До Норкиных покоев я доползла по стеночке, вслепую, благо было недалеко, и тихонько поскреблась в инкрустированную дверь. Не подумайте плохого – если бы те всплеснувшие эмоции были другой категории, меня бы принесло размашистым галопом, а эта трехметровая лакированная дурында уже открывалась бы в другую сторону! А так – ни к чему еще и пугать грохотом и моим, с позволения сказать, лицом спросонья и с недосыпа…
– Он давно ушел?
– Только что. Видишь, даже запереть за ним не успела… Ты же должна была его видеть?!
– Мало ли чего и кому я должна! – С третьей попытки удалось-таки разлепить неподъемные веки. Только для того, чтобы снова зажмуриться, потому что раздражал даже свет небольшой свечи. – Не помешало бы еще и желание…
– Что, настолько насмотрелась?
– Для одного дня вполне достаточно, – вздохнула я, закончив тереть саднящие глаза и устремляя на Вячеславну испытующий взгляд вприщур. – И как оно тебе?
– Чтоб я знала! – развела руками она. – Как-то все это… во-первых и в-главных, слегка не вовремя! Во-вторых, не слегка неожиданно… и слишком уж серьезно для первого дня знакомства, ты не находишь?!
– Это как раз объяснимо. – Я все-таки доплелась до кресла и устроилась в излюбленной позе поперек сиденья, опираясь спиной об один большой и мягкий подлокотник и перебросив скрещенные ноги через другой. – Если ему подобные могут сразу определить степень совместимости с интересующей особью, то, само собой, не видят смысла терять время, которое можно провести с немалой взаимной пользой. А что до остального… насколько понимаю, он ведь не торопит с решением?
– Нет, – качнула головой высокочтимая госпожа Леона, задумчиво разглядывая себя в зеркало, – только мне кажется, что это чудо тутошней природы и не сомневается в том, каков будет мой положительный ответ!
Мы фыркнули одновременно, вспомнив, из какого фильма взялась эта фразочка.
– Неудивительно…
– Теперь ты, пожалуй, должна мне напомнить, что принцы, к тому же иномирские, на дороге не валяются, а он к тому же еще и чародей каких мало, спортсмен, активист, комсомо… нет, просто красавец-мужчина, предел мечтаний дизайнера-экстремала!
– Сама же все и сказала…
– Для очевидных достоинств достаточно и обычного зрения!
– Тогда что смущает? Честно говоря, давно не видела тебя в настолько растрепанных чувствах!
– Я и сама себя в них примерно столько же не видела, – проворчала Норка, забираясь с ногами на кровать. – На сей раз растрепыватель попался чересчур… своеобразный!.. А смущает, например, отсутствие видимых минусов.
– Но тебя же никто сей момент не гонит ни в постель, ни под венец! – Я не сдержалась и зевнула украдкой. – В этом их укладе имеется большущий плюс – они свято блюдут принцип добровольности, потому что только так достигается то самое желаемое «полноценное и гармоничное существование тела и души». Он и сам прекрасно понимает, что «первым делом самолеты», и нам нужно довести свою затею до конца. Для начала посмотришь на него в деле…
– Поживем – увидим? – Подруга, явно успокоившись, натянула на себя одеяло и свернулась калачиком.
– Конечно! – При взгляде на нее меня снова одолела зевота. – По крайней мере будет что вспомнить… А сейчас, как учила нас моя бабуля, вспомни все хорошее, что произошло за день, и спи!
Я выбралась из кресла, задула свечу и вышла на цыпочках, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Глава 3
Незадолго до рассвета мы снова собрались в трапезной, чтобы за ранним завтраком поделиться результатами мозгового штурма. Обсуждения и прения не заняли много времени, ведь особого выбора не было. Беловолосая колдунья могла сколь угодно долго сидеть безвылазно в своих покоях, не допуская к себе никого и ничего, но нас это не устраивало. Для возможных маневров годилась разве что территория, расположенная на некотором удалении вокруг дворца, которая считалась общей и была доступной для обеих враждующих сторон.
– Значит, надо так спровоцировать, чтобы ей очень сильно приспичило выйти за пределы своей крепости… для справедливой мести, например! И как только снимет защиту…
– А если дело не выгорит и она не поведется на наш развод?
– Тогда пойдем напролом и нападем сами! А потом дадим себя разгромить и захватить в плен… да мало ли!
– Вот именно, – подала голос наша новая союзница. – За столько лет я достаточно изучила ее слабые места, поэтому, думаю, все получится!
Получилось! И повелась!! Как миленькая!!! Объединенные усилия придворного чародея и новых сторонников привели к очень даже неплохим результатам. «Наши» призрачные стражи неслабо порезвились на подступах к владениям Анниро… Для начала похитили трех служанок вместе с новым изумительной красоты платьем, которое они спешили доставить в спальню к моменту пробуждения госпожи. Вредить людям, разумеется, не стали, просто постращали – так, совсем чуть-чуть, больше для порядка! – и водрузили рядком на самый конек самой высокой крыши дворца. От визга вусмерть перепуганных девиц флюгеры на башнях развернуло в разные стороны, а все окрестные вороны и местная живность, их замещающая, наверняка долго еще каркали заикаясь… Не успела вдова номер один решить, в какой форме выразить свое неудовольствие, как подоспели свежие «вести с полей»: все клетки в саду оказались открытыми, а экзотические птицы, обитавшие в них до сей поры, благополучно разлетелись кто куда.
В-третьих, с шей иномирских монстров, которые играли роль сторожевых собак, исчезли ошейники, с помощью которых эти хищники приводились к подчинению, так что теперь вокруг дворца рыскала по сути неуправляемая смерть во плоти… Еще и голодная к тому же, поскольку нужная дверь в кладовую оказалась наглухо запечатанной с помощью мудреных заклинаний. Благо, что заговоренная решетка не дала этим чудовищам возможности вырваться за пределы парка, а иначе последствия их изысканий в области вдумчивого изучения местных достопримечательностей вполне могли весомо сказаться даже на материке…
В-каких-не-помню, еще парочка сюрпризов ожидала на «конюшне» (мне так и не удалось выучить, как на самом деле следует называть помещения, где содержались местные организмы, отдаленно похожие на здоровенных, местами шипастых и повсеместно пушистых четвероногих страусов, служившие в качестве тягловой силы). Колеса экипажей и все инструменты словно приросли к полу и полкам, и никакими стараниями так и не удалось их отковырять. Вдобавок оказалось, что в разнокалиберные косички заплетено все что можно и нельзя: детали упряжи, вожжи, ремни кнутов – и между собой длинные гривы стоящих рядом «скакунов», которых вынужденное тесное соседство здорово нервировало. Они возмущенно клекотали, шипели, били когтистыми двупалыми лапами во все стороны, клевались и не подпускали к себе никого, и теперь их не получалось даже вывести наружу, чтобы спокойно разъединить…
Последней каплей стало пропавшее утром платье, которое все-таки нашлось. Оно было надето на среднюю, особенно корявую часть дерева вроде очень чахлой, хоть и высокой пальмы. Насколько я поняла из объяснений Эффианы, подобных представителей флоры держали в местных садах ради ценных деликатесных плодов, появлявшихся на скрученных спиралью стволах два раза в год, ранней весной и поздней осенью. Бугристо-ребристые подобия крупных груш имели особый вкус в первые полчаса после покидания родных веток, пока не переставал капать светящийся сок из места отрыва. В остальное время – как сейчас, например, – эти раритеты находились в состоянии покоя и представляли собой старое облезлое бревно, изрядно побитое непогодой и древоточцами…
