Знать бы, кому сказать спасибо за впечатляющую панораму, что развернулась в моем поле «скрытого зрения»! И утолить бы настойчиво гложущее любопытство… например, по поводу направления наших перемещений. Слишком явно причина кроется не только в моей интуиции… Ведь мы бежали в ту сторону просто потому, что в никакую другую прорваться сквозь ряды шестиногих тварей было бы нереально, если только не ищешь нестандартный способ самоубиться… По всему выходило, что наземные стражи сами гнали нас в нужном направлении! С чего бы вдруг?! Это дело рук небожителей или как?!
«А теперь не все ли равно? Главное – результат!..»
Глаза категорически не желали открываться, ныла каждая клеточка, так что даже думать было больно… А шевелиться и вовсе пока страшновато, чтобы не лишиться черепа, который явно был готов разойтись по швам при первой же возможности…
– Вот и не шевелись! – Появление главной «паучихи» прервало мои поползновения в самом начале. – Нет необходимости. Я на минутку, так что насчет реверансов и хлеба-соли можно не беспокоиться!
– Как скажешь. – Я все-таки рискнула приоткрыть глаза и невольно поморщилась от особо мощного всплеска пульсирующей боли в глубине черепа. – Чем тогда могу порадовать?
– Уже. Дали вы, ребята, жару! – В голосе Ретекки сквозил неприкрытый восторг. – Такое не в каждом дурманном кошмаре привидится!
– Это чем же тебе так не понравились наши мор… то есть обличья?! – В горле жгло и першило, но как оставить сказанное без ответа?
– С ними как раз все замечательно! – Собеседница заразительно рассмеялась. – Такие милашки! Все отдашь ради посмотреть, а уж вместе в подобной заварухе поучаствовать!..
– Потери есть?
– С нашей стороны – нет. Все живы, правда, к подвигам готовы будут не так скоро, как хотелось бы…
– Начиная с меня, – кивнула я, вяло и безуспешно пытаясь встать на лапы. – Теперь еще как-нибудь обратно перекинуться бы!..
– Главное, не перепутай, а то придется в чужой личине куковать.
– Это вряд ли, – фыркнула я, припомнив недавний эпизод с обменом телами. – С ипостасями не тот случай, выбора почти нет – одна из двух…
– Что ж, не буду мешать.
Через какое-то время я снова кое-как разлепила отекшие веки, с трудом подняла гудящую голову и огляделась. В небольшом шатре, на сооружение которого пошли старые паруса, обнаружилась только Норка, спавшая крепким сном. «Поисковая сеть» прилежно выдала изображение соседней «палаты», где отлеживались наши соратники, трудно узнаваемые из-за обилия перевязочного материала. Первым порывом было сорваться с места и лично удостовериться в том, что в таком их состоянии не нарушена хотя бы предписанная природой комплектность организмов.
«Не стоит! Все нормально…»
«Не пудри мне сенсоры! С каких пор это считается нормой?!»
«Если уж я в состоянии тебе сопротивляться… хотя бы в мыслях…»
«Утешил, нечего сказать! Если на то пошло, вы мне нужны боеспособными на более реальном уровне! Убойных мыслей у самой найдется…»
«К чему эти попытки выставить себя большей эгоисткой, чем есть на самом деле?!»
«К продолжению разговора – так легче сканировать на расстоянии!»
«Хитрюга!»
«Буду считать это комплиментом…»
«Поберегла бы лучше силы для более важного случая! Впрочем… сейчас наверняка последует возражение, что наше состояние для тебя важней всего… по меньшей мере сейчас!»
«Сам же все знаешь!.. Просто хочешь лишний раз это услышать от меня?»
Мысль осталась без ответа, но было достаточно того, что к цветовой гамме сенсорного поля добавились новые оттенки – собеседника явно развеселила моя проницательность. Этот безмолвный диалог в самом деле меня успокоил. Судя по «увиденному», соратникам основательно досталось, придется-таки отлежаться недельку-другую, пока не затянутся раны и переломы, но если вспомнить, с кем довелось помериться силенками!.. Воистину – отделались малой кровью!
На это время наша компания переселилась на остров. Большой мыс предоставил в распоряжение гостей скалы с множеством разновеликих пещер и обширный пляж с дивным видом на уютную бухту и укрытый в ней корабль. В двух шагах от гранитных нагромождений начинался густой лес, который скрывал, кроме прочего, множество полезных для нас растений и речушку с кристально чистой водой и обилием рыбы.
Обустроились мы быстро и с максимальными удобствами. Придирчиво изучили облюбованные пещеры, выгнали (с извинениями!) обосновавшуюся там живность, перенесли раненых и немудрящие пожитки. Дракона и надха было решено для их же пользы подержать пока в состоянии глубокого сна, поэтому временное жилье для них выбирали особенно тщательно – сухое, с хорошей вентиляцией и поближе к энергетическим каналам. Доставка этого особо важного и нечеловечески тяжелого груза на берег окончательно подорвала силы нашего штатного мага, и ему пришлось на пару дней составить компанию бывшим стражам, а соратницы по мере сил помогали восстановиться.
Кроме хлопот лечебных мы были заняты поисками портала, которые, как ни странно, потребовали немалого времени. Вроде бы чего проще – определить на местности участок, обозначенный на карте как область пересечения защитных полей кристаллов, и как следует прочесать, но получился форменный «фигвам». Во-первых, интересующая нас территория оказалась не такой уж и маленькой, во-вторых, пересеченной до полного безобразия, так что обследовать ее приходилось чуть ли не ползком, а в-третьих… Меня все время не покидало нерадостное ощущение, что мы топчемся где-то совсем рядом, возможно, даже несколько раз проскочили мимо цели… Был бы хоть какой-нибудь завалящий знак!..
Неудачи не заставили нас разувериться в давно усвоенном правиле: систематичность и методичность – залог успешности любых изысканий! Поэтому все, кто мог хоть немного передвигаться без посторонней помощи, разделились на группы и регулярно уходили на поиски, оставляя только дежурного при раненых. Один из них поправлялся быстрее остальных, особенно после того, как был возвращен в сознательное состояние. Видимо, помогло то, что и сам он относился к числу сведущих в магии.
С Норкиной подачи мы сразу стали между собой называть нашего не совсем обычного пациента Ихтиандром. В самом деле, аналогия сама собой напрашивалась… Только в отличие от известного беляевского персонажа наш от рождения имел расовые особенности в виде двух дыхательных систем. Не скажу точно, какая из них была основной и первичной, да это и не важно, главное, что действовали обе как надо. Жабры, помогавшие дышать во время долгих погружений, нисколько не мешали подводному жителю комфортно чувствовать себя на суше – специальные мышцы надежно перекрывали кожными складками входные щели, да и длинные волосы служили защитой. Правда, солнца он все же не любил, поэтому, выходя из воды надолго, драпировался в самую большую простыню, которая только нашлась в наших общих запасах. В целом фигура получалась более чем колоритная…
