Гарнизон Пуэрто-Кабельо находился на маленьком острове, связанном мостом с уходящим далеко в море полуостровом материка. Остров защищали две артиллерийские батареи и стены замка Сан-Фелипе, с которых велось наблюдение за окружающей местностью. В замке хранились оружие и боеприпасы. За его стенами содержали заключенных.
В порту стояло три военных корабля. Они также были подчинены Боливару. В тюрьме томилось много роялистов, взятых в плен после падения Валенсии. В городе было полно сторонников испанцев, которые ухитрялись передавать письма заключенным-роялистам.
30 июня Боливар играл в карты со своими офицерами. Внезапно на улице раздались выстрелы. Это заключенные-роялисты захватили замок Сан-Фелипе. Им помогла группа вооруженных людей, состоявшая из ста двадцати человек, которой руководил капитан Камехо, в прошлом патриот, а теперь переметнувшийся в стан роялистов. Заговорщикам удалось захватить один из военных кораблей.
Осознав опасность положения, Боливар обратился за помощью к Миранде — просил прислать подкрепление. Но помощи так и не дождался, хотя сам Миранда позже будет говорить о Пуэрто-Кабельо и Ла-Гуайре как о чрезвычайно важных стратегических пунктах.
Роялисты обстреливали солдат Боливара, у них осталось почти все оружие и боеприпасы. В такой отчаянной ситуации гарнизон смог продержаться всего несколько дней. Сначала Боливар штурмом попытался взять неприступную крепость, затем его солдаты вынуждены были просто отстреливаться. Позиции Боливара стремительно ослабевали из-за дезертирства и недостатка продовольствия.
Боливар послал Миранде письмо, в котором яростно потребовал поддержать его. Его послание осталось без ответа. Возможно, Миранда слишком поздно получил его. Через несколько дней Боливар со своими офицерами и горсткой преданных солдат бежал с острова. Они переправились на материк в единственной чудом сохранившейся лодке. Это было всего лишь второе крупное сражение Боливара и первое, в котором он был командиром. К несчастью, он потерпел поражение.
Успешно добравшись до Ла-Гуайры, Боливар отправился в Каракас. Там он закрылся в своем доме и никого не принимал. Его романтические идеалы и вера в собственные силы вновь подверглись серьезному испытанию. Тяжелое душевное состояние Боливара после поражения в Пуэрто-Кабельо отразилось и в его письмах к Миранде. Вот отрывок из первого письма:
«Мой генерал! Я полностью истощен физически и духовно. Смею ли я писать Вам после того, как сдал Пуэрто-Кабельо врагу? Мой генерал, я настолько пал духом, что не смогу командовать даже одним солдатом. И все-таки смею надеяться, что мое горячее желание служить отечеству сможет возместить недостаток моих военных талантов…
Разжалуйте меня в солдаты или дайте мне несколько дней, чтобы я смог вернуть себе душевное равновесие. Сдав Пуэрто-Кабельо, я не могу найти себе места. К тому же состояние моего здоровья оставляет желать лучшего. Трое суток бессонницы, когда я мучился угрызениями совести, повергли меня в состояние апатии. Я начал писать отчет об операции войск, которыми командовал, и о тех несчастьях, что обрушились на Пуэрто-Кабельо, чтобы оправдать в глазах людей ваш выбор. Я выполнял свой долг, мой генерал. Мои солдаты оставили меня, и я не смог бороться с врагом. Я не виноват, что они бежали. У меня не было никакой возможности и далее сдерживать врага, чтобы спасти родину. Но что с того! Ведь я обязан был спасти ее…»
Так откровенно и беспощадно по отношению к себе писал Боливар, прося прощения у Миранды. Поражение в Пуэрто-Кабельо, в котором он был повинен лишь косвенно, могло навсегда перечеркнуть его репутацию. Эти пронзительные жалобы весьма характерны для двадцатидевятилетнего Боливара, который, по сути дела, все еще оставался эгоцентричным и самоуверенным хвастуном.
Ошибка Боливара заключалась в том, что он недооценил опасность, которую представляли собой заключенные-роялисты. Они оказалось той самой бочкой пороха, на которой сидел Боливар в Пуэрто-Кабельо. Если бы Боливар догадался выпустить их на свободу, то потери Пуэрто-Кабельо можно было бы избежать. Но события нельзя повернуть вспять…
Миранда был разочарован. Он не хотел видеть своей вины в падении Пуэрто-Кабельо. Ведь он называл его важным стратегическим пунктом, но не сделал ничего, чтобы укрепить его. Не ответил он и на призыв Боливара о помощи, что красноречиво характеризует его. Когда о поражении гарнизона Боливара стало известно Миранде, он сказал своим солдатам:
«Венесуэла ранена в самое сердце. Что ж, господа, так устроен этот мир. Совсем недавно дела шли прекрасно, а теперь нам угрожает опасность. Вчера Монтеверде не имел ни власти, ни оружия, ни солдат. Сегодня в его распоряжении сорок тысяч фунтов пороха, сколько угодно свинца и три тысячи мушкетов (из арсенала Пуэрто-Кабельо). Боливар докладывал мне, что роялисты атакуют, но к тому моменту они уже захватили все вокруг».
Так Боливар был объявлен виновным в этом поражении. Отношение к нему Миранды резко ухудшилось.
Второе письмо короче первого. К нему Боливар приложил свой официальный доклад о событиях. Тон письма еще более уничижителен:
«Мой генерал, меня переполняет чувство стыда. Соблюдая все предосторожности, я посылаю Вам этот пакет (отчет о ходе боя), но в нем Вы найдете лишь попытку описания тех ужасных событий. Я ни на что не гожусь. Умоляю Вас, дайте мне еще несколько дней, чтобы привести нервы в порядок. Потеряв самую лучшую крепость, я едва не схожу с ума. Ради Бога, не заставляйте меня встречаться с Вами. Я во всем виню себя, я пал духом…»
Известный испанский историк Сальвадор де Мадарьяга попытался разобраться в сложном характере Боливара. Отрывок из его работы, возможно, поможет понять некоторые странности в поведении молодого командира:
«Ничто не могло спасти его от психических травм. Они случались с ним постоянно. Однако в его характере была некая природная сила. Она была достаточно мощной, чтобы противостоять расслабляющему влиянию тех обстоятельств, что приводили его психику в нестабильное состояние. Этой силой был природный эгоизм, делавший его личность самодостаточной. Его самолюбие, его эгоизм, основным проявлением которого является честолюбие, были для Боливара насущной необходимостью. Отказ от эгоизма мог обернуться потерей душевного равновесия, а может — и самой жизни.
Когда на вершине римского холма Симон Боливар поклялся освободить свою страну от тирании испанцев, он также поклялся спасти самого себя, свою душу. Для него слава была единственной альтернативой серым будням. Обычная жизнь стала бы для него крушением личности, как это случилось с его племянником, очень похожим на него.
Но когда в двадцать два года Боливар оказался на пике славы, он еще не научился управлять своей индивидуальностью, а юношеская раздражительность и тщеславие мешали обретению душевной целостности. Груз несчастий, обрушившийся на молодого Боливара, стал серьезным испытанием для него».
Миранда не ответил и на второе письмо Боливара. Он считал, что после потери Пуэрто-Кабельо у патриотов не осталось шансов на победу. Роялисты захватили Ла-Гуайру. Путь к отступлению из Каракаса был отрезан. Война закончена. Единственная возможность как-то выйти из сложившейся ситуации — вступить в переговоры. Насколько обоснованно было это решение Миранды? С потерей Ла-Гуайры возникли серьезные трудности с доставкой продовольствия в Каракас. Белые жители страны были очень встревожены восстанием чернокожих рабов в Барловенто. С криками «Да здравствует король!» они безжалостно убивали богатых людей, поджигали плантации. Тем временем казна практически опустела. Наличные деньги, выпушенные патриотами, обесценились. Армия Монтеверде продолжала расти. Он расправлялся со всеми, кто не захотел к нему присоединиться.
