Потолок пещерки быстро приближался, пришлось пригнуться. Взглянув с этой высоты вниз, я не увидела своего тела, вместо него пульсировал и клубился плотный продолговатый сгусток огненного тумана, окруженный жарким переливчатым сиянием… Что ж, теперь можно и выйти!
Сенсоры отчаянно сигналили о новой опасности. Колдунья подобралась ближе и успела слепить из воздуха и запустить в мою сторону с полсотни плотных раскаленных сгустков. Сейчас они этакими дымными торпедами неслись ко мне с потрескиванием, шелестом и свистом, окружающий пейзаж дрожал и расплывался в знойном мареве… Так-так, а «снарядики»-то, похоже, самонаводящиеся… Тем лучше!
Я крутнулась вокруг себя и взмыла вверх, просочившись в небо через почти незаметную щель в скале. Осмотрелась, выбрала место, где скопилось больше всего вражеских солдат, пытавшихся взять штурмом заветную пещеру с порталом, переместилась почти вплотную… Раскинула руки вширь, превратив их в огненные крылья, и рассредоточила пламенную субстанцию своего нового тела поперек ущелья, изобразив что-то вроде гигантской рыбачьей сети. Пышущие жаром снаряды плавно изменили курс, послушно следуя за мной, снова набрали скорость и… свободно проскочили в тут же увеличившиеся отверстия, не причинив ни малейшего вреда мне, любимой. Я даже щекотки не почувствовала!.. Зато затея удалась на славу – все до единого «подарочки» успешно взорвались, устроив обвалы, шквальные пожары, едкую дымовую завесу и скачок температуры на немыслимую высоту, но – на территории, занятой силами противника! Само собой, основательно уменьшив количество этих самых сил… Знай наших!
Я отчетливо расслышала все выражения, которыми вперемешку с явственным зубовным скрежетом разразилась беловолосая магичка. Похоже, ее слегка утомили неудачные попытки поразить настолько несговорчивую мишень… Моя команда, успевшая забраться в спасительную глубину пещеры и подстраховаться мощным защитным полем, нисколько не пострадала, но повторять рискованный трюк настроения не было – своды могли не выдержать сотрясений, тогда мы будем отрезаны от всех возможных выходов на свободу.
Анниро, как видно, тоже пришла в голову эта свежая мысль, и она принялась методично поражать подобными «снарядами» все подряд на нашей стороне ущелья, не обращая больше на меня внимания. Мне совсем не понравился новый поворот сюжета, и я для начала попыталась отвлечь ее частыми очередями огненных «дротиков», которые пылающими каплями легко стряхивались с моих пальцев и плотным роем неслись к цели, запросто преодолевая стандартный набор «щитов». Конечно, серьезных неудобств такая мелочь причинить не могла, но костюм, прожженный в миллионе мест, но вполне ощутимые ожоги в этих же местах, но подпаленные волосы, но горячие «угольки», угодившие за шиворот и в сапоги, но прямые попадания в глаза с оригинальными зрачками… Жаль, здешним древним языком без переводчика не владею – наверняка знатно пополнила бы запас нецензурщины!..
Колдунья, шипя как пенный огнетушитель (разве что брызгало чуть меньше), вынуждена была отвлечься и потратить время и силы на создание дополнительной защитной оболочки с отражающим эффектом. Я весело хмыкнула, ведь уязвимые места нового «кокона» выдавали свое местоположение мертвенно-бледным свечением и при желании можно было бы на счет «раз» доказать, чего стоит это хлипкое кружево, но у меня уже созрела идея получше, да и время поджимало.
Я сосредоточилась, плавным движением рук и легким усилием воли собрала свою огненную субстанцию в плотный сгусток ослепительно-белого пламени, забавы ради придала ему очертания истребителя МиГ последнего поколения и взяла точный прицел.
В какой-то момент сознание будто раздвоилось, что позволило видеть происходящее со стороны. Скажу честно – у меня самой захватило дух при виде гигантской огненной стрелы необычной формы, которая с возрастающей скоростью понеслась в самый центр неприятельского стана! Главная врагиня к этому моменту почти успела превратиться в искристо-черный, стремительно вращающийся вихрь, но все-таки обернулась на шум. Немудрено: треск и гул стоял такой, что вся местность начала трястись как в лихорадке, провоцируя новые обвалы и разломы! Она вмиг оценила ситуацию и даже успела усилить воздвигнутое вокруг себя защитное поле огромной мощности, но я метила совсем не в нее…
Скала, на которой обосновалась «веселая вдова», уже не была такой монолитной, как в начале нашего международного веселья. Мои сенсоры, подпитанные силой нэфи, обрели дополнительную мощь, позволяя видеть намного дальше и глубже. Вот и своеобразные изменения в размещении и состоянии пластов горных пород по ту сторону пересохшего речного русла не ускользнули от моего внимания…
Цель приближалась пугающе быстро, и я уже в последний момент поспешно завернулась в многослойный энергетический «кокон», сжалась в комок и закрыла глаза… Позже друзья, которые следили за событиями еще и через обзорную сферу Тханимара, поведали, что немыслимой силы взрыв спровоцировал мощнейшие землетрясения, прокатившиеся волной по всему полуострову с неожиданно разрушительным заходом далеко на материк. Сильно пострадали ближайшие поселения, прочим тоже перепало неслабых впечатлений, ущелье практически перестало существовать, остатки вражеской зомбо-рати были качественно, быстро и без дополнительных затрат погребены под обвалами, а вокруг образовалось обширное многогектарное пожарище, украшенное большим количеством оплавленных глыб…
Но сейчас я, лежа навзничь на чертовски жестких и обжигающих камнях, пыталась одновременно вдохнуть, несмотря на острую боль в груди, удержать в дрожащих непослушных пальцах все еще горячую брошь и побороть страшной силы головокружение. Не открывая глаз, я видела, как нависший прямо надо мной зловещий багровый пыльно-дымный «гриб», клубясь и меняя очертания, расползается во весь небосвод… Как на этом изменчивом фоне причудливо крутятся и рассыпают искры сгустки огня, далеко разбросанные взрывом… Как из мглистого поднебесья стремительно пикирует огромная черная птица – тлеющие кончики перьев изысканно подсвечивают контуры мощных крыльев… Слов нет, насколько я рада видеть старого друга, и сил нет, чтобы это хоть как-то выразить!..
Не сбавляя скорости, он подхватывает когтистыми лапами за плечи мое обмякшее тело и снова взмывает в беспросветное небо… С высоты еще лучше видно, как оседают мерцающие тучи мелкой раскаленной пыли над глубоким, удивительно ровно очерченным провалом, образовавшимся на месте шатра прекрасной колдуньи… Как разбегается от него круговая волна ослепительно-яркого пламени, которое почему-то не гасло даже на каменистых участках, где, казалось бы, просто нечему было гореть…
«Неплохо получилось… особенно если учесть, что нэфи – всего лишь небольшая часть мощи всего лишь потомка Огненного Демона, вот если бы…» Додумать я не успела: черный орел, сложив опаленные крылья, резко пошел на снижение, и очень скоро меня бережно перехватили две пары крепких рук, а мое сознание вдруг решило, что не помешает устроить небольшую передышку.
Очнувшись, я некоторое время лежала, не открывая саднящих глаз, и слушала, как переговариваются мои соратники, в спешном порядке оказывая помощь друг другу… Как урчит нэфи, старательно – только, похоже, безуспешно! – вылизывая мне лицо… Судя по всему, беспамятство длилось недолго, но разлеживаться дальше не было ни смысла, ни возможности. Я, сняв со лба восхитительно холодную примочку и кое-как разлепив отекшие веки, сильно удивилась, обнаружив, что мы находимся совсем не в пещере. На невольно вырвавшееся восклицание обернулись все, кто был на тот момент в сознании.
