– Успокойтесь, леди! – Я замерла, стараясь не шевелиться и не повышать голос. – Если у нас и были коварные замыслы, то никак не по отношению к вам!
– Не верю!
Станиславская нашлась!!!
– Прочеши мысли, сама увидишь! – Меня уже начала утомлять эта сцена.
– Увы! – Незнакомка, нисколько не огорченная вопреки тону, тряхнула головой. – Чтение чужих мыслей не относится к числу моих скромных способностей…
– Что ж так плохо? – не удержалась Норка. – В твоем возрасте пора бы уже и научиться!
Взгляд, которым ее наградили в ответ, вполне мог прожечь насквозь плотину какой-нибудь не самой завалящей ГЭС. Чародейка вспыхнула, но сдержалась и закончила фразу:
– Так что вам придется хорошо постараться, чтобы меня убедить!
– Больше нам делать нечего – убеждать, стараться, турусы на колесах разводить… Мы тебе что, страховые агенты?! – теперь не выдержала я. – Да кто ты вообще такая?!
– Кто – я?! – Сиреневоглазая красавица распахнула свои необычные очи шире некуда, так что сногсшибательные ресницы вполне могли бы достать до самых бровей, если бы те не успели взметнуться почти до линии красиво уложенных волос. Наверняка не ожидала от пришельцев подобной наглости…
– Ты, ты, кто же еще? Про себя-то мы все знаем!
– Нет, не все! – Широкая, но отнюдь не добрая улыбка украсила очаровательное личико девушки, явно разъяренной не на шутку. – Спорю на что угодно – вы даже не представляете, насколько интересной станет ваша никчемная жизнь в ближайшее время, как только я придумаю, как вас лучше наказать!!!
– А то мы до сих пор от скуки дохли! – Это я поддалась-таки невольному соблазну выплеснуть наружу малую толику накопившегося сарказма.
– А за что вдруг наказывать, мы еще и сделать-то ничего не успели?! – Это у моей подруги взыграло благородное негодование.
– Хватит и того, что вы успели натворить в прошлый раз!
Степень нашей озадаченности окончательно зашкалила. Под моим подозрительным взглядом Вячеславна развела руками, сделала большие глаза и затрясла головой:
– Ни сном ни духом! Да и как бы я здесь куда-то и зачем-то без тебя… или хотя бы без твоего ведома?!
– Может, наши… опять-таки нет – я была бы в курсе при любом раскладе!.. Так что, леди, ошибаться изволите! – Я снова повернулась к разгневанной незнакомке. – Мы про ваши проблемы ни при чем, поскольку здесь в первый раз… и от всей души надеюсь, что в последний!
– Уж это я вам гарантирую! – гневно прошипела она, вскидывая руки. – Больше никто и никогда…
– Кстати, где Анни́ро? – Не будь ее жесты столь многообещающи, я бы обязательно вспомнила про вежливость и не стала перебивать вдохновенный монолог. Да и местонахождение нынешней хозяйки моего супруга до сих пор представляло для нас интерес.
– Вам видней, где искать свою госпожу! – фыркнула незнакомка, встряхивая роскошной гривой.
– Кого?! – не выдержала Норка. – Еще чего не хватало!
Они продолжали говорить, все повышая тон, а у меня в голове как будто щелкнуло. Госпожу, госпожу… А ведь мы что-то где-то как-то видели на эту тему! Память оказалась на высоте, услужливо пролистывая в ускоренном темпе последние впечатления. Так и есть! Перед глазами словно завис кадр из увиденного совсем недавно в одном из «окон»: пара миловидных служанок – или рабынь? – деловито хлопочет вокруг разложенного на длинном столе платья. Вот одна из них поворачивается, и на смуглой коже, на ладонь пониже межключичной ямки, становится видимым четко выписанный символ, напоминающий несложный восточный иероглиф. Такой же символ, только поменьше и посреди лба, мгновением позже проявляется в поле «скрытого зрения»… Короткий всплеск сильной головной боли быстро вернул меня к действительности.
– …Нет, как вам это нравится?!! – Конструктивный диалог был в самом разгаре.
– И у вас хватит наглости отрицать, что вы шныряете здесь по ее приказу?!
– Еще как хватит! – Я решительно шагнула вперед и резким движением распустила шнуровку на груди. – Смотри, никакого клейма! Нигде!
Аметистовая красавица впилась напряженным взглядом в мое декольте, потом, быстро закрутив перед лицом сложный пасс, в середину лба и наконец взглянула в глаза. Я и не подумала отвернуться, только насмешливо прищурилась:
– Можешь даже потрогать… если не боишься!
Наша собеседница чуть было снова не взвилась, но тут же взяла себя в руки, только губы поджала. Приблизилась ко мне и аккуратно, кончиками пальцев коснулась медальона, прошлась по выпуклым линиям кодового рисунка на черненом поле и сдвинула идеально очерченные брови, словно пытаясь что-то припомнить.
– Могу подсказать, где ты видела это раньше, – отважилась я нарушить возникшую паузу.
Она медленно качнула головой, не отрывая взгляда от моего уникально многофункционального украшения:
– Нет нужды… Значит, вы пришли за ним? Так вот что предвещал тот сон!..
– За кем? – подала голос Норка из-за моей спины. – И какой сон?
Вместо ответа незнакомка развернулась, повела рукой – в стене бесшумно распахнулся мерцающий проем, в который она и шагнула, поманив нас. Причем даже не оглядывалась, будучи на сто процентов уверенной, что мы беспрекословно последуем за ней. И не ошиблась, и, кстати, призрачный конвой был совершенно ни при чем…
Вопреки опасениям нам не пришлось долго убеждать новую знакомую в чем бы то ни было. Говорила в основном я и только правду, хотя бы потому, что привирать не видела необходимости. Да и вряд ли прокатило бы: если верить ощущениям, сиреневоглазая леди сканировала состояние и эмоции окружающих каким-то неизвестным для меня способом, но намного успешнее любого детектора лжи. Я разве что не стала вдаваться в подробности, значимые для нашего измерения, и умолчала о событиях давно минувших дней – так, на всякий случай! Просто ограничилась краткой подачей проблемы: хотим заполучить обманутого, похищенного и зачарованного в одном лице и вернуться домой, не причиняя никому вреда… если только ненароком или после основательных к тому подстрекательств!
Эффиа́на – так звали девушку – оказалась второй женой ныне покойного Таэрш-э-рарта. Подозрительность и агрессия по отношению к пойманным лазутчикам были закономерным следствием постоянных попыток старшей, уже знакомой нам супруги досадить ей всем, чем только можно. Анниро с первого же дня люто ревновала мужа к новому члену семьи, но при его жизни вынуждена была сдерживаться. Теперь она распоясалась вовсю, давая выход накопившейся ненависти, досаде на преждевременную потерю благоверного и всем темным сторонам натуры заодно…
– Вот же ж с-с-с… свирепая какая! – не выдержала Норка.
– И на диво изобретательная к тому же, – кивнула вдова номер два. – Но и я не из тех, кто остается в долгу!
Как известно, залогом успешного проведения диверсий и раскрытия планов противника всегда были свежие данные из вражеского стана, поэтому ей пришлось припомнить все возможные способы сбора информации без ведома интересующей персоны. Лично мне очень понравились те, что позволяли пользоваться для этой цели зеркалами, без которых невозможно представить обиталище самовлюбленной красотки. Например, создать фантомный макет нужной части общего жилища и соединить энергетическим каналом центральный элемент огромного трельяжа в ее спальне с любым своим, лишь бы величина примерно совпадала, чтобы меньше было искажений… Или слегка искривить пространство позади любимого трюмо, чтобы через получившуюся «трубу» без помех получать подробный репортаж обо всем, что творится за пределами поместья…
