Она опять взяла стебель левой рукой – и тот на глазах стал увядать, словно невидимый вампир высасывал из него жизнь. Лепестки осыпались, зелень становилась желтизной, желтизна бурела, потом чернела… меньше, чем через полминуты Льдинка поставила в вазу черный, высохший, лишенный жизни стебелек.
Мы с девочками переглянулись, Тень и Дария кивнули, и я подошла ближе:
– Все нормально, Льдинка, – произнесла я. – Потом мы объясним тебе, почему так происходит. Это просто твоя сверхспособность. Ты же помнишь, у тебя была сверхспособность?
– Помню, – ответила она. – Но не такая сильная. Сейчас я ее почти не контролирую, потому и боюсь обнимать вас, девочки.
– Мы понимаем, – кивнула Тень. – Льдинка, какой бы ты ни была, ты – наша Льдинка. Не тревожься из-за своих способностей. Все мы изменились за это время.
– А много времени прошло? – спросила Льдинка. – Девочки, вам придется многое мне рассказать, я ведь все так плохо помню. Я даже не знаю, как я здесь оказалась.
– Мы можем ее отсюда забрать? – тихо спросила Тень. – Кажется, физически она в норме.
– Не знаю, – ответил Фредди. – Наверно, сначала надо связаться с кураторами, с Апистией… Она здесь главная.
– Ага, и как ты с ней свяжешься, умник? – с иронией спросил Призрак. – Она дала тебе номер своего пика?
[28]
– По общекорабельной сети не получится, – поддержал его Джинн. – Не знаю, что происходит, но сеть ушла в лежку… хм, то есть находится в защищенном режиме. Как будто что-то подмяло под себя все доступные ресурсы.
– И ты так спокойно об этом говоришь? – уставилась на него Дария. Джинн успокаивающе погладил ее по руке:
– Во-первых, я догадываюсь, что это связано с тем, что станция меняет орбиту, а поскольку «Левиафан» – все-таки не космический корабль, а орбитальное сооружение, для этого требуются все наличные ресурсы.
Арвен, дотоле находившаяся в невидимом режиме, возникла на кушетке Льдинки и потерлась о ее руку (правую, между прочим). Та машинально погладила огромную кошку между ушей с забавными кисточками.
– Я предупредила Бракиэля, – сказала она. – Они с Леди Н. и другими кураторами сейчас заняты устранением повреждений, к счастью, не слишком серьезных, и подготовке «Левиафана» к следующему этапу. Как освободятся, сразу подойдут в медлаб.
– Следующему этапу? – переспросил Фредди. – Нас собираются атаковать снова или что это за «следующий этап»?
– Понятия не имею, – ответила Тень, но тут другой голос перебил ее:
– Сейчас я все вам объясню. Привет, Льдинка, рада видеть, что ты оправилась!
* * *
Мы дружно обернулись на голос. В дверях медлаба стоял Бракиэль, а рядом, под руку с ним – Леди Н. Такой я ее не видела – она была бледна, как дотоле Призрак с Джинном, к тому же у нее на щеках виднелись следы слез. Бракиэль, казалось, тоже осунулся.
Леди Н. кивнула, и они с Бракиэлем подошли к кушетке. Нтомбе попыталась обнять Льдинку, но та отстранилась.
– Что такое? – с тревогой спросила Нтомбе. – Что случилось… Льдинка?
– Я… я боюсь, – тихо сказала Леди Лед.
– Чего именно, милая? – спросила Нтомбе. – Неужели меня?
– Себя, – ответила Льдинка. – Вы знаете, какие у меня сверхспособности?
– А, так вот ты о чем, – облегченно вздохнула Нтомбе. – Ну что ты, мне это не угрожает, но ты молодец – пока полностью не обретешь над ними контроля, лучше избегать… ай, к черту, давай я тебя просто обниму!
И, прежде чем Леди Лед успела возразить, осторожно заключила ту в свои объятия. Вопреки опасениям Льдинки, ничего плохого не случилось.
Выпустив Леди Лед из объятий, Нтомбе обернулась к нам. Ее глаза странно блестели:
– Когда теряешь кого-то по-настоящему дорогого, – сказала она, – через какое-то время начинаешь больше ценить тех, кто рядом. Сегодня я потеряла того, кого могу назвать своим отцом. Вы уже знаете, что Проект постигла утрата – самая большая из возможных. Но это не означает, что все пойдет прахом. Наоборот, теперь мы просто обязаны закончить то, что начал он!
Она запустила руку в небольшой подсумок на поясе и достала оттуда пачку сигарилл. Щелчком пальца вытолкнула одну, перехватила ее губами и через мгновение затянулась дымом.
– Вы об этом узнаете первыми. Дело в том, что Лорд предвидел такое развитие событий. Мы защитили нашу станцию, но даже самая серьезная защита порой дает сбои. Мы еще выясним, что отвлекло нашего «стража». Но, в конце концов, это уже не важно. Орбита Земли небезопасна для нашего Проекта. Слишком близко к неоконам. Лорд… он сразу же строил эту станцию не как орбитальную конструкцию, а как корабль, способный к межпланетным перелетам. Сначала его целью был Марс, но потом он нашел нечто более пригодное. Странное космическое тело, вращающееся вокруг Солнца по необычной орбите, потому науке неизвестное. На самом деле, Планету Х, Энигму, обнаруживали неоднократно, но из-за ее необычной орбиты всякий раз «закрывали», считая, что при наблюдении была допущена ошибка. Движение Энигмы не вписывается в законы кеплеровской механики, и мы, хоть и побывали уже на этой планете, до сих пор не знаем, почему. Выяснить это предстоит вам. Мы хотели подготовить вас к этому и лишь потом сообщить о конечной цели Проекта. Если бы кто-нибудь из вас отказался от перелета, мы отправили бы его обратно на Землю – с уже имеющимися у вас навыками можно надеяться избежать внимания неоконов, хоть и придется всю жизнь прятаться. Но сейчас у нас больше нет выбора. Мы перехватываем переговоры между орбитальными крепостями и штаб-квартирой неоконов в Лозанне. Нас засекли, и вот-вот начнется охота. Единственный выход – стартовать, и стартовать немедленно.
– Именно этим мы и занимаемся, – подтвердил Бракиэль. – Мне доверили быть штурманом перелета, потому я в ближайшее время окажусь сильно занят…
– А то раньше ты был свободен, – тихо произнес Призрак (услышала его только я).
– Мы все, я имею в виду, кураторы, тоже окажемся заняты, – продолжила Нтомбе. – Поэтому все это время вы будете предоставлены сами себе. Пожалуйста, обойдитесь без глупостей! Проект и так на грани краха, сами понимаете. Если они загонят нас, то уничтожат вместе со станцией, и единственный выход – рвать когти побыстрее, что мы сейчас и делаем. Помогать не надо, просто не мешайте, хорошо?
Мы нестройным хором заверили Нтомбе, что согласны со всем, что она сказала, и что она, если что, может на нас рассчитывать.
– Льдинка, ты можешь отправляться с ребятами, – сказала Леди Н., – физически ты в порядке, а психологически – с твоей цепочкой тебе будет лучше, чем одной в медлабе. А вы, друзья, позаботьтесь о ней получше, хорошо?
