В качестве просьбы в мою сторону полетели мелкие, но многочисленные огненные «пули», которые Фадик с немыслимой быстротой переловил пастью, хватая по несколько штук за раз, облизнулся и чихнул. Затем, повинуясь моему жесту, вернулся на привычное место и свернулся в брошь. Следующий ход был за мной. Прикинув на «картинке», полученной от сенсоров, положение колдуньи относительно стоящей рядом скалы, я сместилась немного в сторону, запрокинула голову и приложила руки рупором ко рту.
– Я свободе-е-е-е-н…
Сверху свалилось несколько увесистых камней. Я вдохнула глубже…
– Словно птица в небеса-а-а-а-ах!..
[39]
Воздух закончился, но продолжения и не потребовалось – переорать грохот нового обвала, затронувшего обе стороны ущелья, было под силу разве что красноармейскому хору в полном составе. К сожалению, живописной картине получения беловолосой колдуньей по темечку продуктами выветривания местных горных пород суждено было остаться в моем воображении, потому что ушлая злюка побеспокоилась о сохранности своих уязвимых мест. Однако положительный результат от моих сольных упражнений все же был – она ретировалась к шатру, спеша покинуть опасную зону, и напоследок запустила в мою сторону огненный шар – к счастью, безуспешно…
Мне перепало немного времени, чтобы найти подходящую лазейку в нагромождении глыб. Эта сторона склона, видимо, лучше прогревалась, поэтому здесь было больше растительности. От резковатых запахов цветущих трав немилосердно засвербело в носу и закружилась голова, но я почти не обратила на это внимания, старательно высматривая своих друзей сквозь клубы дыма и пыли. Они одолели большую часть нелегкого пути, еще бы один рывок!..
Вражья сила, повинуясь приказу хозяйки, снова нахлынула темным шквалом и окружила горстку отчаянно сражающихся людей, грозя окончательно затопить и заставить исчезнуть бесследно и навсегда… Сердце сжалось так, что жгучая острая боль пронизала насквозь, пробудив не самые приятные воспоминания о случившемся однажды чересчур тесном знакомстве с арбалетной стрелой… Мне уже почти безразлично, насколько близко подобралась красноглазая чародейка, все внимание приковано к трагедии, которая разворачивается на дальней стороне ущелья… И заканчивается довольно неожиданно: придворный маг посылает расходящуюся мощную круговую воздушную волну, отбрасывая лезущих напролом зомби, Эрриан прыжком выбирается на освободившееся пространство и вскидывает руки перед собой, словно пытается избежать столкновения с невидимой преградой… Ослепительная вспышка даже с такого расстояния заставляет зажмуриться, но в сенсорном поле прекрасно различим длинный широкий тоннель, стены которого образованы переплетающимися струями фиолетово-желтого пламени…
Зрелище потрясающей красоты, просто завораживает, но любоваться им всем некогда. Мертвецы продолжают атаковать, несмотря на то что не один десяток их уже сгинул в огне, но цели ускользают, уходя по одному в получившийся коридор и оставаясь невредимыми среди потоков беснующейся стихии. Видимо, наш союзник сумел ко всему прочему, и частично свернуть пространство внутри этой полыхающей трубы, потому что своим ходом им не удалось бы преодолеть ее так быстро… Вот они снова карабкаются по склону, а ревущее пламя полукругом расходится от них, отрезая от наступающих воинов… Уже совсем рукой подать, но в этот момент очередной огненный «снаряд», посланный прямиком из вражеского стана, врезается в скалу выше места действия, заставив земную твердь содрогнуться и обрушиться прямо на головы беглецов.
На сей раз боль словно взорвала меня изнутри. Несколько бесконечных мгновений я корчусь на пыльных горячих камнях, не в силах ни вздохнуть, ни встать, ни высказать вслух накопившиеся впечатления… Трясу головой в тщетной попытке избавиться от плавающих перед глазами багрово-красных кругов и как никогда горячо благословляю высшие силы, что сподобились наградить меня способностью видеть с помощью «скрытого зрения». Постепенно проявившаяся «картинка» позволяет вздохнуть с облегчением.
Хвала всем, кому она полагается, они живы! Правда, без ущерба не обошлось – Норка, украшенная свежими ссадинами, неловко действует забинтованной рукой, накладывая повязку на окровавленную голову лежащего без движения Эрриана. Видимо, самый крупный образец гранита достался именно ему… Призрак подхватил с окончательно развалившихся носилок обмякшее тело Дина, пристроил себе на плечо и, заметно шатаясь, короткими перебежками направляется к входу в пещеру. Тханимар едва держится на ногах, но продолжает метать валяющиеся вокруг в изобилии камни, придавая им с помощью магии такое ускорение, что часть их навылет пробивает головы ходячим трупам. Другие, долетая до противоположной стороны сильно изменившегося ущелья, вновь и вновь заставляют обрушиваться новые каменные потоки, погребая под слоями колотых горных пород вражескую боевую силу… Надолго ли его хватит?
Наблюдать и дальше за развернувшейся вдали битвой не было возможности, чувство смертельной опасности опять погнало меня вперед в поисках мало-мальски подходящего укрытия. Сенсоры выдали картинку в спокойном солнечном цвете – впереди обнаружилось что-то вроде небольшой пещерки. Вернее, глубокая расщелина в скале, но мне хватило и этого, чтобы укрыться от палящего ветра и перевести дух. Раскаленный воздушный поток свистел в нагромождениях камней и образовывал мощные завихрения, видимые даже невооруженным глазом, от которых моментально высыхали не только чахлые пучки белесой травы, но и вполне бодрые на вид кустарники.
– Выходи! – словно жаркий выдох пронесся по ущелью с гулким рокотом, спалив дотла весь только что получившийся гербарий и подняв тучи мелкой горячей пыли.
– Достань! – предложила я сквозь раздирающий кашель, отплевываясь и отчаянно пытаясь проморгаться. – Уж я-то тебя точно достану, в любом смысле!
В ответ вся узкая глубокая долина вмиг заполнилась множеством стремительных темных смерчей. Камни начали ощутимо накаляться, стало еще труднее дышать, а глаза уже давно резало и щипало так, что не помогал и спасительный отвар. Следовало поторопиться – неизвестно, сколько я выдержу в этой продувной духовке… того и гляди волосы на голове начнут недвусмысленно трещать и осыпаться… и кожа лоскутами скручиваться и тлеть и… Тьфу ты! К черту мое бурное воображение, делом заниматься надо!
«Величество, держись! Доставим груз и придем за тобой!..»
«Не вздумайте! Берегите короля! Остальное моя забота…»
«Тебе что, жить надоело?!»
«Так – да! И не мешайте мне лютовать… в смысле – восстанавливать справедливость!»
«Но тебе одной не справиться!»
«Куда я денусь! Лучше отвлеките ее свору, медальон вас прикроет…»
Ничто не могло поколебать меня в справедливом стремлении порезвиться напоследок от всей души – в назидание потомкам и всем желающим заодно. В конце концов, не магу-«ветродую» противостоять мощи огненной стихии, помноженной на праведный гнев и уверенность в поддержке свыше!..
Я сняла брошь, коснулась губами гладкого, начавшего теплеть камня и прикрыла ее рукой. Через пару мгновений в ладони упруго толкнулась горячая волна бесшумного мини-взрыва, сквозь пальцы просочились тонкие лучи оранжево-желтого сияния. Теперь я словно удерживала маленькое растущее солнце, а идущее от него тепло уже пронизывало руки, двигалось дальше, словно заполняя все мое существо миллионами беспокойно снующих пузырьков, придавая легкость и растворяя в стремительном пламенном вихре… Удивительнейшее ощущение!
