– Тогда сама вставай и разбирайся, чем именно хочешь привестись в чувство!
– И встану! И всех тут напою всем, что под руку попадется!
Но под руку очень кстати попалось вовремя подсунутое подругой зелье для глаз. Когда все-таки удалось разлепить отекшие веки, запуск остальных систем умученного жизнью организма пошел гораздо легче, что порадовало друзей и соратников, сообща переживавших вокруг меня. То ли влияние наших небожителей, которые благосклонно относились к моим далеко идущим планам, распространялось и на другие измерения, то ли они договорились по-своему со здешними – не знаю, но без них наверняка не обошлось, хотя главное – результат! А иначе не смогу объяснить такую степень везения: сомнительный способ эвакуации вполне сработал, причем в последний момент, когда уже почти настигла пущенная нам вслед огненная волна…
Призрака через коридоры в подвалах и задние двери вывел нуарх, радостно принявший команду «Домой!». Очень помогло то, что внимание назойливо-гостеприимной хозяйки успешно занимали попытки поймать нашу беспокойную парочку. Мы все-таки смогли вырваться из вражеских владений без потерь… правда, и без особых успехов тоже.
Достижения и провалы мы обсудили чуть позже, наскоро перекусывая на том же балконе с прекрасным видом на другую половину дворца. Наскоро – потому что задерживаться в этих благословенных местах стало, мягко говоря, небезопасно. Наивно было бы надеяться, что нам сойдет с рук наша самодеятельность! Анниро устроит всем веселую жизнь из чистой вредности, а уж если учесть нанесенный ущерб, особенно моральный…
Друзья не теряли времени даром. Все было готово для срочного отбытия из этих благословенных мест: сумки собраны, дела улажены, провиант запасен, можно было сорваться с места в любой момент. Если бы не одно дельце… маленькое такое, но важное… ради которого, собственно, мы сюда и прибыли!.. Еще бы знать, как его провернуть…
За раздумьями я не сразу обратила внимание, что уже довольно долго перед самым носом вьется крупная красно-белая бабочка, задевая меня крыльями по носу. Я безуспешно попыталась ее сдуть, потом досадливо отмахнулась, хотя, как правило, вполне положительно отношусь к этим очаровательным чешуекрылым, но уж очень именно эта оказалась надоедливой. Бабочка отлетела в сторону, зацепив при этом выступающий элемент оконной лепнины, и… рассыпалась мириадами тускло мерцающих частиц, которые замельтешили, собираясь в объемное изображение до боли знакомого лица. У меня защемило сердце – правильно, ничего хорошего не сулил этот нежданный «визит»… Глаза с алыми ромбовидными зрачками на овальной угольно-черной радужке вперили в меня насмешливый взгляд вприщур.
– Не ждали? Весьма неучтиво было с вашей стороны так быстро покинуть мои владения, даже не попрощавшись! Я приложила столько усилий, чтобы вам не пришлось томиться от скуки! Сколько было задумано интересных затей!.. Думаю, вы не будете против продолжения веселья? Игра предлагается все та же – «Пойди-ка, найди-ка!», но на другом уровне. И чтобы добавить бодрости, скажу: мои поздравления, тебе почти удалось отыскать мужа, но… ключевое слово «почти»! На этом везение закончилось! Интересно, сколько времени вам понадобится, чтобы убедиться в своем бессилии? Твой супруг будет у тебя под самым носом, но ты его не найдешь – никогда! Даже если я позволю тебе выйти отсюда, по-твоему не бывать – он останется здесь! Впрочем, ты вольна поступить иначе… нет, облегчить его участь не получится, изменить – тоже, зато сможешь хотя бы разделить с возлюбленным остаток жизни. Правда, насколько долгим он будет, зависит от моего настроения…
Выдержав паузу, она продолжала:
– Что ж, было бы предложено! В таком случае – развлекайтесь, но учтите: времени у вас ровно столько, сколько потребуется моим солдатам, чтобы восстать!
Уже не дожидаясь ответа, она встряхнула волосами, рассмеялась и пропала в яркой вспышке белого пламени.
– Все равно собирались уходить! – Звонкий Норкин голосок первым нарушил повисшую напряженную тишину. – Дело за малым…
– Всего ничего, – кивнула я, морщась от перекатывающейся тяжести в голове. – Найти, забрать и вовремя удрать!
– Командуй, величество! – Призрак встал, поправляя пояс. – Кому куда?
Мы с Эффианой переглянулись и, разделив соратников на группы так, чтобы в каждой был кто-то из магов, распределили перспективные участки из числа доселе не обследованных. Мне достались Тханимар и восточная часть парка. Договорившись о месте и времени встречи, все почти одновременно исчезли в тут же открытых порталах.
Глава 7
Мне, как правило, нравилось путешествовать по проложенным с помощью магии маршрутам – когда это происходило изредка и под настроение. На сей же раз, после многократных скачков без передышки туда-сюда-вперед-назад-вбок-наискосок, начинало нешуточно тошнить. Например, от быстрой смены обстановки… От напряженной, до надрыва работы всех сенсоров сразу, чтобы за минимальное время с максимальной детальностью прочесать очередной фрагмент обыскиваемой территории… От жесткой необходимости держать под контролем сразу множество информационных каналов, чтобы не пропустить сигнал об опасности или зов друзей, которые сейчас напрягались как минимум так же, выполняя свою часть работы… От ощущения цейтнота, которое становилось все сильнее и давило на психику, заставляя открывать второе, третье и все остальные дыхания…
Мерцающее «окно» очередного портала бесшумно распахнулось перед нами, затем так же без единого звука закрылось, повинуясь жестам Тханимара. Мы оказались на верхней ступени парадной лестницы, у самой вычурно изукрашенной двери, а перед нами во всей красе раскинулась впечатляющая панорама огромного парка. Придворный чародей взглянул на меня:
– Куда теперь, моя королева?
– Чтоб я знала! – вырвалось у меня. – Надо подумать…
Меня еще пошатывало, пришлось присесть на край низкого каменного вазона, служившего вместилищем для корней растения вроде нашего папоротника «венерин волос», только пятиметрового и с фиолетово-серебристыми листьями, приятно шелестевшими на ветру. Верный соратник, чтобы не мешать, отошел, доставая на ходу из-за пазухи подвеску с магической сферой, и скрылся за фигурной колонной.
Я, сжав руками виски, закрыла глаза. Черт бы побрал эти головокружения, всегда они вовремя – слов нет!.. Но ждать передышки некогда, поэтому – думай, голова, думай, шапку новую куплю!
«…Даже если я позволю тебе выйти отсюда…» Вот с-с-самонадеянная нехорошая женщина! Можно подумать, стану я кого-то спрашивать!.. Впрочем, долой эмоции, побулькать можно и после, сейчас главное другое: «…он будет у тебя под самым носом, но ты его не найдешь!..» А это уже гораздо хуже! В самом деле, где она могла его спрятать?! Под носом, под носом… Значит, обыскивать самые дальние окраины обширных владений уже не потребуется, и то хлеб! Стоп, а если это сказано специально, для того чтобы запудрить нам извилины и направить в ненужную сторону, ведь как ни крути, а сделать гадость врагу – это святое!.. Сама бы так поступила в случае чего… Но, с другой стороны, есть особая утонченная жестокость и неповторимый смак именно в таком раскладе – когда искомое находится близко, руку протяни, да еще наверняка на самом видном месте, а противник не сумеет впопыхах дотумкать и останется на чем болтается… Ч-ч-черт!!!
