– Он бы разрешил, если бы видел их.
– Дай-ка мне вон тот ключ.
Вместо отца опять пришла Хейзел, но к тому времени близнецы уже собрали регулятор и разобрали подогреватель. Хейзел ничего не спросила про регулятор, а поползла на животе с фонариком и зеркальцем осматривать подогреватель изнутри. Хрупкая Хейзел, хоть и оставалась проворной, как белка, в легком поле притяжения Луны, не могла выполнять тяжелую работу и орудовать гаечным ключом, зато глаз у нее был острее, чем у близнецов, и гораздо более наметанный. Вскоре она вылезла обратно.
– Выглядит хорошо, – объявила она. – Завтра можно собирать. Пошли поглядим, что там кок наготовил.
Хейзел помогла близнецам отсоединить кислородные шланги от корабельного резервуара и снова прикрепить их к ранцам скафандров. Все трое спустились вниз и вернулись в Луна-Сити.
Ужин прошел в горячих спорах по поводу следующей серии «Бичей космоса». Хейзел продолжала сочинять сценарий, но все семейство, за исключением доктора Стоун, настаивало на собственных вариантах насилия и членовредительства, которые должны претерпеть герои. Только закурив первую послеобеденную трубку, мистер Стоун осведомился о результатах рабочего дня.
Кастор сказал, что они завтра соберут подогреватель. Мистер Стоун кивнул:
– Хороший темп взяли, молодцы! Погодите-ка – вам ведь все равно придется его снимать, чтобы поставить… или прокладки уже прислали? А я думал, их еще нет.
– Какие прокладки? – невинно спросил Поллукс.
Хейзел быстро взглянула на него, но промолчала.
– Прокладки регулятора расхода, само собой.
– Ах эти! – пожал плечами Поллукс. – Они были в порядке, абсолютно идеальны – до девяти десятичных знаков, и мы их поставили обратно.
– Ах вот как? Интересно. Завтра можете их вынуть снова – и я буду стоять рядом, когда будете ставить новые.
– Но, папа, Хейзел сказала, что они годятся! – взвился Кастор.
– Это так, Хейзел? – посмотрел на мать мистер Стоун.
Хейзел замялась, сознавая, что недостаточно твердо внушила близнецам мысль о том, что распоряжения отца должны исполняться буквально. А с другой стороны, она ведь велела им посоветоваться с отцом. Или нет?
– Прокладки были в норме, Роджер. Ничего страшного.
Он задумчиво посмотрел на нее:
– Значит, сочла нужным изменить мои указания? Хейзел, ты напрашиваешься на то, чтобы тебя оставили?
Хейзел подметила в его голосе зловещую мягкость и, прикусив язык, ответила просто:
– Нет.
– Что «нет»?
– Нет, капитан.
– Может, еще и не капитан, но такова установка. Ну, а вы, юные йеху, – обратился он к близнецам, – правильно понимаете эту ситуацию?
Кастор закусил губу. Поллукс перевел взгляд с брата на отца:
– Это ты, папа, неправильно понимаешь ситуацию. Ты поднимаешь шум по пустякам. Если тебе это доставит удовольствие, мы снова разберем регулятор – и ты сам убедишься, что мы были правы. Если б ты видел эти прокладки, ты бы разрешил.
– Возможно. Почти наверняка. Но указания шкипера относительно подготовки его корабля для полета в космос – это не предмет для обсуждения механиков ремонтного дока, кем вы в данный момент и являетесь. Это понятно?
– Ладно, мы просто тебя не дождались. Завтра мы разберем регулятор, ты увидишь, что мы были правы, и мы его снова соберем.
– Ошибаешься. Завтра вы пойдете, разберете регулятор и принесете мне сюда старые прокладки. А потом будете сидеть дома, пока не пришлют новые. Можете провести это время в размышлениях о том, что приказы надо выполнять.
Но Кастор не сдавался:
– Подожди, папа! Ты нас так задержишь на несколько дней.
А Поллукс добавил:
– Не говоря уже о нескольких часах бессмысленной работы.
Кастор. Нельзя же ожидать, что корабль будет готов, если все время толкать нас под руку!
Поллукс. И не забывай, что мы экономим твои деньги.
Кастор. Верно! Ремонт тебе ни гроша не стоит!
Поллукс. А ты еще играешь в корабельную дисциплину.
Кастор. Просто руки опускаются, и все!
– Молчать!
Отец встал и схватил обоих сыновей за шиворот. Лунное притяжение, одна шестая земного, позволило ему оторвать их от пола и держать так на вытянутых руках подальше друг от друга. Близнецы беспомощно дергались, но не могли ни за что ухватиться.
– А ну, слушайте меня, – приказал отец. – До этого момента я все не мог решить окончательно – брать вас, дикарей, с собой или нет, но теперь решение созрело.
Близнецы помолчали, и Поллукс скорбно спросил:
– Значит, мы не полетим?
– Нет, вы полетите. Вы гораздо больше нуждаетесь в строгой корабельной дисциплине, чем в обучении наукам. Современные школы недостаточно суровы для таких, как вы. У меня на корабле должен быть порядок – повиноваться быстро, весело, одна нога здесь, другая там! В противном случае последует строгое взыскание. Поняли? Кастор?
– Да, сэр.
– Поллукс?
– Так точно, сэр.
– Посмотрим, как вы это усвоили. Если вы в космосе начнете тявкать на меня так, как сейчас, я запихну вас друг другу в глотку. – Отец ловко стукнул близнецов головами и отпустил.
На другой день, возвращаясь домой со старыми прокладками, близнецы зашли в городскую библиотеку. Четыре дня простоя они провели, штудируя космическое право. Это оказалось весьма отрезвляющим чтением, особенно закон о правах командира корабля в космосе. Закон гласил, что командир – лицо независимое и может и должен отстаивать свою власть, если кто-либо вознамерится узурпировать или оспаривать ее. Некоторые примеры вселяли в них трепет. Так, они прочли о капитане торгового судна, который в качестве верховного судьи вынес приговор – выбросить мятежника в шлюз, в космическом вакууме у того лопнули легкие, и он захлебнулся собственной кровью.
Поллукс скорчил гримасу.
– Дедуля, – спросил он, – как бы тебе понравилось, если б тебя выкинули в космос?
– Там маловато перспектив. Вакуум – малопитательная штука. Низкое содержание витаминов.
– Надо бы нам остерегаться и не раздражать отца. Ему капитанство в голову ударило.
– Ударило или нет, а после старта капитанство станет таким же законным, как церковь в воскресенье. Но отец ведь не выбросит нас в космос, что бы мы ни сделали.
– Ты на это не рассчитывай. Папаша становится очень крутым мужиком, когда забывает, что он – любящий отец.
– Не переживай так сильно, юноша.
– Да? Когда почувствуешь, как падает давление, вспомни мои слова.
