Таким образом она узнала и о новой игрушке своей соперницы. В первый же момент необычная «татуировка» на его левом плече бросилась в глаза и после постоянно всплывала в памяти к месту и не очень. А в последние ночи стал сниться странный сон: ледяная стрела, прилетев ниоткуда, вонзается в стену, разделяющую владения наследниц погибшего мага, и осыпается множеством осколков… Они тают, но вместо воды на их месте возникает озеро огня, и на его фоне проступает во всех деталях то самое изображение, только его центральный элемент – расходящаяся спираль – удваивается, вращаясь, и каждая из них становится зрачком в самом центре радужки глаз цвета зеленого халцедона… И эффектный штрих напоследок: звезда, что красуется в самом верху рисунка, разгорается ярким сиянием, от которого контуры окружающих предметов словно выцветают и плавятся, и неожиданная вспышка ослепительного света заставляет с криком проснуться… Неудивительно, что изображение на медальоне было ею на раз опознано и сработало куда лучше любого пароля!
Мы уже стояли в просторной, изысканно убранной зале у большого, в полстены, овального зеркала, почему-то темного, как экран выключенного телевизора. Щелчок изящных пальцев заставил тут же вспыхнувшие круги переливчатого света устремиться от рамы к центру замерцавшего стекла и собраться в одну ослепительно-яркую точку, которая в следующее мгновение растеклась динамичной объемной картинкой.
– Вашим друзьям нельзя там оставаться, – качнула головой волшебница, наблюдая за перемещениями оставленных нами на произвол судьбы мужчин. – Их уничтожение – дело времени, причем недолгого…
Я не разглядела, что именно и в каком количестве двигалось к заветной пещере с трех сторон, просто нешуточно резало глаза от ярких сгустков пульсирующего багрового свечения, которое, как правило, служило недвусмысленным предупреждением об опасности.
– Не беспокойся! – Эффиана блеснула улыбкой, поняв меня без слов. – Я помогу вам хотя бы потому, что это заставит мою милую соседку лишний раз поскрипеть зубами от ярости! Тебе только нужно позвать их…
Дошла очередь и до результата последних трудов нашего чародея, который кроме прочего предусмотрел и возможность установления связи на всякий экстренный случай. Я молча подошла к боковой стене, усеянной сотнями мелких светящихся кристаллов, поверх которых с негромким журчанием стекало множество тонких водяных струек. Прежде чем попасть в стоковые отверстия, они наполняли неглубокий полуовальный бассейн, служивший пристанищем целой стае разных по цвету, величине и форме рыбок. Наклонилась над подернутой рябью поверхностью, сняла с шеи простой шнурок с небольшой подвеской, напоминавшей обломок сосульки, прошептала несколько слов и медленно погрузила ее в прозрачную воду. «Льдинка» таяла на глазах, а уходящие вниз потоки размывали, перемешивали и уносили с собой получавшиеся при этом крупные руны, словно выписанные ярко-синим по тут же потемневшему фону…
Хозяйка с интересом наблюдала за происходящим, затем снова повернулась к зеркалу и повела рукой.
– Они уже получили твое послание!
Так и есть: обнаруженный еще до нашей вылазки маленький, но бурливый ключ в глубине пещеры-убежища действительно сообщался с подземными источниками, снабжавшими водой дворец. Теперь этот родник словно исходил сгустками пара, которые повторяли контуры тех же символов древней письменности, незаметных обычному глазу, но легко читаемых с помощью магии. Следуя полученным указаниям, наши соратники собрались вокруг него и погрузили руки в ледяные струи…
Эффиана сделала резкий жест рукой, словно поймала что-то на лету и бросила о дальнюю стену, но привычного портального «окна» мы не увидели. От ее движения воздух взвихрился, скручиваясь в этакую мерцающую «змею» толщиной с хозяйский комод, которая проворно скользнула прочь и ушла в украшенный затейливыми барельефами гранит, не потревожив и пылинки. Картина в зеркале-«окне» тут же изменилась, демонстрируя во всей красе сцену поглощения троих вооруженных мужчин ожившей полупрозрачной трубой от гигантского пылесоса с последующим нырком обратно в ту же каменную осыпь, из которой она так неожиданно появилась. Еще через несколько мгновений в зале возник, просочившись через инкрустированный пол, продолговатый бликующий пузырь впечатляющих размеров. Он, колыхаясь и переливаясь, выплыл на середину и беззвучно лопнул, потревожив прически присутствующих воздушной волной, а к нашей компании добавились три слегка ошарашенных индивида мужского пола.
Ярко-аметистовые глаза весело щурились, наблюдая трогательную сцену воссоединения дружной команды, но вдруг расширились и замерцали, остановив пристальный взгляд на одном из прибывших. Объект, вызвавший повышенный интерес, тоже не остался безучастным. Он замер, впервые оставив без ответа мой обращенный к нему вопрос, глаза из темно-серых стали бездонно-глубокими, а сенсоры отметили такой всплеск эмоций – куда там юбилейному фейерверку!
Я, отступив назад, не удержалась и тихонько присвистнула: здешний Амур, видимо, совсем нехилый мастак в своем деле – бьет без промаха, причем дуплетом! Или у него двуствольный арбалет… тьфу, о чем это я?!
Меня настолько заняла эта дивная сцена, что появление нового персонажа осталось незамеченным. Сначала среагировала моя тигриная ипостась: не будь я сейчас в человеческом обличье, стоять бы шерсти на загривке дыбом! Несколько мгновений я имела возможность любоваться необычным сочетанием оттенков на проявившейся в сенсорном поле картине, пока в сознании не сложилась лаконичная, но емкая характеристика того, кто наблюдал за нами, оставаясь почти незамеченным в тени боковой колонны. Хозяйка первой заметила, что я выпала из общего разговора.
– Это мой брат Эрриа́н. – В голосе чародейки кроме гордости явственно звучали теплые нотки. – Он прибыл, чтобы помочь мне, а значит, не откажет и вам.
– Будем благодарны за любое содействие, – кивнула я, машинально следя за тем, как новое явление выходит на свет. Посмотреть было на что… Если оттенок волос и глаз вдовы номер два заставлял вспомнить о гиацинтах, фиалках и сирени любимого сорта «Космос», то длинная шевелюра ее родственника формой наводила на мысли о некоторых анимешных героях, а для столь насыщенного и яркого фиолетового цвета лично у меня сравнения просто не нашлось!
От наших соратников он отличался большей худощавостью и легкостью движений, свободная одежда скрадывала прекрасно проработанную мускулатуру, но от его фигуры веяло сдержанной силой. Было еще нечто такое в его энергетическом поле… что, кстати, напомнило моего собственного родственничка. Того самого, некровного… Например, те особенности, что указывали на предпочтение, отдаваемое им огненной стихии… А может, и то, что его характеристика свелась для меня к словам «прекрасен и опасен»… очень опасен, даже когда безоружен, как сейчас.
– Рад встрече!
Чужой голос оборвал череду стремительно несущихся мыслей. Я встряхнула головой, переключаясь на реальность. Оказывается, здесь принято при знакомстве соприкасаться раскрытыми левыми ладонями, поднятыми на уровень плеча.
За раздумьями мне удалось благополучно пропустить процедуру представления всех всем и момент перемещения в другую залу, главным украшением которой был длинный стол, сплошь заставленный всевозможными яствами. Желудок отреагировал гораздо раньше разума, напомнив о себе всем известным ощущением «под ложечкой»… Хорошо хоть голодное бурчание удалось подавить еще на подходе, а то вышел бы полный конфуз.
