Искать пламя, чтобы ожечь лезвие, не было времени – воронка занимала уже полнеба и глушила разговоры нарастающим гудением. Чуть опоздать – и уже вообще не будет смысла суетиться, тогда и о возможной инфекции беспокоиться незачем! Я ткнула острием в тонкую вену на запястье, тремя резкими движениями окропила кровью артефакты, быстро повернулась вокруг себя, рисуя частыми красными каплями еще одну, самую маленькую окружность… Едва она замкнулась, наш чародей бросил мне под ноги горсть того же порошка и что-то выкрикнул, но грянувший гром заглушил его слова. Напоследок я успела впервые в жизни увидеть, как три мощные молнии бьют снизу вверх – от палубы в нависшие над головой небеса, невольно восхититься этим величественным и поразительно красивым зрелищем, а затем клубы густого фиолетово-бурого дыма наглухо отгородили меня от реальности.
Какой чудесный мне снится сон! Дивный погожий денек, яркое летнее солнце, высокое синее небо, расписанное белоснежными штрихами легких облаков… Свежий соленый воздух, плеск волн о просмоленные борта быстроходного корабля… Качка не доставляет никаких неприятных ощущений, напротив – убаюкивает, усиливая и без того блаженно-расслабленное состояние… Тяжелые паруса хлопают на ветру, ловя нужные потоки переменчивой стихии, поскрипывают снасти, звонко перекрикиваются матросы, снующие по вантам… Кстати, все – девушки! Значит, судно явно иноземное… Для гамака, в котором с комфортом расположен мой обессиленный организм, выбрано самое удобное место на верхней палубе с прекрасным обзором… На губах – вкус любимого укрепляющего настоя… чего еще хотеть?
– Нашему свежеочнувшемуся величеству чего-нибудь желательно?
Надо же, оказывается, не сон!..
– Ты неисправим! – Я лениво потянулась и перевела взгляд на сидящего рядом Тарглана. – Опять «подслушиваешь»?!
– Даже в мыслях не было! – прозвучала в ответ его коронная фраза. – Просто проявляю заботу…
– Вот и зря не было! – мгновенно переключилась я. – Потому что никак не могу определиться насчет пожеланий.
– Все как всегда. – Светлый Вождь придал своему лицу вполне убедительное философское выражение, наливая в стакан какую-то жидкость из объемистого кувшина. – Сама же спровоцирует, а потом я же неисправим!
– Пора бы уже смириться с особенностями женской логики! – Я осторожно пригубила смесь незнакомого вина и соков экзотических фруктов с толикой перца для остроты вкуса. – Мм!.. Бесподобно!
– Личный рецепт капитана, – кивнул Призрак и пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд: – В качестве премии за сообразительность и быстроту реакции.
– Так мы все-таки выжили?!
– Хочешь сказать, что тебя это не радует?
– Просто решила, что ненароком попала в рай…
Мой тяжкий вздох заставил собеседника вскинуть бровь.
– Рановато собралось, наше величество! Еще на этом свете полно дел!
– Действительно, ведь в планы входило раздать всем затейникам по заслугам, всем сестрам по серьгам и всякой злобной твари по харе! Опять же – не все пакости устроены, не все заговорщики проучены, не все враги землей накормлены… Ты прав, хотя бы ради этого стоит задержаться!
– А ради друзей, значит, не стоит?
– Ради таких, как вы, стоит в корне перевернуть законы мироздания и не уходить вообще! – Я крепко пожала руку незаметно подошедшей Норке.
– Как ты себя чувствуешь?
– Как новая!
Самочувствие и впрямь было на зависть… Вроде бы. Только первая же попытка встать и продемонстрировать окружающим бодрость духа и тела увенчалась полным фиаско, в буквальном смысле головокружительным. Впечатление было такое, что посреди мозга внезапно разверзлась «черная дыра» – небольшая, но достаточно мощная для того, чтобы моментально втянуть все содержимое черепа! Особенно острую боль причинили глаза, одновременно сплющившись… А затем и осколки тут же гулко треснувшей по швам опустевшей «коробки»… Нет, никаких повреждений в организме на самом деле не образовалось, просто именно таковы были ощущения, что ни в сказке сказать, ни матом написать… Если бы не подоспевшие соратники, которые в несколько рук удержали гамак и мое беспорядочно дергающееся тело, я бы, пожалуй, уподобилась экспортному варианту нашей ветчины, которую поверх упаковки увязывают в частую сетку… разве что без фирменной бирки!
Следующее всплытие моего сознания из глубины небытия состоялось уже в каюте. Через приоткрытый иллюминатор сочился бархатный полумрак.
– Это еще вечер сегодня или уже утро завтра? – Голос был будто чужой, зато сам факт, что у меня получилось вразумительно сложить слова в удобоваримую конструкцию, вызывал заслуженную гордость.
– Это уже вечер, но еще сегодня! – утешила Вячеславна.
– А где все?
– Успели навести порядок на корабле, предать погибших торжественному погребению в лучших традициях мореходов и теперь ждут нас на в меру торжественный прощальный ужин в их честь… и заодно по поводу очередного облома врагам!
– Ужин – это хорошо! – Упоминание о еде вызвало радостное оживление в пустом желудке, сопровождаемое звучным и на диво переливчатым бурчанием.
– Идти-то сможешь?
– А есть еще какие-то варианты? Хочешь сказать, кто-то додумался запастись инвалидным креслом?!
– Не хочу, но ведь можно соорудить носилки из одеяла покрепче… или посадить наше многострадальное величество в бочку – как раз видела на камбузе пустую, из-под сыра! – и докантовать… Подумаешь, уроним пару раз по дороге! Ты ведь нас простишь?
– Конечно! Правда, припомню при случае, причем не раз… но когда это еще будет!
– Нет уж, давай лучше без риска для окружающих! Помочь?
Но я, гордо помотав головой, справилась и сама. Правда, пыхтя, бухтя, шипя, ойкая и чертыхаясь, но перед осознанием того, что вопреки проискам враждебных элементов не утратила способности к ощущениям и подобным проявлениям, всерьез обращать внимание на такие мелочи было бы даже как-то неудобно!
Наше появление в кают-компании вызвало настолько бурную реакцию собравшихся, что добрых полчаса после того, как улеглись восторженные крики, меня терзали серьезные сомнения насчет своей способности слышать, особенно левым ухом. После нескольких тостов – за здоровье меня, любимой, во славу небожителей, за удачу и многое другое в том же духе – и усиленного поглощения всего съедобного, что попалось на глаза, я была в состоянии поддержать застольную беседу. Все, само собой, бурно обсуждали события, едва не ставшие в буквальном смысле последними.
Что характерно – никто ничего толком и не видел. После того как я закончила ритуальное кровопускание, три ослепительно-яркие молнии на несколько долгих мгновений соединили палубу и укутанное мраком небо. Происходило это в абсолютной тишине, что изрядно добавило ощущения неправдоподобности происходящего и первобытной жути, от которой у всех без исключения мороз подрал по коже, а вставшие дыбом волосы едва не покинули ее совсем. Затем в резко наступившей темноте раздался негромкий шелестящий хлопок, и непроглядная тьма укрыла мир… Всем пришлось пережить неприятные ощущения, когда воздух вдруг уплотнился настолько, что застревал в легких, не давая выдохнуть, и больно давил на глаза, поэтому на второй хлопок, едва слышный, почти никто не обратил внимания. Сколько это продолжалось – точно неизвестно, хотя если судить по тому, что никто не успел ни задохнуться, ни должным образом испугаться, то вряд ли дольше пары минут…
