А потом все просто закончилось, будто сдернули пелену с глаз. Серебристая Тармия без помех красовалась на чистом бархатном небосводе, затмевая сиянием звезды, тянул свежий ветерок, небольшие волны поплескивали в крепкий борт нашего кораблика и заставляли красиво переливаться блики на лунной дорожке… И ни малейшего намека на ту жуть, что собиралась произойти!..
Эти «картинки» вместе с отголосками пережитых эмоций удалось надергать из глубин сознания друзей и соратников, а вот моя собственная память упорно прикидывалась давно отсутствующей. Вполне возможно, что таким нехитрым способом измученный событиями разум пытался защититься от перегрузки, но на сей раз неведение грозило мне бесславной и досрочной гибелью от неудовлетворенного любопытства, и я решилась. Для снижения риска пришлось прибегнуть к помощи Тарглана и Тханимара: уединиться с ними в их каюте и дать возможность разобраться в хаосе, царящем в моей голове…
– Чего молчим?! – не выдержала я многозначительной паузы, воцарившейся после очередного возвращения меня в реальность. На более длинные фразы пока не было сил, да и зубы нешуточно стучали от бьющего меня озноба.
Призрак укутал меня своим плащом, а штатный маг развел руками:
– Такое в двух словах не опишешь. Никогда не видел ничего подобного… и не слышал, чтобы кто-то видел! А уж самому пережить…
Слова он конечно же нашел, и гораздо больше двух. Так что через некоторое время уже можно было представить себе последовательность событий. Во-первых, мне удалось-таки не только вызвать на контакт небожителей, но и в рекордно короткое время изложить причину просьбы о помощи, к тому же, судя по результату, достаточно вразумительно. В-третьих, зловредный маг свернул-таки нашу часть пространства, причем добросовестно, словно снежный ком катал, чтобы все находящееся внутри, даже вода, под давлением распалось на частицы мельче элементарных… Однако у него ничего не вышло, потому что, во-вторых, у богов реакция оказалась не в пример быстрее. Они первыми успели замкнуть в гораздо меньшую по размерам сферу совсем небольшой участок нашего мира, включая «Укротитель бурь», и вывести ее за пределы измерения…
В итоге грандиозные усилия, затраченные ради стирания с лица планеты надоедливых людишек, пропали впустую, ведь в уничтоженном, буквально стертом в порошок фрагменте нас уже не было. Выждав некоторое время, необходимое для угасания пространственных возмущений, опасных для живых существ, неземные покровители аккуратно развернули спасительный «узелок», и мы снова обрели свободу…
– Надолго ли? – вздохнула я, осторожно массируя ноющие виски.
– Думаю, да, – тряхнул пламенными кудрями ликуартисец. – Столь откровенное вмешательство высших сил даже самого твердолобого и самоуверенного колдуна должно убедить в том, что наши действия им угодны. Поэтому в открытую ставить палки нам в колеса по меньшей мере неосмотрительно…
– Кроме того, есть надежда, что мы сгинем и сами, – вставил Светлый Вождь, – ведь вокруг искомого портала наверняка сверх меры наставлено ловушек и неприятных сюрпризов…
– А уж насколько «теплая» встреча ждет по ту сторону перехода! – подхватила я. – Так что зачахнуть от скуки нам точно не грозит!..
Когда мы снова влились в изрядно повеселевший коллектив, меня тут же перехватила Вячеславна. Вполне естественно, что вопросов у нее образовалось гораздо больше, чем у всех присутствующих, вместе взятых…
– Слушай, вот зачем понадобилось избавляться от нас таким изощренным способом?
– Какой именно тебя интересует?
– Второй.
– Мало ли, может, этот прием из числа излюбленных… И потом – устраивать шторм хлопотно, для цунами тем паче еще и простор нужен кроме подвижек плит земной коры, а вот пространство свернуть… Представь, что на твоей ладони куличик из песка. Что будет, если сжать ее в кулак?! То-то и оно… Развеял по ветру остатки, руку отряхнул – да и махнул ею же! И никаких тебе катаклизмов… и следов заодно!
– ???
– Потому что попавшие под раздачу объекты очень легко разрушить в ходе таких манипуляций, а их собственную энергию пустить на сам процесс.
Вячеславну явственно передернуло, да и у меня, честно говоря, стянуло кожу между лопаток от одной мысли о том, что едва не произошло.
– А в отношении первого покушения у тебя вопросов, значит, не возникло?
– Кроме одного – нам ничего не будет за то, что нашими стараниями одним колдуном стало меньше?
– Хм… – Я призадумалась, а в разговор вступил незаметно подсевший ближе Тханимар:
– Разве что угрызения совести, но и то недолгие.
И пояснил в ответ на вопросительный взгляд госпожи Леоны:
– Во-первых, мы защищались. Во-вторых, своим согласием на убийство, тем более не одного человека, он поставил себя вне закона, поскольку нарушил писаные и неписаные правила. Поэтому другого выхода просто не было, только уничтожить нападавшего…
– Тем более мага-наркомана! Не дай боги, наворотил бы чего-нибудь – не хватило бы жизни, чтобы разгрести!..
– Значит, можем засчитать еще одно благое дело в копилочку? – предложила Норка после недолгих размышлений.
– В целом – да! – дружно согласились мы.
Подруга успокоилась и заметно повеселела. Застолье продолжало набирать обороты. Ко мне подошла бравая капитанша с двумя бокалами.
– Предлагаю тост. За сильных духом!
– Никаких возражений! Только вопрос… но позже.
Мы чокнулись, налили по новой. Блондинка вопросительно шевельнула бровью.
– Почему именно «за сильных духом»?
– Они решают все. – Главная «паучиха» повела плечом. – Тот, кто силен духом и непоколебим в своей вере, сможет что угодно – пройти через любые испытания, повести за собой других, заставить врага дрогнуть… и даже уговорить высшие силы сплясать под свою дудку!
Она подмигнула и осушила бокал, а я вспомнила, о чем хотела спросить сразу после памятного эпизода с призраками-энергосборщиками:
– Тебе приходилось раньше сталкиваться с чем-нибудь подобным?
– Боги миловали!
– А твоя… скажем так, нездешняя сущность разве не дает бо́льшую степень защиты?
– Хорошо бы! – Усмешка вышла не очень веселой. – На самом деле не больше, чем обычная человеческая! А для этих… созданий моя персона была бы желанной добычей как раз потому, что моя форма жизни – суть энергия…
– Значит, это твое непоколебимое спокойствие далось так легко, потому что ты знала – мы найдем выход? Все-таки полезно уметь заглядывать в будущее…
– Не так далеко и не столь подробно, как хотелось бы, – качнула головой Ретекка. – Мои скромные возможности в этой области схожи, скорее, с подсматриванием в замочную скважину… Так, отдельные моменты, разве что в очередности можно быть уверенным. А вот удерживать в узде чувства и переживания – это прямая обязанность капитана, который даже во сне должен помнить, что на него смотрит вся команда!
