– Мистер Экизян, тут пришли двое бойскаутов и говорят, что хотят купить корабль. Будете с ними возиться?
– Почему бы и нет? – ответил глубокий баритон. – У нас есть что предложить.
Вскоре к ним вышел лысый представительный мужчина с сигарой в зубах и в мятом костюме. Он положил руки на перегородку и пристально посмотрел на братьев. Голос, однако, был приветливый.
– Вы хотели меня видеть?
– Вы хозяин? – спросил Кастор.
– Дэн Экизян собственной персоной. Что вас интересует, мальчики? Время – деньги.
– Ваш секретарь уже сказала вам, – нелюбезно ответил Кастор. – Космические корабли.
Дэн вынул сигару изо рта и стал ее рассматривать.
– Правда? И зачем вам, ребята, космический корабль?
Поллукс буркнул что-то. Кастор сказал:
– Вы всегда ведете деловые переговоры здесь? – и посмотрел на девушку.
Экизян перехватил его взгляд:
– Виноват. Пройдите в кабинет. – Он открыл братьям дверку в перегородке, провел к себе, усадил и торжественно предложил сигары. Близнецы вежливо отказались. – Ну, говорите, ребята. Шутки в сторону.
– Космические корабли, – повторил Кастор.
Дэн поджал губы.
– Может быть, межпланетный лайнер? У меня в данный момент его нет, но всегда могу достать.
– Он над нами смеется, Кас. – Поллукс встал. – Пошли к Венгру.
– Минутку, Пол. Мистер Экизян, у вас там на южной стороне стоит развалюха седьмого класса – «детройтер» девяносто третьего года. Какая у вас цена за металлолом и сколько в нем весу?
– Это славное суденышко? – удивился торговец. – Я его на лом не продаю. Да хоть бы и на лом, вам это дорого встанет. Если вам нужен металл, так у меня он есть – скажите только, сколько вам надо и какого сорта.
– Мы говорим о «детройтере».
– Мы с вами как будто раньше не встречались, мальчики?
– Извините, сэр. Я Кастор Стоун, а это мой брат Поллукс.
– Рад познакомиться, мистер Стоун. Стоун… Стоун? Имеете отношение к… А-а, «те самые близнецы», вот вы кто.
– Здесь полагается улыбнуться, – сказал Поллукс.
– Заткнись, Пол. Да, мы близнецы Стоун.
– Морозоустойчивый дыхательный клапан – ваше изобретение?
– Да.
– На моем скафандре такой стоит. Ничего штучка. Вы, ребята, настоящие механики. – Он еще раз оглядел их. – Вы это серьезно насчет корабля?
– Конечно серьезно.
– У меня есть как раз то, что вам нужно, «прыгун» «Дженерал моторс», почти новый. Его брали в счет будущей прибыли двое старателей, они искали торий, но неудачно. В трюме – никакой радиации.
– Не интересует.
– Да вы только посмотрите! Автоматическая посадка, три скачка – и вы огибаете экватор. Как раз для таких шустрых, активных ребят, как вы.
– Так что насчет «детройтера» – сколько хотите за лом?
– Он предназначен для полетов в глубоком космосе, сынок, – обиделся Экизян, – и вам ни к чему. И я не могу продать его на лом – он в полном порядке. Это была семейная яхта – ни разу не испытывала перегрузок более шести g, ни одной аварийной посадки. Сотни миллионов миль еще может налетать. Я бы не продал этот корабль на вес, даже если бы вы уплатили заводскую стоимость. Это был бы просто срам. Я люблю корабли. А взять этот «прыгун»…
– Вы же не сможете продать «детройтер» как-то иначе, только на лом, – ответил Кастор. – Насколько я знаю, он торчит здесь не меньше двух лет. Если бы вы рассчитывали продать его как корабль, вы бы не стали снимать компьютер. Корпус выщерблен, трубы не в порядке – ремонт встанет дороже, чем все судно. Так почем он на вес?
Торговец Дэн раскачивался в своем кресле, и на лице его было написано страдание.
– Такой корабль – на лом? Заправить его топливом – и лети куда хочешь, хоть на Венеру, хоть на Марс, хоть на спутники Юпитера.
– Сколько возьмете наличными?
– Наличными?
– Наличными.
Экизян помялся и назвал цену. Кастор встал:
– Ты был прав, Поллукс. Пойдем к Венгру.
Теперь на лице торговца отразилась боль.
– Да захоти я взять его себе, и то не мог бы снизить цену – это было бы нечестно по отношению к моим компаньонам.
– Пошли, Пол.
– Слушайте, ребята, я не могу отпустить вас к Венгру. Он вас надует.
– Может, он хотя бы сделает это вежливо? – свирепо рявкнул Поллукс.
– Да заткнись ты, Пол! Извините, мистер Экизян, у брата, бывает, вырвется такое… Но мы с вами не договоримся. – Он поднялся с места.
– Минутку. Вы придумали хороший клапан, сам им пользуюсь и вроде как в долгу у вас. – И Экизян назвал другую цифру, поменьше.
– Очень жаль, но нам это не по карману, – сказал Кастор и последовал за братом к выходу.
– Погодите! – Экизян назвал третью цифру. – Наличными, – добавил он.
– Разумеется. Налог с продажи вы оплатите?
– Ну… при оплате наличными – да.
– Хорошо.
– Садитесь, джентльмены. Сейчас позову мою девочку, и мы оформим бумаги.
– Спешить некуда, – ответил Кастор. – Нам надо еще посмотреть, что есть на складе у Венгра, и на государственном складе тоже много чего попадается.
– Как так? Эта цена действительна только при условии немедленного заключения сделки. Меня зовут Дэн-Торговец. У меня нет времени торговаться дважды.
– У нас тоже нет. Увидимся завтра. Если корабль не будет продан, сможем продолжить с того, на чем остановились.
– Если хотите, чтобы я держал эту цену, вам нужно уплатить мне опционную премию.
– Нет-нет, я совсем не хочу, чтобы вы из-за нас откладывали продажу. Если вам представится возможность продать корабль завтра, мы не будем становиться вам поперек дороги. Пошли, Пол.
Экизян пожал плечами:
– Приятно было познакомиться, ребята.
– Спасибо, сэр.
В шлюзе, дожидаясь окончания цикла, Поллукс сказал:
– Надо было уплатить ему опцион.
Кастор смерил его взглядом:
– Ты туго соображаешь, юноша.
Выйдя из конторы Дэна-Торговца, братья направились в космопорт, чтобы оттуда уехать подземным поездом в город – пятьдесят миль к западу от порта. У них оставалось меньше тринадцати минут, чтобы поспеть домой к ужину. Само по себе опоздание было не так уж важно, но Кастор не хотел открывать семейную дискуссию оправданиями по поводу этой второстепенной провинности и поэтому все время подгонял Поллукса.
