Он мрачно усмехнулся: его пульт показывал, что первый рапорт был правильным – Хейзел заглушила реактор, как только узнала, что они идут верным курсом. Этого он и боялся: изображать шкипера в экипаже, состоящем из заядлых индивидуалистов, – удовольствие среднее. Роджер ухватился за центральную стойку, повернулся лицом к корме и поплыл через люк в жилой отсек.
Оказавшись в кубрике, он повис, держась за поручень. Там все уже отстегнулись. Доктор Стоун хлопотала над ребенком. Роджер не видел, что именно она делает, но было ясно, что Лоуэлла сильно стошнило, – Мид, сама с остекленевшими глазами, держась одной рукой, пыталась другой убрать следы рвоты. Мальчик еще не приходил в сознание. При виде этого Роджеру тоже стало нехорошо.
– Ничего себе!
Жена оглянулась на него через плечо.
– Дай мне коробочку для инъекций, – велела она. – В шкафчике позади тебя. Хочу его разбудить. Он все время пытается проглотить свой язык.
– Да, дорогая, – промямлил Роджер. – Что будешь колоть?
– Неокофеин, один кубик. Поживей!
Он нашел коробку, наполнил шприц и подал доктору Стоун. Она сделала укол мальчику в бок.
– Что мне еще делать? – спросил он.
– Ничего.
– Опасности нет?
– Нет, пока он у меня перед глазами. Иди-ка попроси Хейзел прийти сюда.
– Да, дорогая. Иду. – Он поплыл на корму, где его мать парила в воздухе с довольным видом. Поллукс еще не вылезал из кресла. – Как вы тут, ничего? – спросил он.
– Конечно. Почему бы нет? Вот только мой помощник, по-моему, хочет выйти на следующей остановке.
– У меня все нормально, – пробурчал Поллукс. – Хватит цепляться.
– Надо бы помочь Эдит, мать, – сказал Роджер. – Вундер испачкал весь кубрик.
– Вот чертенок! Он же ничего сегодня не ел, я с него глаз не спускала.
– Видно, ты потеряла бдительность на пару минут – улики налицо. Иди-ка помоги Эдит.
– Слушаю и повинуюсь, мой господин.
Она оттолкнулась ногой от перегородки и юркнула в люк. Роджер спросил у сына:
– Ну как?
– Через пару часов буду в норме. Тут уж ничего не поделаешь, придется потерпеть. Все равно что зубы чистить.
– Это факт. Я и сам не прочь сейчас взять напрокат небольшую планетку. Сделал запись в журнал механика?
– Нет еще.
– Так сделай. Это отвлекает внимание от желудка.
Роджер снова направился в кубрик. Лоуэлл уже проснулся и плакал. Эдит уложила его на койку и прибинтовала к ней простыней, чтобы создать видимость устойчивости.
– Мама! – хныкал ребенок. – Сделай, чтобы все стояло на месте!
– Тихо, милый. Все хорошо. Мама с тобой.
– Я хочу домой!
Мать, не отвечая, гладила его по голове. Роджер поскорее удалился в носовой отсек.
К ужину весь экипаж, кроме Лоуэлла, уже приспособился к невесомости, преодолев ощущение, словно в темноте шагнул в открытую шахту лифта. Однако особенного аппетита ни у кого не было. Доктор Стоун ограничила меню бульоном с крекерами и компотом из сушеных абрикосов. Было и мороженое, но охотников на него не нашлось.
Никто, кроме малыша, и не ожидал, что недомогание, вызванное переходом от притяжения планеты к невесомости космоса, будет слишком сильным или долго продлится. Их желудки и барабанные перепонки уже проходили через такое испытание раньше, у них был опыт и закалка.
Но Лоуэлл был новичком, и весь его организм восставал против непривычных условий, а он был недостаточно взрослым, чтобы встретить это спокойно и без страха. Он плакал, давился, икал, и ему становилось еще хуже. Хейзел и Мид по очереди пытались его успокоить. Мид, покончив с легким ужином, сменила бабушку. Когда та пришла в центр управления, где они ели, Роджер Стоун спросил:
– Как он там?
Хейзел пожала плечами:
– Уговаривала его сыграть со мной в шахматы, а он плюнул мне в лицо.
– Похоже, ему лучше.
– Незаметно что-то.
– Мам, – сказал Кастор, – а ты не можешь накачать его лекарствами, пока он не очухается?
– Нет, – ответила доктор Стоун, – я уже и так дала ему самую большую дозу, какую допускает его вес.
– Сколько, по-твоему, ему понадобится времени, чтобы оправиться? – спросил ее муж.
– Не могу сказать заранее. Обычно дети привыкают быстрее взрослых, ты сам знаешь, дорогой, но известно также, что некоторые люди вообще не могут приспособиться. Они просто физически неспособны летать в космос.
У Поллукса отвисла челюсть.
– Ты что же, хочешь сказать, что Вундер – прирожденный крот?
Он произнес это так, будто речь шла об уродстве или о чем-то позорном.
– А ну заткнись, – резко сказал отец.
– Ничего такого я сказать не хотела, – решительно ответила мать. – Лоуэллу сейчас плохо, но он очень скоро может оправиться.
На несколько минут повисло угрюмое молчание. Поллукс снова наполнил свой пакет бульоном, взял горсть крекеров и устроился на своем насесте, зацепившись ногой за стойку. Он поймал взгляд Кастора, и близнецы стали беседовать с помощью гримас и пожиманий плечами. Отец отвел глаза – близнецы частенько разговаривали между собой таким образом, и этот код – если это был код – посторонним был непонятен.
– Эдит, – спросил он жену, – ты правда думаешь, что Лоуэлл может не приспособиться?
– Такая возможность, безусловно, есть.
Она не стала развивать свою мысль – в этом не было нужды. Космическая болезнь, как и морская, сама по себе не убивает, зато это делают голодание и истощение организма.
– Ничего себе, вовремя спохватились, – присвистнул Кастор. – Мы уже вышли на марсианскую орбиту.
– Ты знаешь, что это не так. Кастор, – резко сказала Хейзел.
– Чего?
– Ничего, тупица, – вмешался брат. – Придется поворачивать оглобли.
– А-а. – Кастор нахмурился. – Я и забыл, что это двойной прыжок. – Он вздохнул. – Ну что ж. Обратно так обратно.
Существовала только одна точка, из которой они могли повернуть обратно на Луну. Сейчас они летели к Земле по обычной S-траектории, то есть почти по прямой. Они пройдут очень близко к Земле по гиперболической орбите со скоростью более пяти миль в секунду. Чтобы продолжить полет на Марс, Стоуны планировали увеличить скорость, запустив двигатель в точке наибольшего сближения, – так они вышли бы на эллиптическую орбиту относительно Солнца, обеспечивающую сближение с Марсом.
А можно было проделать обратный маневр – остановить полет, отработав двигателем против движения корабля, и таким образом вывести «Стоун» на эллиптическую орбиту относительно Земли. Эта траектория, если рассчитать ее правильно, приведет их обратно на Луну, домой, прежде чем их малыш умрет от голода или обессилеет от рвоты.
