– И что же тут было?
Запищал таймер на плите, но Лора его проигнорировала.
– Копы приходили, – шепотом сказала она.
И почти прижалась ко мне. Таймер все пищал, мигрень начинала давить на глаза. Явился Дэниел, выключил таймер, нахмурился, покосившись на нас с Лорой, – ему эти обжимания не нравились.
– Чего они добивались? – спросила я, глядя не на Лору а на брата.
– Помимо моих преждевременных родов? – съязвила Лора и снова погладила живот и медленно выдохнула: – К тебе тоже приходили, Ник?
– Лора, что они сказали?
– Ничего. Они ведь не говорить пришли, а спрашивать. Вопросы всякие задавали. Обращались со мной как с какой-нибудь… Просто слов нет.
– Лора, – многозначительно произнес Дэниел.
В дверном проеме, с захлопнутым лэптопом, стоял Эверетт.
– Все в порядке?
– Уже справился? – уточнила я, отстраняясь от Лоры.
– Да всего-то и нужно было, что пару раз кликнуть на «Отправить».
Эверетт переводил глаза с меня на Лору, затем на Дэниела, с Дэниела снова на Лору и на меня. Лора переступила с ноги на ногу.
– Ты вот юрист, Эверетт, – сказала она. – Объясни, будь добр, имеют они право людей допрашивать просто так, без причины, или не имеют.
– Лора…
Не хватало еще Эверетта в это втянуть. Не хватало втянуть это в нашу с ним жизнь.
– Минутку, – сказал Эверетт. – Речь по-прежнему о мистере Фарелле?
Лора прислонилась к разделочному столу.
– Сюда только что копы приезжали. Спрашивали меня про Аннализу Картер. Как будто я что-то знаю!.. Имели они право на это, а?
Эверетт было напрягся, но быстро выдохнул.
– Поскольку никто еще не арестован, полицейские не обязаны сообщать вам о ваших правах. Вы, в свою очередь, не обязаны отвечать на их вопросы. Однако закон не запрещает им спрашивать.
Лора тряхнула головой.
– Да, попробуй-ка не ответь!
– По закону человек не обязан…
Лора расхохоталась.
– Где человек, а где закон! Не станешь отвечать – подумают, что виноват. Это даже мне понятно.
– И что ты им сказала, Лора? – спросила я.
– А мне нечего было говорить. Помнишь Брикса? Ну Джимми Брикса? Он, правда, больше помалкивал. А с ним был еще один тип, в штатском. Первый раз его видела. Вот он-то и задавал вопросы. Были ли мы знакомы с Аннализой. Были, конечно, только шапочно. Брикс мог бы этому, новому, и сам объяснить. Потом он спросил, когда мы последний раз с ней виделись и говорили. А то я помню! Наверное, с месяц назад, в церкви. Она вроде о беременности спрашивала. Так-то мы не общались. Этот, новый, еще потом уточнил: Дэниел тоже был знаком с Аннализой?
– Они просто собирают информацию, – сказал Эверетт.
– А ты, Дэниел? – спросила я. – Ты какие показания дал?
– Меня вообще дома не было.
Дэниел заиграл желваками, и я сообразила, кто на самом деле был нужен копам. И почему Лора подумала, что после нее копы нагрянут ко мне. Дэниел. Из «коробки» вытряхнули его имя.
– Знаешь, какая у меня была первая мысль, когда я полицию увидела? Я подумала, с Дэниелом что-то случилось, – выдала Лора, снова обнимая свой живот. Глубоко вдохнула и добавила: – И почему им это не запретят? – Руки сжались в кулаки. – Вторгаются в частную жизнь, как будто так и надо.
Дэниел погладил ее по спине.
– Успокойся. Все позади.
– Ничего не позади! – Лора сверкнула на мужа глазами. – Все только началось.
После такого ни один из нас не нашелся со словами утешения. Потому что мы это уже пережили. Пусть Аннализа и сыграла роль нашего алиби, пусть подтвердила мои показания о бурной ссоре с Дэниелом, о том, что он меня ударил, – это Дэниела не обелило. Наоборот, усугубило ситуацию. История разлетелась по всему городу, люди стали задаваться вопросами: а что брат делает со мной дома, за закрытыми дверьми? Нет ли у меня синяков на спине? Что вообще происходит в нашем доме – без матери, с безучастным отцом?
«Вы с Коринной когда-либо состояли в отношениях?» – допытывались копы у Дэниела. Этот же вопрос услышал и каждый из нас.
«Никогда», – заявил Дэниел.
«Никогда», – заявила Байли.
«Никогда», – заявила я.
* * *
На ужин была курица гриль с овощным гарниром. Овощи Лора сама вырастила. Еще она приготовила сладкий чай со льдом; Эверетт явно прежде такое не пробовал. При первом же глотке его выдали глаза, но Эверетт быстро овладел собой, а я под столом погладила его по ноге, прокомментировав:
– Мы, южане, с большим пиететом относимся как к сахару, так и к алкоголю.
Эверетт улыбнулся, и я даже подумала: глядишь, и проскочим. Ощущение длилось лишь до следующей неловкой паузы. Под скрежет приборов по тарелкам, под хруст хлеба у меня во рту Лора начала заново:
– Им надо было ярмарочных работников проверить. Списки сличить – был в этот раз кто-нибудь из тех, которые десять лет назад приезжали? Я им так и сказала. Два исчезновения, оба раза – девушки, оба раза – во время ярмарки. Это уже не простое совпадение, верно ведь?
Лорины длинные белокурые волосы свесились чуть ли не в тарелку; я указала на них вилкой.
– Ох, спасибо, – смутилась Лора и откинула пряди за спину.
– Все очень вкусно, – сказала я.
– Передай, пожалуйста, масло, – попросил Дэниел.
Лора не унималась:
– Всегда копы не там ищут!..
Я попыталась поймать взгляд Дэниела, однако мой брат, сосредоточившись на курице, с непроницаемым лицом отделял мясо от косточки. Лора для верности скрутила длинные пряди в жгут.
– Нет, ну правда, лучше бы с Тайлером плотнее побеседовали.
Я как резала свой кусок, так и застыла с ножом в руке. Лора подалась вперед, продолжила заговорщически:
– Не обижайся, Ник. Тайлер ведь с ней встречался, и вообще, говорят, его входящий был у нее на номере последним…
Дэниел поставил чашку на стол, применив чуть больше силы, чем требовалось.
– А кто это – Тайлер? – спросил Эверетт.
Лора засмеялась – мол, удачная шутка; и только потом сообразила, что Эверетт действительно не в курсе. Дэниел откашлялся и ответил вместо Лоры:
– Наш общий друг. Росли вместе. Встречался с Аннализой. У них с отцом строительная компания. Они у нас ремонт делали.
– Ну да, тот самый Тайлер. Друг нашей Ник, – добавила Лора, как бы проясняя ситуацию.
– Боже! – Я закатила глаза. – Бывший друг, Эверетт. Я встречалась с Тайлером в старших классах.
