Джеки издает что-то среднее между всхлипом и смешком. Я подхожу к постели Наоми вместе с остальными и, не имея ни малейшего понятия, что сказать, стою и улыбаюсь, как полная идиотка.
– Мы выйдем на минутку, чтобы вы пообщались, – говорит Джеки, обмениваясь взглядом с Максом, который кивает. – Но только на минутку! Ей нужен отдых, впереди долгое восстановление.
– Хорошо, – отвечаю я, садясь на место Джеки. – Я жуть как рада, что ты не умерла, Най.
– И я… – Наоми обводит нас взглядом. – Доктора не хотели, чтобы мама рассказывала мне, чем вы тут занимались, чтобы, типа, я не растревожилась, но она их не послушала. Думаю, она понимает, как много для меня все это значит…
Невозможно представить, что происходит у нее в голове, но в глазах у нее стоят слезы, а в голосе звучит боль.
– Я не могу говорить о том, что со мной случилось. Даже думать об этом не хочу. Никогда. Следующие пара месяцев будут не фонтан, но мама с папой меня поддержат, да и вы трое, если мы все еще друзья.
– Естественно, – говорю я.
– А как же! – добавляет Роуз.
– Иначе и быть не может, – улыбается Лео.
– Вот и хорошо. – Наоми опускается на подушки. – А теперь не могли бы вы отсюда свалить? Меня уже от вас тошнит.
– Увидимся позже. – Я аккуратно целую ее в макушку.
– Мы тебе фильмы на дивиди принесем, – говорит Роуз.
– И шоколадок, – говорит Лео. Когда мы подходим к двери, она окликает нас:
– Ребята?
Мы дружно оборачиваемся.
– Обожаю вас, – говорит Най.
Эш спит в коридоре, растянувшись на трех креслах. Заметив ее, я останавливаюсь.
– Может, сходим куда-нибудь позавтракаем? – предлагает Роуз. – Что-то мне сейчас неохота быть одной. Я угощаю! Сегодня на выходе стянула у Аманды из сумочки кредитную карту.
– Давайте. Я вас догоню, ладно? – говорю я.
Роуз и Лео переглядываются, как будто знают какую-то неведомую мне тайну. Так вот, они не правы. Я знаю все, что мне нужно знать.
– Эй, Эш… – Я легонько трогаю ее за плечо, и, к моему немалому удивлению, она моментально открывает глаза. – Ой, а я думала, ты спишь.
– Я просто лежала с закрытыми глазами. Я такая взвинченная, что никак не усну.
Она выпрямляется, а я плюхаюсь в кресло напротив.
– Трудно будет вернуться к нормальной жизни, – говорит она. – Практически невозможно, ведь мы столько всего пережили.
– Да, кстати, насчет этого, – говорю я. – Слушай, я хотела кое в чем тебе признаться. Возможно, мои слова тебя шокируют, но это ничего, я уже типа как привыкла к такой реакции. И наша дружба не изменится, обещаю, я просто буду подавлять свои чувства и делать вид, что их не существует, но штука в том, что…
– Ред, – перебивает Эш, вставая со своего места и подсаживаясь ко мне.
– Да? – говорю я, мысленно готовясь к худшему.
– Знаешь, что тебе нужно сделать? – спрашивает Эш с едва заметной улыбкой.
– Что? – шепчу я.
– Заткнуться на фиг и поцеловать меня.
Шесть месяцев спустя…
Утро. Холод стоит лютый, покрытый ледяной коркой мост искрится в лучах зимнего солнца. Наше дыхание клубами пара поднимается в воздух, а пальцы так замерзли, что приходится греть их под мышками.
Вчетвером мы смотрим, как Ашира берет Наоми за руку и медленно ведет к мосту.
Най уже полгода проходит реабилитацию, но такие тяжелые травмы, как у нее, – что физические, что душевные, – за столь короткий срок не вылечишь. Ее лицо по диагонали перечеркивает длинный шрам, который, по словам пластических хирургов, можно будет сделать практически незаметным, но Най говорит, что пока не готова от него избавиться, говорит, он стал ее частью. Как и татуировка в форме полукруга у нее на запястье, которая сыграет ключевую роль в предстоящем судебном процессе против Смита. В полиции ей пообещали, что после того, как наколку задокументируют, она будет вольна удалить ее или чем-нибудь перекрыть, но Най отказалась. Она сохранит тату до тех пор, пока Смита и всех его сообщников не упекут за решетку.
Сегодня мы пришли к тому самому мосту, у которого ее вытащили из воды, чтобы сказать судьбе «спасибо» за то, что она предоставила нам еще один шанс, за проблеск удачи в кромешной тьме, благодаря которому Най выжила и вернулась к нам. За то, что мы не теряли надежды.
Я с улыбкой наблюдаю, как сестры подходят к парапету с охапкой оранжевых гербер и одну за другой бросают их в темные, бурлящие воды Темзы. Следом за ними к бортику моста приближается Лео с букетиком белых маргариток. Он ведет за руку Роуз.
Роуз и Лео ощипывают цветы и подкидывают лепестки в воздух. Ветер подхватывает их и уносит навстречу зимнему солнцу, но полет длится совсем недолго, и вскоре они дождиком из конфетти осыпаются в воду. Роуз обхватывает Лео за талию, а он целует ее в макушку.
Роуз так ни разу и не упомянула о том признании, которое он сделал незадолго до разоблачения Смита. Они не возвращались к этой теме, но в их отношениях наметилась перемена. И перемена эта вселяет уверенность, что, когда придет время, они будут вместе.
Перед тем как бросить в воду свою красную розу, Лекрадж смотрит на Наоми долгим влюбленным взглядом. Было страшно неловко, когда Най пришла на свою первую репетицию и увидела в зале Лекраджа (он, как обычно, притащился раньше всех). Я уж было подумала, что нам придется дать ему от ворот поворот, но, прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, он сорвал покрывало со стоящего в углу электропианино и объявил:
– Я говорил, что играю на клавишных?
Моя очередь.
Я делаю шаг вперед и отправляю три длинноногих ириса в реку.
– За прошлое,
За настоящее,
За будущее.
Поймав взгляд Наоми, я улыбаюсь ей. Она сжимает меня в объятиях и долго-долго не отпускает.
Затем я подхожу к Эш, беру ее за руку и притягиваю к себе. Мы целуемся в лучах холодного солнца, и тепло, идущее от наших тел, создает вокруг нас островок лета.
– Ну, – говорит Лео, обнимая Роуз за плечи. Мы обводим взглядом раскинувшийся перед нами город. – Что будем делать дальше?
С улыбкой глядя на друзей, я отвечаю:
– Все, что захотим.
Благодарности
Над «Зеркалом, зеркалом» трудилось много людей. Отдельная, глубочайшая благодарность великолепной Роуэн Коулман, превратившей написание этой книги в незабываемое приключение. Спасибо Анне Валентайн, Сэм Идс, Марли Прайс, Линдси Сазерлэнд, Элейн Иган, Лорен Вуси, Лулу Кларк, Люси Стерикер и Клэр Кип из «Орион», а также Лизе Шарки, Джонатану Бурнаму, Мэри Голь, Эйлизе Швимер, Анне Монтегю, Дугу Джонсу и Аманде Пельтье из «Харпер Коллинз». Также я очень благодарна своей команде из «Уильям Моррис Индевор»: Шэрон Джексон, Джо Иззи, Матильде Форбс Уотсон, Мэлу Бергеру и Лоре Боннер. Наконец, я благодарю свою хорошую подругу Сторм Этхилл, создавшую потрясающую обложку для книги.
