В тот памятный погожий вечерок нам после трудов праведных не сиделось в пещере. Было решено прогуляться перед сном, вволю надышаться свежим океанским воздухом и налюбоваться дивным пейзажем, особенно красивым в определенном месте дикого пляжа во время заката. Когда еще доведется побездельничать целых несколько часов, да еще и в таких почти райских условиях!
Я неторопливо шагала по узкой тропинке через лес и размышляла вслух о предстоящей переброске в другой мир и возможном развитии событий. В очередной раз повернувшись к Вячеславне, чтобы по ее реакции отследить степень фантастичности предположений, не заметила откуда-то взявшееся на пути дерево и едва успела свернуть в соседний колючий куст. Пришлось осторожно выпутываться по частям из плотного сплетения гибких цепких побегов, но примерно в середине процесса меня отвлек всплеск чьих-то эмоций, заставивший включиться мои сенсоры. Совсем рядом на берегу, открывающемся сразу за стеной каверзной растительности, встретились двое неравнодушных друг к другу людей…
Если кто что плохого подумал – ничего подобного! Просто я пожелала убедиться, что не ошиблась, к тому же как законный представитель гильдии знахарей должна была быть в курсе состояния своего подопечного! Для этого достаточно и пары минут… и даже меньше… как только закончу прокладывать новую тропу через чертовы колючки!
Удалось и это, на удивление быстро, без ущерба для здоровья и почти бесшумно. Впрочем, тем двоим на берегу вряд ли помешало бы даже стадо мастодонтов, разве что если ноги отдавили бы…
Прижав палец к губам, я потянула подругу обратно в заросли.
– Нас принесло чуть-чуть не вовремя! – пришлось пояснить мне. – Хотя… не думаю, что это его сильно смутило бы!
Норка проследила мой взгляд и тоже засмотрелась. Было на что… Взять хотя бы нашего бравого боцмана, которая вроде бы выглядела как всегда, но с особым тщанием причесанные волосы, но несколько новых аксессуаров, органично добавленных к обычно предельно простому костюму!.. А чего стоит неожиданное, но так радующее глаз дополнение солнечных тонов к обычной картине ее живого свечения! И вполне гармонирующие с ним переливы в цветовой гамме чувств ее собеседника…
До сих пор мне как-то не доводилось врачевать представителей этой водной расы, поэтому не могу сказать, что сыграло решающую роль – мое знахарское мастерство, насыщенность здешних мест энергией, лечебная ликуартисская магия или повышенная способность к восстановлению самого пациента. Скорее всего, все сразу, поэтому прошедших с момента схватки дней вполне хватило для того, что затянулись почти все раны, кроме самых глубоких, а это главное! Оставшиеся повязки подводный охотник снимать не спешил, и явно не оттого, что страдал мнительностью или беспокоила боль…
Вот и сейчас – он с видимым удовольствием подождал, пока Лоитта поправит на нем сбившийся бинт, потом перехватил ее руку, приложил раскрытой ладонью к своему лбу, затем к широкой груди, в том месте, где над сердцем были нанесены руны-обереги, наконец припал к ней губами… Еще некоторое время длился взгляд глаза в глаза, не мигая, потом – несколько слов, сказанных тихо, только для единственных в мире ушей… и я, решительно развернувшись в обратную сторону, потянула подругу за собой.
– Пойдем-ка погуляем в другом месте! По ту сторону мыса свежий океанский воздух ничуть не хуже!
– Надо же! – На лице Вячеславны светилась умиленная улыбка. – До чего романтично!..
– Идеальная пара! – не стала спорить я. – И для бизнеса опять же польза. И нам какая-никакая подмога будет, если что…
– Практичная ты наша! Я ведь о другом – не так уж часто наблюдается подобная любовь с первого взгляда! Прекрасная морячка сразила отважного мага-охотника наповал, и никакие оборонительные татушки на сердечной чакре не спасли…
– Так ведь защита, насколько знаю, ставилась вовсе не от чар противоположного пола! Эти руны скорее знак того, что их носитель при любом раскладе останется верен своим привязанностям и убеждениям, потому что закрыт от стороннего воздействия… а уж высшими силами или собственной волей – это детали совсем не первой значимости!..
Беседуя, мы продолжали двигаться вперед и, отвечая на очередной подругин вопрос, я пропустила мимо внимания тревожный сигнал сенсоров и не успела вовремя остановиться. Напрягаться было в общем-то не с чего, ведь по этой тропинке хожено-перехожено многажды!.. Но именно сейчас вместо того, чтобы плавно увести нас в сторону лагеря, притоптанная и влажная лесная почва в буквальном смысле ушла у меня из-под ног…
Хорошо хоть реакция не подвела, и я повисла на руках, ухватившись за один из толстых шершавых корней, в изобилии торчащих тут и там. Отчаянные попытки упереться ногами в стенку свежеполученного обрыва только вызвали парочку новых обвалов сырой земли. Я невольно взглянула вниз – и крепче сжала дрожащие пальцы. Метрах в пяти от подошв моих сапог медленно колыхались слоистые пласты густого, непроницаемого даже для сенсоров тумана… Падать в эту непроглядную муть почему-то совсем не хотелось!
Откуда-то сверху донесся голос подруги, но слов разобрать не удалось.
– Не подходи!!! – завопила я, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в потоке бьющего в глаза света и морщась от неприятных ощущений в неловко изогнутой шее. – Лучше позови кого-нибудь…
«Уже в пути!»
«Не смей!!! И так с твоими ребрами еще возиться и возиться! Без тебя народу мало?!»
«Так вас же без присмотра ни на минуту оставить нельзя!..»
Боюсь, в ответ он услышал не совсем то, что мог бы ожидать. Но, к сожалению, далеко не всем далеко не всегда удается сдержать слова и мысли в «адреналиновых» ситуациях… Лично мне до сих пор – однозначно! Как сейчас, например, когда я вдруг лишилась единственной точки опоры и, успев только сгруппироваться и отбросить в сторону не вовремя отломившийся фрагмент обманувшего надежды корня, полетела прямиком в затянутую плотной дымкой неизвестность…
Очередное возвращение из темных дебрей небытия нельзя было назвать приятным даже из вежливости. Все тело ныло, мышцы попеременно сводило в коротких, но на редкость болезненных судорогах, в такт которым болезненно сокращался желудок, под веками немилосердно жгло, а уж про то, что творилось в голове, лучше промолчу!.. Похоже, на сей раз в реальность меня выбрасывало щедрым пинком! И хорошо, если одним…
Я, не открывая глаз, наскоро просканировала свой многострадальный организм. Вроде бы обошлось без потерь, например, частей тела, и без появления излишеств, например, в виде воткнувшегося куда-нибудь совершенно ненужного сука или увеличения количества костей за счет раскалывания на части уже имеющихся… Когда попробовала вдохнуть поглубже, ребра явственно затрещали, зато стало ясно, что боль в боку была другого происхождения. И не только в боку… На чем же я так неудобно лежу?!
Рука с трудом, но разогнулась и нащупала острые края множества каменных осколков. Интересное кино, ведь на момент падения мы находились в лесистой низине, падала я с глинистого обрыва тоже вниз… вроде бы… если только не прокатилась кубарем до самого берега. И веки-то не откроешь, пока не успокоится эта жгучая резь, от которой слезы бегут ручьем!..
