Забегая вперед, скажу: не помогло! Как оказалось, мы, будто нарочно, слопали редчайший деликатес, что нам припомнили при первом же удобном случае… причем впечатление было такое, что эта наша выходка выбесила «гостеприимную» хозяйку гораздо больше, чем все прочие проделки!
Но это все было позже, а пока мы со всеми предосторожностями, несмотря на спешку, покинули чересчур гостеприимную башню и бежали со всех ног и лап к своим загонам, ставшим почти родными. Вот очередная лестница, поворот – и я резко торможу, при этом успев удержать подругу за шею. Вместо по меньшей мере трижды хоженой залы с уже знакомой обстановкой перед нами гостеприимно раскинулись сразу четыре коридора, одинаково темных и одинаково впервые увиденных. И если верить сенсорам, в них не ступала нога ни одного знакомого мне человека (относить к таковым Анниро я отказываюсь категорически!)… А ведь мы были уверены, что обшарили всю враждебную территорию!..
– Куда идем? – Судя по голосу, Норка слегка нервничала. Неудивительно…
– Никуда! – Я решительно повернула назад и… встала как вкопанная. Лестницы, по которой мы спускались минуту назад, уже тоже не было…
– Ты уверена, что мы между делом не забрели в Хогвартс?!
Я непонимающе уставилась на собеседницу, потом вспомнила о блуждающих лестницах и хмыкнула:
– Вряд ли. Если только это местечко не стало филиалом Голливуда… или наоборот!
У самого уха раздалось недовольное урчание. Это Фадик решил по-своему закончить совсем ненужную сейчас дискуссию. Привстал на моем плече, часто задышал и с коротким, но громким рыком, совсем неожиданным для такого миниатюрного существа, выдохнул огненный шар невероятных размеров. До сих пор не понимаю, как я не лишилась половины прически… да и уха заодно!
Последствия мощного, но почему-то бесшумного взрыва мы смогли увидеть минуты через две, когда немного рассеялся черно-бурый дым. Странные коридоры сменились комнатой, в которой мы совсем недавно угощались творением неизвестного повара. Пришлось добавить к убыткам хозяйки порожний кувшин, который мы опустошили, заливая пожар, бушующий во рту после экзотического блюда, и разбили второпях. На выходе меня опять накрыло до потемнения в глазах, но на сей раз пришлось приходить в себя на бегу. Хотя бы потому, что иначе беловолосая колдунья обнаружила бы нас первой, а так на нашей стороне благодаря фактору внезапности оказалось какое-никакое преимущество…
То ли вера в собственную неуязвимость была настолько глубока, то ли длительное безбедное существование притупило бдительность, то ли радость от поимки зловредных шпионов повергла могучую магиню в состояние безалаберной эйфории – кто знает… Но неожиданное появление нашей – чего уж скромничать! – очаровательной и оригинальной, но весьма недобро настроенной парочки явилось для хозяйки дома неприятным сюрпризом.
– Хопп-стопп, мы патташли ис-са уккла-а-а!.. – Сочный Норкин голосок звучал интимно-вкрадчиво и почему-то с прибалтийским акцентом.
Со следующей строчки подключилась и я, для разнообразия утрируя акцент кавказский (да простит нам горячо уважаемый Розенбаум подобные вольности с его знаменитой песней!). Дальше мы продолжали дуэтом в том же духе…
Первый куплет удался на славу! А уж эффект превзошел самые смелые ожидания – от подобной наглости Анниро просто примерзла к мозаичному полу, приоткрыв рот и забыв, как моргать и выдыхать. В широко распахнутых глазах застыл немой вопрос: «Как такое возможно?!!» Мы же под шумок почти пересекли коридор, вот и спасительный поворот… Но колдовская натура взяла свое – дивные ресницы только начали ошеломленно хлопать, а ее руки отработанным движением уже закручивали быстрый пасс, посылая нам вдогонку привет, пламенный в буквальном смысле.
И все бы ничего, да только хитроумное заклинание, состряпанное нам в дорогу совместным творчеством двух дружественных магов, сыграло как надо! Результат принятой меры оказался прямо противоположным: защита с усиливающе-зеркальным действием обратила многоступенчатое заклинание в бумеранг и обрушила на автора всю заключенную в него злобу.
В который раз пожалела, что эту красоту вижу только я! Летящий в нашу сторону клиновидный сгусток черного пульсирующего пламени коснулся выпуклого купола, который засеребрился вокруг нас двоих сразу после того, как вмиг стали горячими участки кожи под невидимыми сейчас «наклейками», растекся по нему, рассыпая крупные искры… Купол чуть прогнулся, стал из полупрозрачного матово-серым и резко спружинил… Отброшенная субстанция устремилась назад, в точности повторяя свою траекторию и ускоряясь по мере приближения к цели… Несколько ярких вспышек с разрывом в полсекунды поставили нас в известность, сколько линий персональной защиты рухнуло и какой силы было то заклинание…
Когда глаза снова обрели способность видеть в нормальном для человека режиме, тут же увеличились в размерах, ибо результат превзошел наши скромные ожидания. Надежда изначально была на то, что мы получим возможность выиграть время и сбежать подальше, раз уж каменные «ключики» от порталов закончились, только не учли характера затеваемого колдовства. Нас, по всей видимости, собирались обездвижить, но оставить в сознании, чтобы мы смогли в полной мере прочувствовать изощренность гостеприимства хозяйки оскверненной нашим присутствием жилплощади… Поэтому вид впечатанной в стену «веселой вдовы» с волосами дыбом и неописуемым выражением запачканного сажей лица стал для нас неожиданным подарком. Теперь вроде бы ничто не мешало безнаказанно приблизиться… например, чтобы покончить с этой ходячей проблемой раз и навсегда! Я оглядела получившуюся композицию и подтолкнула подругу локтем:
– Как тебе скульптурка? Чем не Церетели?!
– Масштабами не вышла, – с ходу ответствовала Норка, смерив предмет разговора скептическим взглядом, и добавила после некоторых раздумий: – Да и пафоса маловато…
– Зато реализма хоть отбавляй! – не сдавалась я, хоть и обиделась почти всерьез. – К тому же проработка деталей на зависть, и цветовая гамма практически неотличима от естественной…
– Ладно-ладно, будем считать, что убедила! – Вячеславна встряхнулась и оскалилась. – Давай быстрее покончим с ней и двинем дальше, некогда здесь…
– Тогда – когти наголо!
– Почему только когти?
– Не стану же я брать в зубы хрякую всень! В смысле – всякую… ты в курсе!
– А то! – Рысь прыснула в голос.
Мой жест заставил ее замолчать и замереть на месте. Нам оставалась какая-то пара метров до будущей жертвы праведного гнева, когда что-то, зацепленное вскользь моей дополнительной сигнальной системой, заставило притормозить. К тому же не могло не насторожить странное поведение… вернее, настроение колдуньи. Понимаю, что против парализующего заклинания не попрешь, но ее живое свечение выдавало совсем не тот набор эмоций, какой можно было бы ожидать. Попади я – не дай бог! – в похожую ситуацию, от ярости, досады и прочих негативных эмоций долго бы штукатурка сыпалась… поверх вынесенных стекол! Здесь и сейчас наблюдался иной набор: насмешливое выжидательное спокойствие с примесью злорадства… и еще кое-что, не поддающееся определению, но явно пакостно-каверзное…
