Когда у подножия дерева с треском горели уже три скрюченных шестиногих трупа, прибыло неожиданное, но совсем не лишнее подкрепление. Из поднебесья со свистом спикировала огромная черная птица и снова взмыла вверх, унося в когтях сразу двух муравьев-переростков. Судя по картинке в сенсорном поле и характерному финальному звуку, их совместный полет продлился недолго, всего лишь до ближайшего скопления каменных глыб…
Последний, особенно мощный огненный «плевок» – и встрепанная жертва коварных похитителей с треском рухнула вниз, но удержалась когтями за толстую нижнюю ветку, затем спрыгнула на землю и несколько раз энергично встряхнулась, ворча и вылизывая глубокие кровоточащие царапины на боках. Я поспешила спуститься к ней.
– Ты в порядке?!
– Я уж думала: все, пойдет моя печеночка им на шашлык, а мозги на закуску!..
– Подавятся! – гневно фыркнула я. – В остальном-то как?!
– Бывало и лучше, но сойдет… Ой, давай-ка делать ноги отсюда!
Дельному совету мы последовали только после того, как нэфи еще одним залпом отрезал нас от приближающихся преследователей, которые на некоторое время застряли по ту сторону памятного оврага, но все же сумели перебраться.
– Нет, надо поскорее грохнуть хоть какой-нибудь из этих чертовых кристаллов, пока мы здесь весь лес не выжгли…
«Для этого надо хоть какой-нибудь из них найти!»
«Что у тебя?»
«Дивные пейзажи, в основном лес…»
«У нас та же исто…»
Додумать не удалось. По сенсорам плеснуло таким жаром, что голову отбросило назад и перехватило дыхание, как от сильного удара, и вместо того, чтобы красиво приземлиться после очередного длинного прыжка, получилось неуклюже плюхнуться животом на камни обширной осыпи, на которую мы успели выбраться из леса… Но закончить вырвавшееся гневное высказывание тоже была не судьба – в нескольких метрах впереди с характерным шумом приземлилась огромная рыже-черно-серая кошка и замерла, выгнув спину и утробно рыча. Жуткое впечатление усиливали ее глаза – огромные, как у всех Парящих Рысей, но не зеленые или желтые, а словно затянутые матовой лиловой пленкой.
– Мамочки!!!
Кажется, мы сказали это дуэтом… Даже меня, уже давно знакомую со славным племенем надхов, неприятно впечатлили размеры этого экземпляра и в еще большей мере – степень его агрессивности, от которой в сенсорном поле из-за полыхающего багровым фона стали неразличимы прочие детали, что же говорить о подруге!..
Следующие несколько минут были наполнены теми впечатлениями, которые лично я обязательно забуду при первой же возможности. Если честно, до сих пор не удалось! Нам даже вдохнуть лишний раз было некогда, приходилось пригибаться, уворачиваться, отскакивать, нападать самим, чтобы отвлечь беснующегося противника от напарницы… Один раз я все-таки словила удар мощной лапищей… правда, вскользь, но мне хватило, чтобы встретить головой ближайший крупный камень (хвала Творцу, что не пожалел прочности для тигриных черепов!) и в состоянии полуотключки наблюдать за противостоянием двух рысей… Все-таки в бою меньший размер – тоже преимущество, если уметь этим воспользоваться!.. Но Вячеславны так надолго не хватит, и адреналин уже не поможет.
«Поберегись!!!» Даже я «услышала»… Успела увидеть стремительное пике черного орла, оценить его воинственный клич… и сознание почти уплыло в неведомые дебри… Впрочем, очень даже ведомые, только некоторое время я имела возможность обозревать место нашего рандеву с надхом в замедленном режиме и как будто с приличной высоты, причем видела не столько живые, активно двигающиеся объекты, сколько совсем другое… Например, что почти все энергетические «реки» пересекаются поблизости над вершиной небольшой возвышенности, странно правильной формы и буйно заросшей густой травой… И что именно вокруг нее кишмя кишат наши старые шестиногие знакомые, перестраиваясь на ходу и направляясь к месту сейчасных событий… А синеватое свечение вокруг чего-то, расположенного на той самой вершине – или над ней?! – просто слепит сенсоры, не давая рассмотреть подробнее детали…
Снова слепящая вспышка – рядом раскрывается портал, увеличивая число действующих лиц на одного рыжеволосого мага. Его появление словно спускает курок, и события начинают происходить с головокружительной скоростью. Огромный саблезубый зверь после нескольких неудачных попыток достать нашего соратника в небе занимает глухую оборону на интересующем нас холме, Светлый Вождь и Норка ни на миг не позволяют ему расслабиться, давая ликуартисцу время, чтобы подобрать ключ к системе защиты. Со стороны леса в сенсорном поле наплывает клубящаяся багровая волна – здравствуйте, морды хитиновые, давненько не виделись! Пытаюсь встать – и снова падаю, не в силах справиться с головокружением… лапы дрожат и разъезжаются… придется смириться с ролью лежачего сканера!..
«Помочь?!»
«Не отвлекайся, наземные враги – наша забота!»
Нэфи в ценных указаниях не нуждается, и полоса пламени останавливает ощетинившуюся челюстями лавину… прицельно выпущенные огненные шары поменьше с убойной точностью находят свои цели, которых чересчур много… В какой-то момент с моими сенсорами что-то происходит, и я вижу «картинку» словно в ином освещении. Четко проступает изображение кристалла: висящий в воздухе на приличной высоте крупный, с хороший арбуз, игольчатый сросток сияющих элементов, заключенный в полупрозрачную сферу, прочную, но хрупкую, и если бы не защитное поле…
Надеюсь, Тарглан успел это считать из моего перегруженного сознания, пока видение не исчезло!.. Судя по всему, времени он зря не терял… как и надх, который, кстати, тоже одарен возможностью заглядывать в чужие мозги! До моих-то ему не добраться – хвала медальону и его создателям! – а вот просканировать содержимое черепа Светлого Вождя удалось на славу, практически сведя на нет все преимущества активного полета перед планирующим и хитрые приемы воздушного боя… Страж явно понял, что мы раскрыли местонахождение охраняемого им объекта, и это словно придало ему сил. Он пытается добраться до меня, но друзья стоят насмерть, а Фадик уже созрел для того, чтобы плюнуть на мои напоминания о том, что именно этого врага убивать нельзя, и улучить удобный момент, когда наконец-то снимут защитное поле… оно и понятно – даже его терпение не безгранично!
И в момент наивысшего накала событий Тханимар все же сумел сделать почти невозможное, особенно если учесть его собственное состояние. Вот он перенаправляет энергопотоки в самое глубокое из расположенных поблизости ущелий… Правильно, раз напрямую не проколдоваться, перекрыть источник энергии на фиг, и дело с концом! Тут же выдается нейтрализующее заклинание, и на несколько мгновений место действия лишается магической защиты… Полученных секунд хватает Призраку, чтобы в полете сбить собственным телом заходящую в боевой разворот Парящую Рысь и вместе с ней рухнуть на чертов защитный колпак, составив ему компанию в стремительном падении с головокружительной высоты на ближайшие скалы…
Глава 7
Почему?.. С чего, с какого перепугу все произошло так, а не иначе?! Не спорю, возможно, во время разбора полетов задним числом должны одолевать совсем другие вопросы, но мне сейчас не давали покоя именно эти. Сегодня память решила проявить себя во всей красе и добросовестно разворачивала поочередно извлеченные из хранилищ картинки недавних событий. Причем подавались они хронологически верно и в интересном, весьма неожиданном ракурсе, как если бы кто-то вел съемку с очень высокой точки, умудряясь держать в поле зрения всех действующих лиц. Интересно, кто и с какой, ведь подходящих возвышений поблизости просто не было, а обзор с тех, которые имелись, изрядно перекрывался бы разнообразной и буйной растительностью. О том, что некоторые события происходили на противоположных концах острова одновременно, и упоминать не стоит…
