– Видишь ли, мне самой трудно кое в чем разобраться, слишком уж все неожиданно… К тому же из-за разницы в обычаях и укладе можно оказаться неверно понятым, а этого совсем не хотелось бы!
Я решилась помочь ей взять быка за рога.
– Не утруждайся вопросами. Отвечу сразу: да, Нортис из числа людей, которые мне очень дороги, которым доверяю многое, включая собственную жизнь и государственные тайны. Но при этом – нет, он не мой мужчина и никогда им не был, несмотря на все свои бесспорные достоинства и геройскую биографию! Просто мы с ним…
Черт, в кои-то веки собиралась объясниться как можно короче! Не вышло… Пришлось начинать повествование с того памятного дня, когда впервые пересеклись дорожки – моя, когда я была еще просто «видящей», и того, кто на сегодняшний день (вернее, ночь) был одним из немногих всеми почитаемых носителей гордого звания Белой Тени. Как она слушала – это надо было видеть! С горящими глазами ловила каждое слово, особенно если оно было лестным для предмета разговора, не моргая и, кажется, даже не дыша… поэтому я – на всякий случай и во избежание – постаралась не слишком ударяться в многословие.
– Замечательная история! – выдохнула моя благодарная слушательница после короткой паузы.
– Ее герою под стать! – пожала плечами я, успешно подавляя зевок. – В чем действительно мне повезло по жизни, так это насчет самых лучших и достойных друзей и соратников!
Собеседница приняла мой намек как комплимент, немного подумала и уточнила:
– Значит, ты не будешь против…
– И моя команда тоже! А я, наверное, больше всех буду рада, если – вернее, когда! – Нортис обретет свое счастье, он его действительно заслужил! И уж точно не собираюсь мешать… особенно тебе!
Видимо, мои слова заставили рухнуть с ее души последний из гигантских валунов, которые не давали свободно дышать. Эффиана с явным облегчением рассмеялась, я ее поддержала, и напоследок, уже у самой двери мы обнялись – по-настоящему, от души. Она легкой походкой, чуть ли не пританцовывая, направилась в свои покои, а я, еще немного полюбовавшись исправленной картиной ее живого свечения, закрыла дверь и направилась к кровати…
Правда, не дошла. Постояла немного, не желая верить ощущениям, но их сила возрастала все убедительней, поэтому пришлось выдать особо тяжелый вздох и развернуться обратно. Заменить пушистые тапочки на более серьезную обувь, плотнее запахнуть плащ, ибо на переодевание сил уже не осталось… Постоять, водя пальцем по завитушкам, украшающим дверную ручку, в ожидании стука и попытаться прикинуть, когда в последний раз доводилось наблюдать в цвете подобное кипение разнообразных и бурных эмоций, как у человека, стоявшего по ту сторону полированной деревянной створки…
Вот интересно, сколько времени ему потребуется, чтобы отважиться постучать?! Словно подслушав мои мысли, он поднял руку и… снова замер в нерешительности. Видимо, у тутошнего Амура стрелы особо крупного калибра, что при попадании в сердце повреждают что-нибудь где-нибудь еще… например, напрочь выбивают почву из-под ног!..
Я не стала больше ждать, распахнула дверь и… встретила отчаянный взгляд серых глаз. И не дала ночному посетителю покаянно пасть на одно колено.
– Что заставило верного соратника уподобиться мотыльку и лететь на огонек в моем окне?!
Похоже, скоро на стихи перейду, тогда держитесь, все доселе известные мастера пера и рифмы!
Нортис переступил с ноги на ногу и глубоко вздохнул, опуская очи долу.
– Может, все-таки уже зайдешь, а то по темноте через порог давать ничего не положено, тем более ценные советы!
У меня хватило сил погрузиться в кресло с достаточной степенью величия и не смотреть при этом в сторону кровати. Он вежливо проигнорировал соседнее посадочное место и опустился на пол рядом со мной, скрестив ноги. Я не стала тратить время на хождение вокруг да около и наводящие вопросы, просто провела рукой по его густым волосам, задержав ладонь сначала на темени, потом на затылке и угодив кончиками пальцев как раз в нужные точки. Стремительный поток чужих чувств и сомнений тут же подхватил, затопил с головой, закрутил в пестрой фейерверочной круговерти, от души покачал на волнах неожиданно теплых, даже горячих чувств и медленно отхлынул, оставив легкое головокружение в словно бы захмелевшей голове и щемящее ощущение в сердце…
Кто знает, возможно, в этом наслоении чужих переживаний очень уж много схожего было с моим собственным состоянием – тогда, несколько лет назад, когда впервые довелось испытать на себе неотразимость обаяния своего возлюбленного… Тем понятнее душевные терзания сегодняшней жертвы любви с первого взгляда… И тем сложнее подобрать слова, ведь я еще не успела забыть, как трудно было пробиться голосу разума сквозь такой шквал эмоций и впечатлений!..
– Вам бы минуту назад с ней под моей дверью встретиться и решить все вопросы сразу между собой, а не заставлять умученную жизнью меня лить слезы умиления вокруг каждого из вас по отдельности!
Нет, я совсем не такая черствая гугнивая грымза, как может показаться на первый взгляд, просто… слишком непривычно было видеть в настолько смущенном состоянии Нортиса, который сохранял ровное дыхание практически в любой ситуации! Который в то памятное лихое время, будучи совсем зеленым, не побоялся помочь нам, объявленным вне закона… Который несколько дней вдвоем со своей собакой догонял по завьюженным горам и нехоженым лесам отряд ополченцев, чтобы сражаться с бывалыми воинами наравне и прежде всего воздать врагам за смерть отца… Который мог хоть словом, хоть оружием уделать кого угодно так, что мало не покажется и добавки не захочется, да и без оружия всегда находил чем озадачить противника в полном смысле слова до потери пульса!.. И насколько я знаю – а об этом человеке я знаю все! – до сих пор ни одной красавице независимо от происхождения, материального положения и возраста не удавалось вызвать в его душе судьбоносно значимое волнение, зато сейчас там вовсю бушевал небывалой силы шторм, сплошь девятые валы… надо же!.. И полная растерянность перед лицом такой стихии…
– Почему ты не обратился к тому же Призраку, например? Способность читать чужие мысли запросто помогла бы тебе развеять все сомнения!
– Именно поэтому и не обратился! – На изрядно заалевшем лице моего верного рыцаря наблюдалось редкое сочетание сильного смущения (по вполне понятному поводу) и благородного негодования (как могла в принципе прийти в голову идея самовольного копания в потаенных мыслях предмета влюбленности?!). Еще были недоумение пополам с огорчением (как подобная бестактная идея могла прийти в голову именно мне?!!), сильная обескураженность и полный разброд в мыслях (от всего вышеперечисленного вместе взятого).
– Тогда хотя бы просто за советом, уж ему-то по женской части опыта не занимать!
– Нет. – Собеседник смутился еще больше. – Мне нужно услышать мнение женщины – самой мудрой из всех, кого я знаю!
Ох, если бы! Да уж, попал парень аккурат по адресу!.. Но делать нечего – придется поддерживать имидж, по крайней мере хотя бы попытаться помочь разобраться, что к чему…
