длину патрона, что при патронах «Марка VII» и «Марка VIII» калибра 0,303 дюйма составляло более 15 см (6 дюймов). Но оказалось, что «Брен» (который был сконструирован с расчетом на безободковый патрон) очень легко можно адаптировать к новому стандарту, и проблемы конструирования и испытания новой винтовки разрешились самым элементарным способом: британцы просто закупили у Бельгии довольно удачный проект — Fusil Automatic Leger (FAL производства Fabrique Nationale) и, слегка модифицировав, превратили в самозарядную винтовку L1A1. В этом решении англичане оказались не одиноки — примерно около сорока стран приняли на вооружение FN FAL. Эта бельгийская винтовка была и останется отличным оружием. Та версия, которую использовали британские военнослужащие, могла производить только одиночные выстрелы, но другие модификации могли вести автоматический огонь. Небольшой вес самозарядной винтовки делал ее весьма управляемой, но, несмотря на это, при ведении непрерывного огня всего после нескольких выстрелов ее ствол имел склонность угрожающе задираться. Также имелась версия с более тяжелым стволом и сошками на случай использования оружия в качестве легкого пулемета — модификация, которую претерпели многие конкуренты FN FAL, но всегда без реального успеха. Все-таки штурмовая винтовка и легкий пулемет являются в действительности двумя совершенно различными видами стрелкового оружия, невзирая на их обманчиво сходные черты.
Проведенные преобразования оставляли нерешенной проблему внедрения нового оружия непрерывного огня, призванного заменить устаревшие «Виккерсы». С этой целью британцы приняли конструкцию, произведенную в Бельгии на заводе Херстал-ле-Льеж компании «Фабрик Насьональ», которая, несмотря на то что дважды становилась жертвой вражеской оккупации, никогда не оглядывалась назад, с того самого момента, когда в 1900 г. впервые пришла к взаимопониманию с Джоном Браунингом. Учитывая столь продолжительное сотрудничество с фирмой Браунинга, ничуть не удивляешься, когда узнаешь, что по своему базовому принципу действия MAG (Mitrailleuse d’Appui General, иногда называемый Mitrailleur a Gaz), принятый на вооружение британской армии в 1957 г. как GPMG (General Purpose Machine Gun — пулемет общего назначения) L7, имел сходство с легким пулеметом BAR, сконструированным Браунингом во время Первой мировой войны.
На этот раз инженеры ФН развернули затвор на сто восемьдесят градусов, и, таким образом, его запирающий рычаг входил в выемку на дне ствольной коробки. Это позволило оставить открытой верхнюю часть затвора и разместить на ней подпружиненный ролик, приводящий в действие механизм подачи патронов, схема которого была разработана для немецкого MG42. В конечном итоге получился пулемет, который в демонтированном виде весил чуть более 10 кг (22 фунтов). Он в равной степени и вполне эффективно использовался как без станка (в качестве легкого пулемета), так и в виде орудия, установленного на треноге со снятым прикладом и оснащенного тангенциальным прицелом для использования в режиме навесного/непрерывного огня. Кроме того, его можно было устанавливать на машине или вертолете.
Ствол пулемета MAG, крепившийся к его корпусу при помощи резьбового соединения, мог быть заменен в течение нескольких секунд, для чего следовало лишь повернуть на 90 градусов рукоятку для переноски орудия, освободить защелку и, подняв ствол, отсоединить регулятор давления газа от корпуса и газового цилиндра. Этот способ весьма напоминал схему разборки «Брена». Чтобы поменять ствол, не требовалось разряжать оружие, достаточно было взвести его и поставить на предохранитель (предохранительное устройство — принудительно выдвинутый вперед поршень). Газовый регулятор при необходимости можно было настраивать, увеличивая подачу газа в передаточный цилиндр, для того, чтобы компенсировать повышение давления, или для того, чтобы регулировать скорострельность, которая, таким образом, могла варьироваться от 600 до 1000 выстрелов в минуту из хорошо отлаженного орудия. Тяжелые стволы, частично покрытые стеллитом, который использовался в М60 (см. ниже), испытывались на применение в режиме непрерывного огня, но, что весьма удивительно, не были приняты из-за сложности изготовления. Имелось также достаточное количество конструктивных различий между деталями у GPMG, выпускаемого британской фирмой «Ройал Орднанс» (преемницей «Ройал Смолл Армс Фэктори»), и у MAG, изготавливаемого бельгийской «ФН» (преемницей «Фабрик Насьональ д’Арм де Герр»), что не позволяло комплектующим этих пулеметов быть взаимозаменяемыми.
