Разыгравшееся не ко времени воображение услужливо подкинуло картинку: вот мы сообща лихорадочно мечемся по всей округе в тщетной попытке отыскать своего злосчастного правителя, теряем время попусту, не успеваем покинуть этот гостеприимный (даже, на мой взгляд, чересчур!) дом и попадаем в руки стражам-зомби… Потом пленников торжественно ведут на какую-нибудь показательно-мучительную казнь и между делом небрежно тычут носом в то место, где все это время находился ценный «клад»… И от того, что «ларчик просто открывался», а мы не справились и остались… даже неприлично сказать вслух, с чем наперевес, вполне уместно будет искусать себе не только локти.
Впору было нестись куда глаза глядят и по пути врываться во все попадающиеся двери, открывая их любым способом!.. Но так дело не пойдет – времени в обрез, а толку будет мало… Я с трудом подавила панические порывы, потерла глаза и сделала несколько глубоких вдохов с медленными выдохами, считая про себя до десяти. Попыталась активировать «глазастое» кольцо – все та же мутная тьма… Снова сосредоточилась и отработанным усилием воли заставила себя совсем расслабиться, хоть на сей раз это удалось мне с огромным трудом. Интуиция добросовестно подсказывала, что во дворце Дина нет. С одной стороны, хорошо, учитывая сложность местной архитектуры, но с другой… в этом парке, сооруженном с размахом похлеще королевского, можно блуждать до скончания века и потом еще столько же!..
Сидеть на месте и дальше было свыше моих сил. Я вскочила, бегом спустилась на главную аллею и устремилась вперед, с особой тщательностью прочесывая окрестности «поисковой сетью» – ничего, кроме деревьев, пестрых затейливых цветников и фонтанов самых причудливых конструкций! «…Будет у тебя под самым носом…» Значит, забираться далеко нет смысла. Несколько раз я сворачивала на другие аллеи, прислушиваясь к своим ощущениям, – нет, все не то и не туда! Ноги упорно несли меня обратно в сторону дворца. Вот и парадная лестница, успевшая надоесть мне до чертиков… Сенсоры работали на предельной мощности, как провинившиеся каторжники на галерах, но итогом было лишь учащенное биение сердца, шум в ушах, пестрый поток ненужной информации да цветные круги перед глазами.
От отчаяния самое время было завыть, впасть в истерику или начать биться головой о любую из имеющихся в наличии стен… Вместо этого я в сердцах заехала кулаком по замшелому стволу дерева, последние пару минут служившего мне опорой, и снова проговорила слова пускового заклинания, нажимая на камень в кольце с «глазом». Если он жив – а он действительно жив, об этом безоговорочно свидетельствует магическая «капля»-сережка в моем левом ухе, – то должен хоть что-то видеть хотя бы во сне! И хотя бы что-то чувствовать!!!
В глаза, как и во время предыдущих попыток, плеснула мутная мгла, но на сей раз я заставила себя не спешить, отключилась от происходящего и сконцентрировалась. Что-то явно было пропущено мною раньше, какая-то мелочь… Регулируя так и эдак работу сенсоров, удалось добиться только намека на ощущение движения вперед, причем какими-то странными рывками, с резкой сменой направления. Меня опять начало поташнивать, пришлось потрясти отчаянно гудящей головой и снова сосредоточиться. Еще большее усилие воли понадобилось, чтобы перевести пойманное сенсорным полем изображение в режим замедленного кино, – есть! Какие-то периодические проблески, как если бы во время движения по тоннелю попадались открытые участки…
Теперь самое сложное… Очередная вспышка – «стоп-кадр» – медленное приближение – вот оно! Последним судорожным усилием я зафиксировала в памяти получившуюся мутноватую, но достаточно детальную картинку и отключилась там же, где стояла…
Так меня и нашел Тханимар, обеспокоенный долгим отсутствием венценосной особы. Привел в чувство, усадил, дал отхлебнуть укрепляющего настоя и галантно подал платок, чтобы я смогла утереть взмокшее от перенапряжения лицо. Пока мое величество пыталось побороть накатывающую волнами тошноту, штатный чародей коротко, но исчерпывающе доложил обстановку: наши успешно держатся с немалой помощью Эффианы, запас времени еще есть, но поторопиться все же следовало бы, не то дождемся подкрепления врагу с материка. Да и активация остальных до сих пор покоящихся мирно зомби тоже добавит нам хлопот – немного, но гарантированно… Я благодарно кивнула и попыталась подняться. С третьего раза удалось…
– Что теперь?
В горле до сих пор стоял противный пульсирующий ком, поэтому я молча махнула рукой в сторону одной из боковых, недавно высаженных аллей. Почему туда? Просто именно в той стороне явственно просматривались вековые деревья, очертания крон которых очень живо напомнили мне то, что представилось в последнем видении…
Далеко идти не пришлось. Я то и дело приостанавливалась, прикрывала глаза и вызывала в памяти увиденное, чтобы сравнить с окружающей действительностью, и на пятый или шестой раз мои усилия были вознаграждены – картинки совпали! Правда, с небольшим отклонением – явившееся видение предлагало сознанию обзор местности как бы с небольшой высоты, а я стояла на земле, но в остальном сомнений не было.
Что же дальше? Я наскоро пояснила выжидающе глядевшему на меня ликуартисцу, что именно хочу отыскать, и принялась прочесывать местность сенсорным полем. Опять закавыка – никаких возвышений поблизости не наблюдалось. Идеально ровная местность, безукоризненно прямые линии аккуратнейше подстриженных кустов и тоненьких молодых деревьев, забраться на которые впору было бы разве что крупному жуку или мелкой птахе… Древние гиганты, правда, присутствовали тоже – служили прекрасным фоном будущему шикарному пейзажу, но росли неподходяще далеко.
По всей видимости, до нашего вторжения здесь полным ходом шли работы по благоустройству: чернели свежеразбитые клумбы, там и сям возвышались горы земли возле глубоких ям разной величины и формы. Единственным достойным внимания объектом была композиция из трех фонтанов, одинаково сработанных в каком-то чудно́м геометрическом стиле, причем совсем недавно, о чем недвусмысленно свидетельствовало состояние поверхности земли вокруг.
Я не успела задуматься, с чего бы во мне так некстати проснулся интерес к такого рода креативным творениям… Возможно, почти неуловимый обрывок воспоминания… Вернее, узнавания, когда мои сенсоры засекли отголосок недавно сотворенного заклинания в той потаенной комнате… а именно – волшбы, направленной на смену ипостаси, причем не своей!..
Ноги доставили меня к цели – одному из необычных сооружений. Чем не устроили два других, отличавшиеся разве что формой вершинных элементов, – не спрашивайте, но заставить себя сменить направление мне уже не удалось.
Беглый осмотр занял не больше нескольких секунд. Широкое основание, отлитое из полупрозрачного металла в виде равностороннего треугольника, укреплено посередине небольшого бассейна с полом и стенками, выложенными гладкими каменными плитками разной конфигурации, но подогнанными одна к одной. Над ним – высокая, метров на пять, конструкция в виде октаэдра из тонких трубок того же металла, постоянно меняющих цвет и часто изогнутых под прямыми и острыми углами. Которые, кроме прочего, еще и переплели так, что с первого взгляда нельзя было сказать, сколько их – одна, но до безобразия длинная, или множество примерно таких же. Хотя нет, все-таки единственная, если судить по тому, что в прозрачный параллелепипед, красовавшийся на самой верхушке бредового творения, мерцающая струйка жидкости била только с одной стороны…
