– Неслабо его… заиграли!.. Она что, все это время из постели не вылезала?!
– Вряд ли. – Я с трудом разжала крепко стиснутые челюсти. – Дело не в утолении похоти… вернее, не только в этом. Помнишь разговор насчет обмена энергией? Так вот, особо крутым колдунам нет необходимости спрашивать согласия партнера, чтобы потянуть из него жизненной силы… и вряд ли возникнет желание делиться взамен своей! А Дин и его соплеменники обладают не только повышенной теплокровностью, у них и энергозапас по меньшей мере на порядок больше, чем у обычных людей… черпай – не хочу!
– Но он же весь исколот! Его что, дурью какой-нибудь накачивали?!
– Для магички такого уровня подчинить кого угодно не проблема. Если я правильно понимаю то, что вижу, его не накачивали, а выкачивали…
– ?!!
– Живая кровь сама по себе мощный источник силы, тем более взятая у чародея. И чем больше был способен к магии вынужденный донор, тем интереснее могут быть эффекты от применения его крови. А уж использовать ее как источник питания даже у нас научились давным-давно!
Подругу явственно передернуло, мне тоже было не по себе, и чем дальше, тем больше. Дико и страшно сознавать, что дорогой для тебя человек, ненаглядный, единственный и неповторимый и так далее в том же духе, для кого-то другого являет собой просто кусок мяса, один из многих и многих, очередная порция расходного материала, безликая батарейка с дозой жизненной силы… И как только интересующая субстанция иссякнет, он будет выброшен за ненадобностью, как порожний тетрапак. От этих мыслей у меня перехватило дыхание, а уж затошнило как никогда!..
Я протянула вперед лапу и осторожно коснулась переливчатой поверхности, ожидая какой-нибудь болезненной пакости вроде сильного электрического разряда, но ощущений было не больше, чем при попытке пощупать сгусток тумана… Кисть прошла «бесчувственное тело» насквозь, подушечки пальцев коснулись дальней стенки хранилища… Не веря ощущениям, я царапнула выпущенными когтями полированное дерево, затем отдернула конечность и впилась в нее лихорадочным взором. Рядом затаившая дыхание рысь громко поперхнулась вопросом.
– Фантом! – От гнева и досады окружающий мир с пугающей быстротой окрасился для меня в багровые тона. – Всего лишь фантом, чтоб оно все!.. Вот почему дверь хотя бы просто запереть не потрудились! Наверняка эта гадина просекла ситуацию, когда мы только выпали в этот голливудский рай из портала, и подстраховалась на случай ожидаемого визита!
– Где же его теперь искать?
От моей ответной тирады призрачное творение заколебалось и, распавшись на неравные части, медленно истаяло, оставив лишь редкую россыпь синеватых искр в сенсорном поле.
– Что будем делать?
«!!!»
Оба сигнала – изнутри и снаружи – прошли в сознание одновременно, едва не взорвав его силой вложенных эмоций.
– Рвать когти! – Я потрясла головой, пытаясь унять некстати вспыхнувшую боль. – И чем быстрее, тем лучше!
– Но как же?!
– Не сейчас! Призрак зря тревогу поднимать не стал бы…
Вот когда пригодился сберегаемый под языком камешек! На сей раз я точно представляла, куда хочу попасть… вернее, совсем не хочу, но пришлось!.. Еще немного подсуетиться, превращаясь туда-обратно, чтобы открыть замок Норкиной клетки, выйти, закрыть снова и так же быстро пробраться в свою «резиденцию» – все!!! Новая хозяйка, решив прогуляться до вольеров, чтобы лично проконтролировать возвращение крокодилообразного питомца на отведенное ему место, получила-таки свою порцию впечатлений на сон грядущий. Мы с подругой от души постарались в полной мере показать ей степень своей «радости» по поводу ее наличия в пределах досягаемости! Взгляд, брошенный удалявшейся на покой «хозяйкой» в нашу сторону, недвусмысленно дал понять, что усилия не пропали зря…
Глава 5
Следующие двое суток стали для меня кошмаром. Дело было совсем не в том, что злопамятная красотка продолжала потчевать строптивых питомцев лишь своим вниманием – не экономии ради, а подчинения для! – и если бы не увещевания Призрака, то и глотка воды бы от нее не дождаться! Уж не знаю, ценой каких заслуг и доводов он умудрился внушить ей желаемое, но к вечеру наступившего дня среди зеленых газонов и возвышенностей в просторных вольерах запетлял-заструился прозрачный ручеек, очень скрасив наш вынужденный досуг. Норка развлекалась тем, что хлопала широкими лапами по воде и вдумчиво наблюдала, на какую высоту взлетят радужно искрящиеся брызги, даря эстетическим удовольствием от этого зрелища всех желающих. Я же просто разлеглась в галечно-песчаном ложе, пристроив голову на замшелом камне и предоставив текучей стихии поправить мое моральное и физическое состояние. К тому же пару раз удалось подловить в нужной близи от решетки нашу «радушную» хозяйку и окатить ее брызгами, делая вид, что не заметила ее приближения перед тем, как энергично встряхнуться в процессе смены позы… мелочь, а приятно!
Пытка голодом не грозила нам решительно ничем, разве что пошла бы на пользу в случае сознательного похудения. Мы не собирались долго задерживаться «в гостях», а на короткий срок должно было хватить запаса, припрятанного до поры в очередном «украшении» все того же ошейника. На первый взгляд ничего примечательного, примерно столовая ложка мелких, с пшеничное зернышко, угловатых обломков чего-то вроде бурого угля, но на второй… Достаточно было брызнуть водой (плеснуть вином, полить соусом, капнуть голодной слюной или хотя бы лизнуть как можно более смачно – в зависимости от обстановки), чтобы стремительно разбухающая крупинка превратилась в подобие щедро начиненной шаурмы внушительных размеров. Такого «пирожка» вполне хватило бы на любой прием пищи габаритному воину, что уж говорить про нас! Даже если учитывать, что питаться таким образом получалось лишь глубокой ночью, а время, проведенное натощак, здорово способствовало разжиганию нешуточного аппетита…
Гораздо больше играло роль неизбежное дневное бездействие, когда в голову так и лезут непрошеные мысли, в основном нерадостного содержания. Часы и минуты утекают быстрее воды в благоприобретенном ручье, а дело ни с места, а чем дальше, тем сильнее ощущение цейтнота, от которого ноет сердце и внутри словно сжимается тугая пружина, грозя лопнуть в любой момент. Не требовалось прилагать усилий, чтобы убедительно изображать бешеную ярость и кидаться на прутья решетки, колышущиеся от ветра листья, часто залетающих бабочек, даже на собственную тень, сбрасывая напряжение, поскольку и в повседневной жизни едва ли не больше всего на свете не терплю вынужденное убийство времени впустую!
Нельзя же считать реально стоящим деянием игру на нервах остальных окружающих и демонстрацию несговорчивости звериной натуры! Немного помогало скоротать светлое время суток своеобразное развлечение, когда наш соратник приходил, чтобы заняться укрощением подопечных с помощью «артефакта». Приходилось подчиняться командам, к явному удовольствию беловолосой колдуньи, но тем яростнее прорывалась наружу временно подавленная дикая сущность после каждого «урока», недвусмысленно давая понять, что смирения от нас дождутся нескоро.
