Массивное полосатое тело подбросило вверх, перевернуло и с гулким грохотом припечатало боком к дощатому настилу. Ч-ч-черт, кажется, переиграла, не рассчитала слегка… да нет, не слегка!.. Теперь бы дыхание восстановить, а синяки переживу, главное – ребра целы!.. Что у нас там дальше по сценарию?
Для пущей безопасности меня еще и заблокировали заклинанием, которое непосильным грузом придавило сверху… то есть – она думала, что это у нее получилось!.. Надеюсь, я не обманула ничьих ожиданий, когда царапала когтями щедро украшенный «подчиняющий» ошейник, а потом изо всех сил пыталась подняться с пола… Правильно – чтобы наконец-то вырваться на волю и показать этим людишкам стоимость фунта изюма в неурожайный год, кузькину мать, вставшую не с той ноги, места зимовки раков и множество других занятных деталей бытия!..
Когда же проем освободили, а заклятие сняли, все по ту сторону решетки затаили дыхание. Тарглану сразу дали понять, чтобы не мешал зверюге показать себя во всей красе, мол, еще успеешь ее угомонить, когда понадобится, раз уж ты такой крутой умеха… Но у меня вдруг пропало настроение бузить, и сюрприз получился в духе «не ждали облома»: я не пожелала выходить из ящика, только что бывшего ненавистным и надоевшим! Такой уж переменчивой угораздило уродиться… Впору было вешать на стену табличку вроде «Ушла в себя, когда вернусь – не знаю!..» Меня не заставили сделать хотя бы шаг в сторону выхода ни окрики, ни увещевающее мычание «укротителя», ни свежее мясо – брр, сырое!!! Ни тычки длинной палкой в гулкие стены ящика… Ни живая дичь вроде приземистой длинноухой овцы, которая с пронзительным беканьем принялась носиться во всех возможных направлениях, отчаянно топоча и периодически шумно падая с искусственных каменных возвышенностей… Куда там – я даже ухом не повела, усом не дернула, хвостом не шевельнула, глаза не приоткрыла! Наблюдать за их попытками привлечь к себе мое внимание было намного удобнее в сенсорном поле…
Анниро довольно быстро потеряла интерес к бесполезной пока затее и, выразив недовольство лишь движением безукоризненной брови, переключилась на второй трофей. Вячеславна продолжала предаваться неге, несмотря на происходящую вокруг суету, разве что теперь была поглощена вдумчивым и неторопливым вылизыванием передних лап. На приближение людей к ее части вольера она все-таки отреагировала: с явной неохотой поднялась, долго тянулась и недоверчиво принюхивалась, потом все же вышла и села спиной к визитерам. Новая хозяйка подошла к самой решетке, любуясь переливами света на ухоженной шкуре… и тут Норка отмочила такое, от чего я ненадолго впала в ступор. Даже мне вряд ли пришло бы в голову совершить настолько молниеносный бросок с разворота и угадать растопыренной когтистой лапой точнехонько в узкий просвет между прутьями, чтобы вцепиться в ближайшую прядь идеально уложенных волос!..
Да, реакция у колдуньи оказалась на зависть – она успела отпрянуть на безопасное расстояние… Да, Призрак проявил себя как надо – использовал силу «артефакта», чтобы отбросить назад яростно шипящего хищника… Да, при таком обилии волос утрата небольшого их количества малозначима, так что в целом все отделались легким испугом… Зато сколько удовольствия получила наша дружная команда – и непосредственные участники событий, и те, кто наблюдал за происходящим с помощью магической сферы!..
В глазницах аж заломило – настолько ярким увиделся с помощью «скрытого зрения» всплеск эмоций пострадавшей чародейки, причем далеких от восторга и умиления… а вот неча! Никто не разрешал щелкать клювом и отключать мозги! Между прочим, элементарный здравый смысл говорит, что вообще не стоит носить волосы распущенными вблизи опасно подвижных объектов, да кто бы еще вовремя думал… особенно головой! Теперь я молча тряслась от смеха, наблюдая за радостной подругиной беготней по всему вольеру, с урчанием и подскоками вслед за клочком рафинадно-белых волос, подбиваемым лапами снизу…
К чести вдовы номер один, она не стала тут же злобствовать и зверствовать, мстя за подпорченную прическу. Проследила взглядом за резвящимся хищником, отрицательно качнула головой в ответ на эмоциональное мычание укротителя… разве что сильный прищур и недобрые огоньки, загоревшиеся в глубине алых ромбовидных зрачков, не позволяли отнести происшедшее к разряду безнаказанного и рекомендованного к повторению.
Проявленная терпимость наверняка имела весомые причины. Скорее всего, ей хотелось не просто украсить интерьер парой экзотически-красивых, но безвольных кукол, а самой добиться повиновения от своенравного зверья! Что ж, как говорится, овощ в помощь, а у нас свои заботы!..
Продолжая изображать поперечно-полосатый коврик, я из-под полуприкрытых век наблюдала, как Светлый Вождь лично переводит последнего питомца в отведенный для него вольер, что-то мыча, треплет зверя по украшенной шипами шее, а тот, повизгивая совсем по-собачьи, трется о ногу «хозяина». Колдунья вприщур следит за тем, как небольшие кусочки поощрительного лакомства раз за разом подбрасываются высоко вверх, а зубастая экзотика охотно выдает потешные прыжки, ловя подачку… Вокруг суетятся слуги, убирая опустевшие ящики и что-то меняя в оформлении расположенных неподалеку фонтанов…
Затем с помощью магии несговорчивую меня заключили в толстый воздушный «кокон» и перенесли-таки на новое ПМЖ, причем даже не уронили, а бережно приземлили на симпатичный газончик в центре. Кстати, ни еды, ни питья в наш вольер доставлено не было, даже ту заполошную овцу отловили и увели… Так-так, значит, эта доморощенная укротительница тигров решила идти по сложному пути, не терпением и добротой найти общий язык, а сразу дать почувствовать твердую руку и сломить поубедительней… Судя по началу, нас ожидает веселенькое «светлое будущее»! Тем паче стоит поторопиться…
Говорят, на свете нет хуже, чем ждать и догонять! Насчет первого могу лично и неоднократно подписаться – мерзопакостнейшее занятие! Сначала я в полной мере использовала возможность как следует выспаться и за прошлую ночь, и про запас. Потом несколько раз обошла вольер, попрыгала с каменных горок, повалялась на густой шелковистой травке, попробовала на прочность решетки, сотрясая окрестности грозным рыком – так, чтобы здешние обитатели не очень-то расслаблялись… Да когда же они все утрамбуются по своим норам и улягутся?! Не спится людям в ночь глухую, снуют и снуют как пуганые муравьи… Хотя… ничего удивительного, ведь при такой хозяйке стоит перепроверить любую мелочь и сто раз подстраховаться, а еще лучше – сделать заранее все возможное и желательно невозможное, лишь бы она лишний раз не вышла из равновесия! А уж довольной она, похоже, никогда не бывает… Впрочем, кое-кто собирался это проверить. Лично и разными способами…
«Кому понадобилось упоминать мое имя всуе?»
«Извини, случайно получилось! Надеюсь, не отвлекаю?»
«Пока нет, но в ближайшее время нам всем не помешало бы занять мысли чем-нибудь на другую тему!»
«Поняла, исчезаю! Удачи!»
По коже бодрым галопом промчалась особенно многочисленная толпа ледяных мурашек, заставив густую шерсть подняться дыбом. И это я всего лишь подумала о том, что нашему соратнику предстоит выдержать хотя бы час в обществе беловолосой колдуньи, а каково придется ему?! Он, конечно, давно уже изъявлял желание свести поближе знакомство с очаровательной блондинкой из моих видений, но это же было не всерьез!.. Однако добровольно решил вызвать огонь на себя, чтобы дать нам возможность беспрепятственно заняться поисками Дина, и у меня душа не на месте, потому что уже имею представление о том, что за натура скрывается за ее почти ангельской внешностью.
