Дюжиной мгновений позже земля под ногами снова часто завибрировала, спровоцировав несколько новых обвалов. На дне ущелья слева с оглушительным грохотом разверзлась оплавленная порода, полыхнуло ярким светом и таким жаром, что затрещали волосы, а из глубины образовавшейся расщелины плавно поднялись и вплелись в общую зыбкую завесу оранжево-красные струи, придавая получившейся картине зловещий оттенок. При этом впечатление было такое, что следом тянутся и солнечные лучи, во всяком случае, вокруг совершенно точно потемнело, создав этакие грозовые сумерки… С другой стороны, почему бы и нет, ведь звезды по своей сути есть огненная стихия во плоти!.. Все эти разновеликие потоки разнородной энергии, неспешно смешиваясь и переплетаясь, обволакивали по спирали неподвижно стоявшую фигуру мага-островитянина, неоднократно проходя сквозь нее и затем устремляясь вверх…
Я вслед за подругой невольно затаила дыхание и даже зажмурилась, но почти сразу мы обе приоткрыли по глазу, поскольку очень уж хотелось посмотреть на тот предполагаемый катаклизм, который сейчас будет иметь место.
Тханимар глубоко вздохнул и встряхнул спутанной опаленной гривой. Вопреки ожиданиям, ничего пафосного в крутом заклинании не было, лишь труднопроизносимое восьмистишие да несколько незамысловатых пассов, закрученных в раскаленном воздухе обожженными и перевязанными руками… только вот результат, похоже, превзошел даже ожидания самого заклинателя.
Контуры всех окружающих объектов стали нечеткими, расплылись, исказились и растеклись, будто акварель по мокрой бумаге. Небо над нашими головами потемнело еще сильнее, стало низким и матовым, и, похоже, плотным и тяжелым. Густые клубы дыма и многочисленные кучевые облака, взявшиеся вдруг из ниоткуда, ускоряли движение прямо на глазах, причем несло их по кругу, словно загоняя в гигантскую воронку, центр которой образовали энергетические потоки над самой головой Тханимара. Из этого жуткого тоннеля, ведущего в никуда, прямо на нас изливалось пульсирующее искристо-фиолетовое свечение, и перепады его интенсивности я ощущала как вспышки жгучей боли в каждой клеточке тела. Сам свет словно бы обладал массой, которая давила и давила все сильней и сильней, разрывая болью кружившуюся голову и выдавливая изнутри глаза и барабанные перепонки, заставляя кости трещать, а сердце захлебываться вмиг загустевшей кровью…
Откуда-то я знала, что произойдет, когда в эту «черную дыру» втянет остатки видимого мира. Колоссальное количество энергии, сконцентрированное в одном месте, будет искать выход, а поскольку единственным таковым окажется вход, поток развернет в обратную сторону, и случится взрыв, подобный которому человеческое сознание не в силах вообразить. Только так мы сможем пробить новые «двери» через многочисленные «капитальные стены», разделяющие наши миры, чтобы вернуться туда, откуда пришли… А Тханимар сейчас являет собой эпицентр катаклизма, и ему просто не светит ни малейшего шанса уцелеть после того, как он сыграет роль громоотвода и замкнет на себя всю выпущенную на волю мощь стихий… Нет, не надо… так не должно быть! Что я скажу его семье?! А всем остальным?!!
Обрывки заполошных мыслей путались в гудящей голове. Шум в ушах и нарастающий гул вокруг не давали расслышать, что пытается сказать Норка, распластавшаяся рядом со мной на раскаленных камнях, да я и старалась не особо. Просто не в силах была оторвать взгляд от жуткого и величественного зрелища…
Всплеск острой головной боли, как ни странно, вывел меня из этого ступора. Я, собрав остатки сил и еле-еле двигая руками, сняла с плеча притихшего нэфи, заглянула в широко распахнутый немигающий третий глаз и еле слышно шепнула:
– Умоляю, помоги ему!
Налетевший шквал пышущего жаром ветра хлестнул по лицу обжигающе-колючим песком, заставив закашляться и зажмуриться. Последнее, что я успела увидеть до полного отказа сенсоров, было настолько невероятным, что почти не верилось в то, что это происходит здесь и сейчас. Высокий вращающийся столб красно-белого пламени стремительно вырос прямо из скалы, полностью поглотив замершую с раскинутыми руками фигуру Тханимара, но цвет его живого свечения не изменился, разве что оно само стало почти неразличим среди бушующих красок. Длинные искристые языки огня сплелись над головой ликуартисца в буйный факел, на фоне которого на краткий миг явственно проступил знакомый образ.
Время будто на миг остановилось, любезно давая мне возможность зафиксировать в памяти мельчайшие детали получившейся странной картины. Оно того стоило: дрожащее текучее марево, в котором уже почти растворился окружающий пейзаж, колоссальная воронка во все донельзя потемневшее небо, придворный маг, замерший в напряженной позе, и мерцающая полупрозрачная фигура моего некровного родственника…
Только сейчас полудемон для разнообразия проявился во второй своей ипостаси, в облике гигантской огненной кобры, которая методично, виток за витком, закрутила свое полыхающее пламенной чешуей тело вокруг неподвижно стоящего Тханимара, почти скрыв его даже от сенсоров. Чудовищная змея взглянула на меня в упор, высунула длинный раздвоенный язык, словно дразнясь, а огромный глаз, источавший мертвенно-синее сияние из бездонного вертикального зрачка, успел подмигнуть… интересно как?! Ведь змеи не моргают! «И грянул гром»…
Глава 9
И гремит не переставая, правда, тише… правда, ненамного… и земная твердь очень уж многообещающе дрожит под боком… отдает в руку, и без того занемевшую до безобразия, потому что неудобно лежу… А с чего это я вообще лежу на камнях?! И самое главное – где?!
Память на удивление быстро встряхнулась и добросовестно выдала череду ярких примеров из числа наших нестандартных деяний за последние сутки. Только заключительная картинка сильно смазанная, нечеткая и непонятная в конце… Попытка быстро принять вертикальное положение чуть не добавила к богатой коллекции честно заработанных болячек еще и сотрясение остатков мозга: такой силы головокружений давненько у себя не припомню!.. Вторая попытка, более осторожная, удалась гораздо лучше. Я сперва нащупала рядом шершавую каменную опору и аккуратно, по стеночке, все-таки села. Теперь можно и глаза открыть…
– Что за чертовщина?!
Пыльно, дымно, жарко, уработанные почти до полной отключки сенсоры улавливают в темноте что-то смутно знакомое… Вспомнить бы еще, где я видела подобный антураж… Ну конечно: пещера с порталами! Но не та, что сгинула во время обвала, учиненного совместными усилиями во время битвы с армией зомби, а другая, из которой мы уходили в «голливудское» измерение! Что же получается – мы выжили?! Да еще и вернуться смогли?!!
Опять грохнуло, намного ближе. Меня тряхнуло и ощутимо приложило о заметно потеплевший гранит. Надеюсь, не это стало причиной небольшого обвала!.. Пора бы двигать отсюда, но сначала отыскать остальных…
«Не трудись – все нашлись, и ждем у двери. Сама доберешься?»
«Уже иду!»
Направление сенсоры указали без труда, но как раз в отношении ходьбы возникли проблемы. Меня мутило и шатало, встать я смогла лишь с пятой попытки, да и то ненадолго – ноги подкашивались и дрожали от слабости, окончательно забастовав после третьего шага. Встречу копчика с гранитными неровностями пола я прокомментировала настолько затейливо, что испытала прилив законной гордости. Земному притяжению, которое упорно удерживало меня в горизонтальном состоянии, досталось еще больше. Даже на душе полегчало… жаль, что сил не прибавило, придется двигаться ползком… зато не упаду!
