– Тогда замысли все сразу и получи хотя бы моральное удовлетворение! – рассмеялась я. – По крайней мере не обидно будет…
Вячеславна только снова рукой махнула. Пришлось напомнить ей уже однажды рассказанное о том, что телепат подобного уровня в силу своих особенностей постоянно слышит как минимум отголоски чужих мыслей, примерно как мы городской шум, но именно наш общий друг вслушиваться или специально вкапываться вглубь не станет без особой на то необходимости, потому что джентльмен… И о том, что Призрак даже во времена своего киллерского прошлого никогда не брал заказ только ради денег, причем немалых, поскольку очень рано стал популярным суперпрофи в своем ремесле, а то и предполагаемую жертву брал под свою защиту, если затеваемая драма имела слишком темные корни, тогда уже за это дело не брался никто – не рисковали связываться… Потом пообещать ей открытие секрета выставления «щита» в сознании против любителей побродить по чужим извилинам и, не откладывая дела в долгий ящик, тут же провести краткий начальный мастер-класс. Подруга на удивление быстро уловила суть новой для себя науки, так что довольно скоро ее моральное состояние заметно улучшилось. Правда, настроение продолжало нерешительно топтаться заметно ниже нулевой отметки…
– А теперь в честь чего «туча кучей небо пучит»?
– Как думаешь, насколько всерьез наш гордый степной правитель на меня разобиделся?
– Обиделся – это больше для детского садика, – осторожно сказала я, пристально следя за ее реакцией. – Сейчас больше подошло бы «оскорблен в лучших чувствах», причем в достаточной степени. Если он всегда ставил принципы выше выгоды, а уж когда дело коснулось друзей и соратников… К тому же он все время помнил о том, что время мирное и вокруг люди «при исполнении обязанностей на службе», как бы она ими ни понималась, а вот в отношении себя вряд ли мог рассчитывать на трепетную заботу и бережное обращение!..
Норка нахмурилась и некоторое время вдумчиво наблюдала через открытый иллюминатор бег облаков по ярко-синему небу, затем снова повернулась ко мне:
– Надеюсь, твой старый друг в основном не отличается от обычных мужчин?
– Ты о чем? – озадачилась я.
– О том, через какие регионы организма лежит путь к его суровому сердцу!
– Чтоб я знала!
– Да ну?!
– Ну да! За столько времени до подобных изысканий даже в мыслях ноги не дошли, да и вообще… сама знаешь, у меня-то и на сердце, и под сердцем был совсем другой король, так что… Попробуй традиционно – через желудок, но помни: он должен остаться в живых!
Подруга наградила меня испепеляющим взглядом, от которого впору было если не сгореть на месте, то хотя бы убедительно задымиться хотя бы в некоторых местах, и снова погрузилась в глубокие раздумья. Снаружи доносилось ритмичное поскрипывание и оживленный галдеж. Мое величество, чтобы не мешать размышлениям, неслышно подобралось к открытому иллюминатору и засмотрелось, как половина команды с дружным эханьем и солеными шутками с помощью огромного ворота тянет из воды тяжелую сеть. Ретекка все же решила не оставлять без внимания «высмотренную» мной стаю деликатесной рыбы…
Мужское население корабля тоже не осталось в стороне, и вскоре по мокрой палубе кособоко забегали крупные колючие крабы, нервно вздергивая впечатляющими клешнями, приседая и уворачиваясь от хлещущих по сторонам хвостов. Обладатели оных – плоские рыбины, похожие на наших палтусов размером с приличный напольный ковер, только почти правильной равнобедренно-треугольной формы. Вскоре они были общими усилиями выпутаны из жестких ячеек и поштучно спущены в холодный трюм, где нужная температура поддерживалась посредством специальных заклинаний.
Там орудовали другие девчата, раздевшиеся почти донага и прикрытые лишь парой-тройкой лоскутов потертой тонкой кожи, самые большие из которых защищали прически. Приемщицы укладывали добычу в толстые стопки по принципу «голова одной к хвосту другой» и связывали, переслаивая охапками мокрых тонковетвистых водорослей насыщенного серебристо-фиолетового цвета. Помнится, о них в свое время мне поведали сестрички-островитянки – мол, хорошо удерживают влагу и заменяют любой антисептик, сохраняя полезные свойства даже в сухом состоянии, при этом ни вкус, ни запах продукта не страдают. Хотя бы потому, что эти вот рыбины еще долго останутся свежими, пребывая в анабиозе. Правильно, магия магией, а подстраховаться не мешает – жара-то какая!
– Неплохой уловчик! – озвучила я увиденное нарочито громко, краем глаза наблюдая за подругой, основательно погрузившейся в пасмурные мысли.
Между тем шустрые «паучихи», закончив заготовку ценного дарового провианта, очистили от сора и развесили на корме трал, поснимали промокшую и перепачканную одежду, сложили в другую сеть, поменьше и с ячеей помельче, и сбросили за борт, привязав канат к стойке ворота. Сами же с визгом и хохотом попрыгали в зеленую прозрачную воду прямо с борта медленно идущего судна. Мои соратники тактично удалились и теперь принимали водные процедуры по другую сторону корабля.
– Что ж, – намолчавшись, решилась Вячеславна, – пойду замаливать грехи…
Надо сказать, затея удалась на «пять с плюсом». Рыбные блюда всегда были ее коронным номером, а тут еще неограниченное количество свежих крабов… К тому же наша «шеф-кок» была приятно удивлена появлением у высокой гостьи тяги к кулинарным экспериментам, а посему позволила ей безнаказанно реквизировать запасы экзотических пряностей и даже подсказала основу для потрясающего нового соуса. Его рецепт, кстати, Норка и по сию пору держит в тайне, отбиваясь моей же излюбленной фразой: мол, меньше знаешь – крепче спишь! В итоге за ужином почти до потери пульса объелись все – за исключением Светлого Вождя. Он после купания заперся в каюте, заявив, что намерен отоспаться впрок, благо соседи собирались принимать солнечные ванны вплоть до восхода лун.
Только не учел одного – если уж моя подруга в кои-то веки собралась извиниться всерьез, я бы никому не советовала пытаться ее удержать… рискованная затея, между нами! Поэтому и навязалась в сопровождающие, когда Вячеславна, вооружившись тяжело груженным подносом, поплыла по коридору, на удивление ловко преодолевая трудности килевой качки. Мне после некоторых раздумий была доверена транспортировка кружек и внушительной бутыли с вином, презентованной капитаншей из личных запасов ради такого благого дела.
На хмурый вопрос из-за двери «Кому на месте не сидится?» мы слаженно пропели: «Служба доставки!» Звякнул засов, прищуренный серо-зеленый глаз окинул нас пристальным взглядом через узкую щель, задержавшись на самой большой тарелке, интригующе прикрытой выпуклой металлической крышкой. Тарглан хмыкнул:
– И как же вы собрались меня доставать?
– Не как, а чем, – поправила я, входя первой. – Своей пристальной заботой о твоем драгоценном здоровье. А то, видишь ли, совсем из режима выбился… Как я твоим соплеменникам в глаза смотреть буду?!
– Отбиваться, как я понимаю, бесполезно?
– Правильно понимаешь, – кивнула я, игнорируя выражение лица, демонстрирующее отрицательную степень расположенности Светлого Вождя к светскому общению. – Штурмовать каюту, пожалуй, не стали бы – плавсредство нам еще пригодится! – а вот измором взять – это сколько угодно!..
