– Это был ты?
Он резко повернулся, будто застигнутый врасплох. Будто только сейчас осознал, к чему весь разговор.
– Я? Ты вообще о чем?
Я понизила голос, хотя мы были одни.
– Ты был сегодня ночью в доме Аннализы? После полуночи?
Тайлер уставился мне в глаза.
– Ник, ты понимаешь, что говоришь?
Он смотрел до тех пор, пока я не сдалась, не отвернулась. Но все-таки спросила:
– У тебя есть ключ?
– Что ты мне голову морочишь?
– Ты никогда не говорил, – продолжала я, – чтó у тебя с Аннализой. Серьезно – или вы только перепихивались?
Он снял наконец-то бейсболку, пригладил волосы, повел подбородком.
– Только перепихивались, Ник. Теперь довольна?
– Нет, не довольна.
Мой голос дрогнул, пришлось сделать медленный вдох.
– У нее дома кто-то был.
– Наверное, копы. Утром их сюда принесло.
Черт. Джексон, так его и так, оказался прав.
– Чего они хотели? Что говорили?
Тайлер снова стал смотреть в окно.
– Хотели найти Аннализу. И дырок в моем алиби наковырять. Подловить меня на лжи.
Я помедлила, размышляя.
– А какое у тебя алиби?
Он скривился.
– В том-то и штука, что никакого. В соответствующее время меня у Аннализы не было. Зато я к ней заезжал парой часов раньше. Выходит, все мое алиби – в моем отсутствии. В том, что мы не затеяли ссору, которая вышла из-под контроля.
– А копы считают, что ссора была?
Тайлер пожал плечами.
– Судя по всему, их бы такой сценарий устроил. А что, все логично: я позвонил, мы поссорились. Правда, копы еще не придумали, за каким чертом мы назначили свидание в лесу. Аннализа приревновала меня к тебе. А я… я ее… того.
Тайлер вытянул вперед руки, пальцами образовал круг – словно сцепил их на тонкой Аннализиной шее.
– Пусть сначала докажут, – произнесла я.
– За этим дело не станет. Весь город уже поверил, а тут еще ты среди дня прямо на объект являешься.
– Прости, – прошептала я, покраснев. – Напрасно я приехала. Мне нужно было знать, только и всего.
Тайлер кивнул.
– Это ты прости. Меня копы довели, поэтому я такой злой. Не на тебя. Наверное, у нее дома полиция шарила.
– Нет, не полиция. Машин не было. Кто-то пешком явился.
Кто-то, пожелавший остаться незамеченным. Имевший ключ. Знавший в лесу каждую тропку.
– Ну тогда ее родственники.
– Нет, Тайлер. Этот человек прошел через лес.
Тайлер снова взглянул на меня, шагнул к двери, надел бейсболку, тщательно поправил козырек. Еще раз кивнул.
– Это был не я. Езжай отсюда, Ник. Поторапливайся. Чтобы, когда к тебе копы нагрянут, ты уже дома была.
Вслед за Тайлером я вышла из фургончика и зажмурилась при виде стройплощадки, выбеленной солнечным светом, как передержанное фото.
* * *
Я уже не помнила ни что и когда ела, ни чем занималась в конкретный промежуток времени, в конкретный день. Ночью мне не спалось, и с утра я злоупотребляла кофеином. Только после девяти вечера до меня дошло: я же сегодня вообще на голодном пайке. Слишком много вариантов. Имена и события переплелись в виртуальной «коробке», перепутались в моей голове. А ведь были еще истории, к делу не подшитые. Постепенно раскрывались факты, о которых мы друг друга не спрашивали.
Чужаку этот клубок ни за что не распутать.
Здесь, в Кули-Ридж, кое-кто знает больше, чем говорит. Например, Джексон; он все-таки встречался с Коринной. Я видела их вдвоем. И наверняка найдутся еще безмолвные свидетели. Нужно только выучиться понимать молчание. Коринна связана с Аннализой. Аннализа связана с Коринной.
Тут как в фотошопе – накладывай слои, наблюдай проявление все новых деталей на засвеченном снимке.
* * *
В лесу мелькнул свет – я увидела его из окна. Кто-то снова околачивался возле дома Аннализы. На сей раз я не стала брать сотовый, взяла только фонарик – безошибочно нашла его в ящике под микроволновкой.
Кто там – новый следователь из столицы штата, поселившийся в мотеле? Аннализа собственной персоной?
Я должна выяснить. Потому что мне нужны ответы.
Я проскользнула через двор, как когда-то, в ранней юности, – ни один сучок не хрустнул под ногой. Бесшумно добралась до леса. Световое пятно прыгало в отдалении, я ускорила шаг, потом замедлила – нельзя подходить слишком близко. Свой фонарик я не зажигала. Мне было достаточно лунного света – и памяти.
Неизвестный с фонариком, впрочем, не свернул ни к Аннализиному дому, ни к моему. Он шел в другом направлении.
Прочь от жилья. Шаги были уверенные, в лесу его явно ждала некая цель. Возможно, убежище. Или машина.
Прошло минимум полчаса; в сердце закрался страх. Положение мое было самое невыгодное: одна, безоружная, беззащитная. Ни телефона, ни карты, ни навигатора. Ну и что делать? Выбор невелик: либо идти на свет чужого фонарика, либо остаться в незнакомом месте.
Впрочем, не совсем так.
Я начинала соображать, куда ведет меня неизвестный. Не потому, что сориентировалась на местности, нет. По времени. Мне уже случалось проделывать этот маршрут ночью.
Впрочем, я не была уверена на сто процентов, пока мы действительно не достигли поляны неподалеку от шоссе. Поляну огибала тропка, что вела к пещере. Я, конечно, из-за деревьев не вышла; я стояла и смотрела на световое пятно. Внезапно на тропе замелькал еще один фонарик. Я мысленно взмолилась: пусть он приблизится, пусть покажет человека, которого я выслеживаю.
Целое мгновение мне казалось, я хочу увидеть тонкие руки, белокурые волосы и огромные глаза, бледные щеки, испачканное платье. Возможно, это была лишь надежда, но факт оставался фактом: я ожидала увидеть Аннализу.
А увидела мальчишку. Подростка. Аннализиного брата. Рядом с ним, ладонью защищая глаза от света, стояла высокая темноволосая девушка.
– Ты меня совсем ослепил, придурок!
– А Дэвид где?
– За пивом пошел. Карли в машине осталась. Не могу, говорит, в лесу находиться; дескать, какая от вас – от нас – защита? Считает, здесь опасно.
Помолчав, девушка добавила:
– О сестре нет вестей?
– Нет, – отвечал мальчик, опуская фонарь.
– Мне очень жаль, Брайс.
Точно, Брайс. Поглядеть на него – не скажешь, что он потрясен пропажей сестры. Да и сходства между ними мало. Не то что в их возрасте между мной и Дэниелом. Брайс, в отличие от Аннализы, был коренастый, приземистый, от отца унаследовал квадратный подбородок и широкие плечи.
