Она заглянула в гостиную. Ковер был пропылесосен, подушки взбиты, но хозяйки дома нигде не было видно.
Элли вернулась наверх и остановилась возле двери в спальню Роксаны. Из-за двери доносились негромкие всхлипывания.
– Роксана, – позвала Элли.
– Да, да, я выйду через минуту, – услышала она после короткой паузы.
По севшему голосу подруги девушка сразу же поняла, что у Роксаны не всё в порядке.
Она осторожно открыла дверь. Женщина сидела на полу в ногах двуспальной кровати, возле ящика, который выдвигался из-под нее. Ее плечи тряслись, а голова была опущена. Элли приблизилась к ней и уселась рядом.
– Что с тобой, Роксана? Что случилось?
Та покачала головой и достала из рукава бумажный платочек.
– Все хорошо. Честное слово, всё в порядке. – Она подняла голову. Глаза у нее покраснели и были грустными. Несмотря на ее слова, Элли заметила, что ее нижняя губа дрожит от сдерживаемых эмоций.
– Роксана, я прошу тебя, скажи, что случилось…
– Просто вспомнилось кое-что, милая, – ответила она, поднимая глаза и глядя куда-то сквозь стену.
Элли заглянула в ящик.
Там, изображениями вниз, лежали фотографии. Одна из них была перевернута. Девочка взяла ее в руки. На фото девочка в раннем подростковом возрасте с длинными шелковистыми светлыми волосами показывала камере язык. Ее глаза светились от озорства.
– Кто это? – спросила Элли.
– Моя сестра, – ответила Роксана и промокнула глаза. – Я помню этот день – мы тогда были в Сторпорте. Всего в нескольких милях от шоссе, но мы так радовались… Нам казалось, что у нас каникулы. Там была ярмарка аттракционов и ярко сияло солнце. Мы ощущали себя так, как будто находимся за сотни миль от дома.
Роксана протянула руку и, взяв фото, коснулась лица девочки.
– Мы были очень близки с ней. Я так ее любила…
Элли следила за тем, как слезы Роксаны капают на полароидный снимок.
Девушке не хотелось задавать следующий вопрос, и подруга освободила ее от этого.
– Она умерла, – негромко закончила Роксана.
Элли почувствовала, как у нее перехватило горло. У нее никогда не было ни братьев, ни сестер, но глубокое горе, которое она ощутила в Роксане, тронуло ее. Протянув руки, девушка взяла руку подруги в свои и сказала, чувствуя, как ее голос звенит от эмоций:
– Мне так жаль…
Роксана подняла голову. У нее были влажные от слез щеки.
– Ты так на нее похожа, – сказала она, сжимая руки Элли. – Мне кажется, что мы с тобой именно из-за этого так быстро сблизились… Такое ощущение, что я знаю тебя целую вечность.
Пожимая руки Роксаны в ответ, Элли почувствовала слезы на глазах. Она ощущала то же самое.
– Я знаю, что тебе пора ехать, – женщина решительно сглотнула, – но мне очень приятно, что ты была рядом.
Элли кивнула, наклонилась вперед и заключила изящную фигуру Роксаны в объятья. Затем сморгнула слезы.
– Как насчет того, что я сделаю нам по чашке вкусного чая?
Роксана, тоже кивнув, глубоко вздохнула.
Направляясь к лестнице, Элли поняла, что пока не может оставить Роксану одну. Она была нужна своей подруге.
Так что придется матери пока подождать.
Глава 32
– Можно зайти на минутку, сэр? – Инспектор засунула голову в кабинет Вуди.
Тот поднял глаза от стола и посмотрел на нее поверх очков.
– Заходите, Стоун.
Она села напротив Вуди и придвинула стул поближе к столу. Любой другой на месте суперинтенданта
[34] в ответ на это немного отодвинул бы свой стул от стола. Он даже не шелохнулся.
Ким протянула руку за антистрессовым мячиком, который всегда лежал недалеко от Вуди, и протянула его ему.
– Возьмите, сэр. Он вам может понадобиться.
Шеф взял мячик и положил его на место.
– Спасибо, Стоун. Я уже пользовался им сегодня. Так что у вас?
– Мне необходима эксгумация, сэр.
– Это как-то связано с текущим делом?
– Честно говоря, сэр, я не знаю.
Вуди нахмурился и протянул было руку к мячику, но остановил сам себя.
– Тогда хотелось бы услышать, чем вы объясняете свое требование.
– Келли Роу, сэр, умерла от множественных ножевых ран. Она занималась проституцией втайне от своей матери, пока жила вместе с ней и со своим ребенком. Келли находилась под защитой Кая Лорда, если это можно назвать защитой, но ходят слухи, что она подумывала о том, чтобы «скозлить».
Вуди не надо было ничего объяснять. Он знал, что это значит, так же хорошо, как и сама Ким.
– Все это очень интересно, но пока я не услышал ничего, что не успел прочитать в ваших ежедневных отчетах мне.
– Мне все еще непонятно, как Кай Лорд вышел на Келли, но я буду продолжать над этим работать.
– Вы думаете, Лорд способен на убийство одной из своих девушек?
– Я не знаю. – Ким пожала плечами. – Он не дурак, а смерть Келли, с какой стороны ни посмотри на нее, означала для этого ублюдка потерю доходов. Но если он прослышал о ее намерениях, то я не знаю, насколько это задело его самолюбие.
Вуди кивнул в знак понимания. Кай Лорд был одним из тех, кого они оба с удовольствием отправили бы за решетку, но пока все их усилия терпели неудачу.
– Стоун, я смогу услышать ваши доводы в пользу эксгумации хотя бы до момента моего выхода на пенсию?
– Сэр, вчера поздно ночью в мой почтовый ящик опустили записку с именем Лорен Годдард. Она также известна под кличкой Джаззи. Это проститутка, которая покончила с собой две недели назад, как раз на Рождество.
Вуди подождал немного.
– И?..
– Больше у меня ничего нет. – Инспектор пожала плечами. – В настоящий момент связи между двумя женщинами вроде бы нет, но кто-то хочет, чтобы я выяснила побольше о смерти этого ребенка. Я работаю над этим; правда, понимаю, что выяснение всех обстоятельств ее смерти – это стрельба со слишком дальним прицелом, но…
– Послушайте, Стоун, вы знаете, как получают разрешение на эксгумацию тела. Пока вы даже не приблизились к обоснованию вашего запроса.
Инспектор это знала, но попытаться все равно стоило. А она еще и не начала пытаться.
– Сэр, записка попала в мой почтовый ящик, – Ким глубоко вздохнула, – а это значит, что они хотят, чтобы я как можно больше узнала об этой молодой девчонке. Ей было шестнадцать, – добавила она, призывая на помощь родительский инстинкт своего начальника.
