Однажды за обедом доктор Стоун сказала:
– Роджер, завтра день платы за квартиру. Мне платить за полный месяц? Мсье д’Авриль упоминал, что Буркхардты поговаривают о том, чтобы остаться.
– Заплати только за шесть дней, – посоветовала Хейзел. – После отлета на Венеру станет лучше – надеюсь.
Роджер Стоун поднял глаза и сердито нахмурился:
– Слушайте, зачем нам вообще платить эту аренду?
– Что ты говоришь, дорогой?
– Эдит, я все время об этом думаю. Прилетев сюда, мы планировали прожить здесь до следующего цикла. – Он говорил о пятнадцати месяцах до следующего благоприятного периода отлета на Землю, когда можно будет вычислить экономичную орбиту. – А потом собирались выйти на орбиту к дому. Все бы хорошо, будь в этой хваленой туристской обдираловке приличное жилье. Но я не могу начать свою книгу. Если мне на колени не лезет Вундер, так его животное гуляет у меня по затылку.
– Что же ты предлагаешь, дорогой?
– Завтра летим на Фобос, готовим старину «Стоуна» к старту и двигаем на Венеру вместе со всеми остальными.
– Ура! Летим! – поддержала Мид.
– Тебе ведь, кажется, не понравилась Венера, Мид? – спросила Эдит.
– Нет. Но мне и здесь не нравится, и я все время устаю. Хочу обратно в невесомость.
– Ты не должна уставать. Надо бы мне тебя посмотреть.
– Ну, мама, я в полном порядке! Не хочу, чтобы меня выстукивали.
– А я знаю, почему она хочет на Венеру, – ухмыльнулся Лоуэлл. – Из-за мистера Мейджилла.
– Не ябедничай, ябеда! Если кому-то интересно, – со спокойным достоинством продолжала Мид, – второй помощник Мейджилл меня не волнует, к тому же я ведь полечу не на «Караване». И потом я узнала, что у него уже есть жена в Колорадо.
– Ничего, – сказала Хейзел. – За пределами Земли он считается вполне законным женихом.
– Может, и так, но меня это не устраивает.
– Меня тоже, – вставил Роджер. – Мид, ты ведь не слишком увлеклась этим волком в овечьей шкуре?
– Конечно нет, папа! Но думаю, день, когда я выйду замуж, уже не за горами.
– Беда с этими девчонками, – заметил Кастор. – Растишь их, даешь образование, а они – бац! – и замуж. Все насмарку.
– Вот как? – подняла брови Хейзел. – И где бы вы были, если бы я не вышла замуж?
– Но ты вышла, – поспешил вмешаться Роджер Стоун, – так что не будем обсуждать другие вероятности. Может, их и вовсе не было бы, если вдуматься.
– Предопределение, – сказал Кастор.
– Сомнительная теория, – сказал Поллукс.
– Я не детерминист, – усмехнулся Роджер, – и вам не удастся меня подловить. Я верю в свободную волю.
– Еще одна сомнительная теория, – сказал Поллукс.
– Вы уж определитесь, – сказал отец. – Или одно, или другое.
– Почему нет? – возразила Хейзел. – Свободная воля – это золотая нить, бегущая сквозь застывшую матрицу предопределенных событий.
– Это не математика, – заметил Поллукс.
– Просто поэзия, – кивнул Кастор.
– И притом не лучшего сорта.
– Стоп! Замолчали! – приказал отец. – Парни, я четко вижу, что вы изо всех сил пытаетесь сменить тему. Почему?
Близнецы переглянулись, и слово взял Кастор:
– Знаешь, папа, нам кажется, что вариант с Венерой не совсем продуман.
– Продолжай. Я полагаю, у вас есть встречное предложение?
– В общем, есть. Но мы хотели выступить с ним, после того как пройдет время вылета на Венеру.
– Начинаю кое-что понимать. То есть вы хотели дождаться, когда расположение планет станет неблагоприятным – и будет слишком поздно прокладывать маршрут на Венеру.
– Ну, не было смысла усложнять решение вопроса всякими ненужными обстоятельствами.
– Какого вопроса? Выкладывай.
– Слушай, папа, мы ни в коем случае не настаиваем, – взволнованно продолжал Кастор. – Можем пойти на компромисс. Вот смотри: вы с мамой, Вундер и Мид летите на Венеру на «Боге войны». Капитан Ванденберг с радостью вас примет, ты сам знаешь. А…
– Стоп. А что будете делать вы? И Хейзел? Мать, ты в заговоре?
– Насколько я знаю, нет. Но уже интересно.
– Так что вы задумали, Кастор?
– Я скажу, если вы мне дадите сказать, сэр. Вы все можете с комфортом вернуться домой на роскошном лайнере. А мы с Полом и Хейзел… ну, ты ведь знаешь, что Марс выйдет на благоприятную позицию относительно узла Аллилуйя недель через шесть?
– Если проложить орбиту кометного типа, – добавил Поллукс.
– Значит, снова астероиды, – медленно сказал отец. – Мы ведь решили этот вопрос еще год назад.
– Но мы стали на год старше.
– И опытнее.
– И все же до постоянных прав не доросли. Вот для чего вам понадобилась Хейзел, я полагаю.
– Нет-нет! Хейзел – наш особо ценный резерв.
– Спасибо, мальчики.
– Хейзел, ты действительно не знала об этом новом безумном плане?
– Нет. Но не такой уж он и безумный. Я плотно поработала тут над своим сериалом – и я уже устала от этого места. Я видела марсианские руины – они нуждаются в капитальном ремонте. Видела канал – в нем течет вода. Надо полагать, что вся остальная планета точно такая же, вплоть до восемьдесят восьмой главы. Венеру я тоже видела. А вот на астероидах никогда не бывала.
– Точно! – согласился Кастор. – Марс нам не нравится. Какая-то засада!
– Кругом одно жулье, – добавил Поллукс.
– Просто они хитрее тебя, ты это хотел сказать, – заметила Хейзел.
– Погоди, мать. Ребята, это исключено. Я привел свой корабль с Луны и намерен привести его обратно. – Он встал. – Можешь предупредить мсье д’Авриля, что мы съезжаем, дорогая.
– Папа!
– Что, Кастор?
– Это было чисто компромиссное предложение. На что мы действительно надеемся – и чего действительно хотели бы, – это чтобы мы все отправились на Аллилуйю.
– Что? Да ну, глупости. Я не космический старатель.
– Ты мог бы научиться. Или ты мог бы просто попутешествовать. И еще немного заработать на этом.
– Это как же?
Кастор облизнул губы.
– «Песчаные крысы» предлагают баснословные деньги за перевозку в анабиозе. Мы можем взять самое малое человек двадцать. И высадить их на Церере, чтобы они могли там приобрести снаряжение.
– Кас! Ты же знаешь, что только семь из десяти летящих в анабиозе добираются живыми до конца длинной орбиты?
– Ну и что, они это сами знают. И сами идут на риск.
