– Ты ничего не замечаешь?
Я лишь плечами пожала, продолжая изучать новую знакомую. Фадиндар насмешливо фыркнул:
– О да, зато «взором проникаем за Предел»! А если так посмотреть?
И он деликатно подтолкнул меня к зеркалу, которое занимало добрую треть стены. Я послушно повернулась, увидела два отражения рядом и… не скоро вспомнила, как моргать. Зеркало услужливо показало то, что давно заметил мой наблюдательный родственник – поразительное сходство, которое теперь просто бросалось в глаза. Не обращая внимания на ехидные, хоть и негромкие комментарии в свой адрес, я сосредоточенно впивалась взглядом в обе фигуры, неподвижно застывшие в слегка затуманенном стекле, выхватывая и сравнивая мелкие детали.
Нет, назвать ее моей полной копией было нельзя – девушка явно пониже ростом, изящнее сложена, с густыми темно-русыми прямыми волосами ниже пояса, синеглазая, с ямочками на румяных щеках и легким загаром изумительного оттенка. Но если подправить цветовую гамму, добавить роста за счет каблуков, а объемов путем некоторых доработок в одежде, изменить прическу и форму бровей, отрепетировать мимику и жесты плюс…
– На простенький морок даже скромных магических способностей вполне хватит, – завершил мои размышления вкрадчивый голос из-за спины.
Я обернулась и в полном восторге хлопнула по плечу изобретательного родственника:
– Потрясающе! Ты гений! Настоящее сокровище… вы оба!
– Скажи мне то, чего я не знаю! – снисходительно улыбнулся он, встряхивая каштановой гривой. – Например, о моей достойной подражания скромности…
– От которой ты точно не умрешь!
– Еще не хватало! Умирать, так от чего-то серьезного и достойного, вроде конца света… или неземной любви! – Фадиндар подмигнул красавице, она скромно потупилась.
А я все не могла успокоиться:
– Просто подарок добрых богов! Это же все решает!..
– Не совсем все, – педантично поправил полудемон, которого явно забавляла моя горячность. – Но надо, в конце концов, с чего-то начинать…
Не зря говорится, что хорошее начало полдела откачало! Нет, официальную дублершу мне подобрали сразу же после свадьбы. Тогда это было настоящим спасением, учитывая, сколько приходилось разъезжать по стране, а срок моей беременности перевалил за середину. В первое время после рождения двойняшек тоже не очень-то тянуло к светской жизни, добрых два года я сопровождала супруга во время визитов только в случае необходимости присутствия «видящей». Чудесная девушка, умница, и с детьми ладит, и не подвела ни разу, и по сей день она живет и здравствует – в столице, среди моей свиты, которую я оставила во дворце. Но привлечь ее в этот раз для выполнения привычной роли не получится, не вызвав подозрений…
Немного позже, проводив гостью до покоев Лиллиарны, Фадиндар вернулся с новой бутылкой белого тарнигальского и целым подносом подходящих случаю вкусностей, и мы принялись продумывать наш хитроумный план по замене королевы на новую дублершу.
Спустя часа три можно было подводить итоги. Таковыми оказались некоторые нарушения речи и координации в целом, мирное соглашение при дележе последнего бутерброда, гуманитарная помощь в виде новой порции деликатесных закусок от предусмотрительного шеф-повара, две пустые бутылки синего стекла, россыпь крошек и разнообразных фруктовых косточек на опустевшем подносе и вполне убедительный план действий, проработанный почти во всех деталях. Оставались, правда, некоторые деликатные нюансы…
– Но насчет встреч с ней – тем более наедине! – придется забыть, хотя бы до моего возвращения! И это не шутка!!! – погрозила я кулаком многозначительно улыбающемуся полудемону. – Еще не хватало, чтобы «меня» застукали во время шашней с дальним родственничком!
– И что?! Монаршие особы могут себе позволить развлекаться как вздумается! – небрежно пожал плечами собеседник. – Между прочим, наше родство совсем не кровное, и ты сама об этом прекрасно знаешь не хуже окружающих, так что я – и не только по этой причине! – вовсе не худший вариант для этих самых шашней!
– Ты бы все же думал хоть иногда, прежде чем говорить!
– А что тут раздумывать? И зачем усложнять? Если тебя так пугает огласка, то и это не проблема…
– Нашел время тешить самолюбие! – не на шутку вскипела я и вскочила с места. – Признайся уж честно, что решил добавить к своей коллекции еще и королеву! Нет, я тебе все-таки что-нибудь оторву… причем немедленно!!!
– И это в благодарность за все хорошее?! – Нотки возмущения в бархатистом голосе звучали вполне искренне. – При том что я, кроме прочего, собирался делом доказать оскорбленной в лучших чувствах женщине, что ее привлекательность и остальные достоинства все еще при ней!
– По-твоему, именно в этом главная проблема и причина всех печалей?!
– Может, я и ошибаюсь, но ведь это и не последний по значимости камень в твой огород, поэтому…
– Ой, спасибо, добрый человек! Вернее, не совсем человек… не важно! – перебила я, кое-как сглатывая горячий ком, так некстати подкативший к горлу. – Не щадя сил, жертвуя собой, буквально рискуя жизнью… безвозмездно и бескорыстно… пожалел обездоленную неудачницу!
Он лишь головой покачал. Потом встал, шагнул ближе, мягко привлек меня к себе, тихонько поцеловал в макушку… и я, давясь рыданиями, уткнулась в так вовремя попавшуюся под руку жилетку… Как только собственными слезами не захлебнулась – не знаю, давно уже не приходилось так плакать. Я даже не слышала толком, что нашептывал мне на ушко Фадиндар, бережно приобнимая за вздрагивающие плечи и успокаивающе поглаживая по спине и волосам. Слезы лились и лились мощными потоками, я не успевала их смаргивать, а от судорожных всхлипываний перехватывало дыхание и закладывало уши (думаю, не только у меня!)…
Но через некоторое время мой затопленный горючей соленой влагой разум отметил, что содержание жаркого шепота несколько изменилось, а движения рук приняли совсем иной характер… Да что там – этот каверзник уже откровенно меня обнимал, и чем дальше, тем крепче!
– И что бы это значило?! – Я попыталась высвободиться, но куда там!
– А на что это похоже? – Не дожидаясь ответа, Фадиндар наградил меня долгим поцелуем, умопомрачительным настолько, что мое бедное сознание чуть не взорвалось от избытка эмоций. Во всяком случае, способность к активному сопротивлению вернулась ко мне далеко не сразу… но зато как!
Однако бешеные рывки и тычки ни на грош не впечатлили пылкого собеседника. Он продолжал свое темное дело, пока я не разъярилась до такой степени, что всерьез попыталась его задушить. Причем это у меня даже почти получилось… Последовал недолгий, но бурный и шумный эпизод с применением разных видов борьбы, сопровождаемый моим яростным, громким и абсолютно нецензурным рычанием – к счастью, не очень внятным, а то впору было бы сгореть со стыда… В результате я все-таки обрела желанную свободу, схватила первое, что попалось под руку, и несколько раз приласкала не в меру любвеобильного родственничка.
