На миг я сжалась, чувствуя, как в моей левой руке теплеет – не знаю, какой коктейль там варился, но то, что вкусившему его мало не покажется, можно быть уверенным. К счастью, человек оказался Бракиэлем… как он зашел так бесшумно?
– Привет, – сказал Бракиэль, плюхаясь на диван рядом со мной. Выглядел он уставшим. – Не убивай меня сразу, о’кей? Я просто пришел узнать, как у тебя дела.
– С чего я буду тебя убивать? – пожала плечами я. – Кажется, моя репутация начинает работать против меня. Я в норме, даже слишком, чем чересчур, но рада тому, что ты заглянул в гости.
– Хотел притащить тортик, – улыбнулся он, – но робокухня, как всегда, предлагает нечто со вкусом торта, но на вид похожее, хм, на пирог из глины. А в тортах внешний вид не менее важен, чем вкус, так что, прости, я с пустыми руками.
– Могу заказать тебе пончиков и чаю, – сказала я. – Или кофе. Джинн с Призраком немного поработали над нашей робокухней, и теперь пончики хотя бы напоминают пончики, а чай внешне отличается от кофе.
Бракиэль сглотнул слюнки:
– Вообще-то, я бы не отказался. Честно говоря, не помню, когда последний раз ел, не говоря о том, чтобы пить чай. Кстати, мне больше нравится кофе.
Я отошла к нашей робокухне (каждый жилой блок на «Левиафане» имел собственную, что выгодно отличало его от арктической базы), поколдовала над ней и вернулась с подносом, на котором была тарелка пончиков, покрытых глазурью, кофейник и две небольшие кружечки.
– Слушай, может, тебе что-то основательней хочется? – спохватилась я. – Если ты не ел…
– Ничего, пончики подойдут, – заверил Бракиэль. – Давай, я за тобой поухаживаю.
Мы пили кофе, закусывали пончиками, и Бракиэль рассматривал колоду Куинни.
– Забавные карты, – сказал он. – Видел бы меня сейчас мой ребе, моментально проклял бы!
– За что?
– Это же гадальные карты, правильно?
– Да, – подтвердила я. – Куинни на них гадает. У нее есть карты для всех нас.
– Странно, – сказал Бракиэль. – Знакомый узор. И эти знаки… я как будто уже видел что-то похожее, вот только где?
– Может, во сне? – спросила я. – Я, например, иногда вижу странные сны…
«А иногда страшные», – мысленно добавила я. Я порой видела кошмары, но ни один не запомнила.
– Может быть… – Бракиэль задумчиво сдвинул карты, – интересно, какая из них моя?
Он, вероятно, не очень удачно сдвинул колоду, потому что три карты выпали – две рубашкой вниз, одна, между ними, рубашкой вверх.
– Может, это и есть ответ? – предположила я.
Слева лежал валет, похоже, трефовой масти. Справа – король, его мастью были, видимо, черви, но больше они напоминали чаши.
– И кто я, по-твоему, – улыбнулся Бракиэль, – валет? Или король?
Еще до того, как он задал вопрос, я услышала тихое шуршание, а когда Бракиэль, сидящий спиной к входному проему, говорил, увидела, как в помещение въехал Цезарь с ребятами на борту – не было только Джинна и Фредди, но по удовлетворенному лицу Призрака стало ясно, что с ними ничего серьезного не случилось, наверно, просто решили пешком пройтись, чтобы не перегружать Цезаря.
– Валет, – ответила на вопрос Бракиэля Куинни. – А король – твоя Нтомбе. Не удивляйся, кураторы все выходят королями, независимо от пола.
Куинни подошла к нам первой:
– Погадать решили в наше отсутствие? Говорят, что к чужим картам нельзя прикасаться, но, по-моему, это чушь. Тем более, что, судя по всему, карты тебя признали. Хочешь узнать свою судьбу? – она указала ногтем на карту, лежащую рубашкой вверх. – Или боишься?
– Я иудей, и в судьбу не верю, – пожал плечами Бракиэль. – Так чего мне бояться?
Куинни перевернула карту. Обнаженная женщина, чем-то похожая на Нинель, слилась в страстном поцелуе с коротко стриженным мужчиной с лицом, покрытым шрамами. Как ни странно, мужчина оказался одет, а выражение его лица было пугающим, злым. Этого фильма я не видела.
– Шестой аркан, – торжественно сказала Куинни. – Влюбленные, в другом переводе – любовники.
– А на карте как написано? – спросил Бракиэль.
Куинни пожала плечами:
– Не знаю, этот язык мне не знаком.
– Кстати, – сказала Тень, – помнишь, мы хотели выяснить, что это за письменность? Дария еще призналась, что видела похожие символы, во сне.
Я вздрогнула и посмотрела на Бракиэля. Тот пожал плечами.
– И Фредди видел, – подтвердила Дария. – Это было на антарктической базе. Помнишь, Призрак?
Призрак, только закончивший манипуляции со своим стальным конем – после каждой поездки он проверял системы Цезаря, что-то нивелировал, подкручивал… уселся рядом с Куинни и сказал:
– Che cazza, и что я должен помнить? В колодец упал Фредди, а не я. Я думаю так – сейчас они с Джинном притащат сюда свои cullo, вот у них и спросим, чего гадать? Джинн заодно по сетке прошвырнется, может, и узнает, что это за закорючки…
Он откинулся на спинку дивана и добавил:
– Хотя, cazzarolla, что-то мне подсказывает, что это сейчас не самая важная наша проблема. С учетом той merdosa, с которой мы имели дело.
– О чем это он? – спросила я у Тени.
– Ты это о чем? – спросил Бракиэль у Джинна.
– Bellimbusto
[33], – ответил тот, – ты вообще-то в курсе, что у нас на станции, аккурат под медлабом, живет страшная pacco di merde инопланетного происхождения, по всей видимости, питающаяся нашими душами?
– Джинн, ты что-то курил сегодня? – хмыкнул Бракиэль. – И если да, то где ты это взял на «Левиафане»?
– Он говорит правду, – подтвердила Тень. – На станции присутствует некое существо, которое, возможно, старше самого человечества. И что самое характерное, есть повод считать, что это существо здесь не единственное.
– Какого… – Бракиэль переводил взгляд с Тени на Призрака. – Вы что, фантастики насмотрелись? Какое еще существо?
– Здоровенное, – сказал Призрак. – Похожее на помесь медузы с ночным кошмаром.
– Я слышала его мысли, – добавила Тень. – Он видел Марс, когда тот был еще обитаемым. То есть задолго до того, как в Иерихоне построили первые сараи…
– Вспомнил! – хлопнул себя по лбу Бракиэль.
– И что ты вспомнил? – спросил Джинн, как раз входящий в комнату вместе с Фредди.
– Я вспомнил, где именно видел эти символы, которые на картах! – ответил Бракиэль. – Джинн, можешь погуглить «эламитское письмо»?
Фредди подошел к столу и взял одну из карт.
– Я уже видел эти буквы, – сказал он. – В колодце, на арктической базе. Я рассказывал. Что это за карты, откуда они?
