* * *
Стоя рядом со мной на террасе, Тайлер провожал взглядом красный внедорожник миссис Картер.
– Мне пора, Ник. На совещание по топографической съемке. Буду к вечеру.
– Ладно, езжай.
Он встал слишком близко, словно собирался поцеловать меня в лоб, но вдруг передумал – тяжело положил руку мне на плечо. Так Дэниел делал.
– На работу я тебя взять не могу.
– Я и не просила.
– Тебе необязательно словами просить – по глазам все видно.
Я столкнула его руку.
– Езжай, Тайлер.
Он снова передумал – привлек меня к себе на грудь.
– Все в порядке, Ник.
Стоять бы так и стоять. До скончания времен. Ничего не в порядке, но таков уж Тайлер – умеет создать впечатление, что порядок обязательно наступит.
Я прильнула к нему; я висела на нем куда дольше, чем обрученной невесте прилично висеть на парне, у которого подруга в розыск объявлена.
– Вечером приеду, – повторил Тайлер, неохотно отстраняясь.
– Может, тебе лучше воздержаться?
– А смысл? Ее мамаша засекла у тебя мой пикап. Сплетен по-любому не избежать.
– Знаешь, по-моему, шуточки на тему твоей пропавшей подруги неуместны.
– Никакая она не пропавшая. Сдернула куда-то, и все. Как только объявится, порву с ней. Так и скажу: между нами кончено.
– Ладно тебе шутить.
Тайлер вздохнул.
– А что еще делать прикажешь, Ник?
Я стиснула его пальцы. Долго смотрела ему вслед.
Едва его пикап скрылся из виду, я вернулась в дом, вывалила содержимое кухонных шкафов прямо на пол и стала складывать пазл под названием «Последние десять лет папиной жизни».
* * *
Все надеялись, что после дождя станет прохладнее. Не стало. Это был горячий дождь, он явился из зашкаливавшей влажности, и то лишь потому, что атмосфера больше с этой влажностью не справлялась. Единственное, что сделал этот дождь, – отсрочил выход поисковых групп.
После ланча я поехала в библиотеку, выбрала компьютер в уголке, открыла сайт «Желтых страниц» и выписала телефоны и адреса всех ломбардов, что находились в пределах часа езды от Кули-Ридж. Затем я выбралась во внутренний двор. Его окружала высокая кирпичная стена, по периметру пышно зеленели кустарники, в середине стояли скамейки. Из-за дождя во дворике не было ни души. Я вжалась в стену, ища укрытия под узким выступом. В шести дюймах от моего лица срывались с выступа дождевые струи. Я набрала первый телефонный номер.
– Ломбард «Лучшая ставка», – ответил мужской голос.
– Я разыскиваю одну вещицу, – заговорила я полушепотом. – Ее могли сдать вчера. Или же сегодня утром.
– Маловато информации, мэм. Что за вещица?
– Кольцо. С бриллиантом в два карата. Который окружен маленькими алмазиками.
– У нас есть несколько помолвочных колец, но все они поступили не вчера, а гораздо раньше. Вы заявляли в полицию?
– Нет еще.
– Видите ли, если вы не заявили в полицию, а к нам вдруг принесут краденое кольцо, мы не имеем права вам его вернуть. Так что для начала напишите заявление о краже.
– Спасибо за совет.
– Может быть, оставите свой номер? Вдруг колечко объявится? Я бы вам перезвонил.
Я помедлила с ответом.
– Нет. Еще раз спасибо.
Проклятье. Я спрятала список поглубже в сумочку, чтобы не намок, и пошла к машине. Придется лично проверять. Катить сквозь дождь по скользкому шоссе, останавливаться возле каждого ломбарда. Входить. Объяснять: «Просто мимо ехала. Заметила вывеску. Любопытствую».
* * *
Часов через пять я почувствовала голод. Я не нашла кольца, разнервничалась, понимая, что отчасти виной тому – пустой желудок. А еще – внедорожник Дэниела, припаркованный возле дома. Мне требовались тишина и время для размышлений; для того чтобы составить план. Чтобы понять.
Закрываясь сумкой, как зонтом, я выскочила под дождь.
– Дэниел! – позвала я с террасы.
Ответом были стук капель по крыше, вой ветра в наружных жалюзи и отдаленные громовые раскаты.
Я вошла в дом, шагнула к лестнице, запрокинула голову.
– Дэниел!
Тишина. Перепрыгивая через две ступени, я взлетела на второй этаж, пошла коридором, выкрикивая имя брата.
Комнаты были пусты.
Я спустилась на первый этаж, потому что там остался мой сотовый; набрала Дэниела. Послышалась знакомая мелодия. Его телефон был где-то в доме. Отняв трубку от уха, я пошла на звук. Телефон лежал в кухне на столе, рядом с бумажником и ключами от машины.
– Дэниел!
Я выскочила на заднее крыльцо, откуда был виден лес. Уж конечно, в этакую непогоду Дэниелу нечего делать во дворе. Я зажгла фонарь. Долго стояла под дождем и звала Дэниела. Не выдержала. Сбежала с крыльца, обогнула дом. Пусто. Я бросилась к внедорожнику. Мокрая до нитки, заглянула в окно. На заднем сиденье лежали кое-какие инструменты – но ничего необычного в этом я не усмотрела. Гром на миг сделал передышку, и я услышала резкие звуки – будто удары молота. Стучали в гараже. Из гаражного окна сочился слабый свет. Закрываясь от дождя ладонью, я приблизилась к гаражу.
Двери-купе были закрыты, окна завешены изнутри. Я принялась стучать в боковую дверку. Стучала и вопила:
– Дэниел! Ты в гараже? Дэниел!
Грохот прекратился.
– Ник, иди в дом, – крикнул Дэниел, не открывая двери.
Я заколотила с удвоенной энергией.
– Какого черта ты не открываешь?!
Он послушался – щелкнул замком, распахнул дверь. Руки у него были в белой пыли, а гаражный пол – словно взорван: куски бетона вперемешку с землей.
– Что за черт?
Оттолкнув Дэниела, я ворвалась в гараж.
– Чем это ты занимаешься?
Он закрыл за мной дверь.
– А ты не видишь? Бетонное покрытие поднимаю.
Он провел рукой по лицу – не столько вытер пот, сколько измазал щеки.
– Ищу кое-что.
– Что ты ищешь, Дэниел?
– А как ты думаешь, Ник?
Что-то, зарытое в землю. Что-то, пролежавшее в земле десять лет.
– По-твоему, искать надо здесь? Ты точно знаешь?
Я ткнула его пальцем в грудь, он попятился.
– Откуда ты знаешь, Дэниел? Дэниел, смотри мне в глаза!
– Я не знаю, Ник. В смысле, не уверен.
– Неужели? И ты, весь такой неуверенный, все-таки решил раскурочить чертово покрытие… Сказок не рассказывай.
