После того как мое чумазое величество, едва дыша, уткнулось носом в цель и в полном смысле протянуло ноги, в глубине пещеры снова раздался грохот.
– Помнится, кто-то из присутствующих собирался провернуть всю операцию по спасению своей венценосной половины без лишнего шума! – Первым подал осипший голос невидимый в клубах дыма и пыли Призрак, оглушительно кашляя после каждого слова.
– Так оно и есть. – Я с тихим рычанием ожесточенно терла невыносимо саднящие глаза. – Никаких излишеств, никаких заранее задуманных затрат и спецэффектов, так – по необходимости, чуть-чуть…
– Чуть-чуть?! Боюсь даже спросить, – моя подруга, наскоро прочихавшись и отплевавшись, проявилась откуда-то справа, – что же такого-разэдакого могли совершить обитатели злосчастного «голливудского» измерения, чем настолько прогневали высшие силы, что те наслали на них нашу теплую компанию с тобой во главе, к тому же вооруженную мощью всех стихий заодно?!
– Может, они просто заелись и засиделись в покое по причине своего сверхмогущества, вот и понадобилась легкая встряска, чтобы жизнь медом не казалась?
– Легкая?!
– Но измерение-то уцелело! Вроде бы… А впрочем, не знаю, да и знать не хочу! – Мой голос был еще слабым и хриплым. – Я, видишь ли, по-прежнему сторонник спокойного сна по ночам… и в любое другое время тоже, лично мне кошмары ни к чему… а страшных сказок у нас и своих вполне хватает… наяву!
Окончание фразы не было случайной оговоркой. Где-то в глубине земных недр под самыми ногами (животами, спинами – нужное подчеркнуть) снова зарождались и нарастали мощные колебания, сопровождаемые низким вибрирующим гулом, словно просыпался неведомый организм небывалых размеров и неописуемой агрессивности, ворочаясь и рыча. И чем дальше, тем сильнее…
Стоит вспомнить, что пещера с выходом к порталам находилась внутри самой высокой горы на острове, которая была скрыта в пространственном «кармане». Именно в ней мы некоторое время назад опознали спящий вулкан, которому вздумалось проснуться ни раньше, ни позже. Вполне возможно потому, что наш «прыжок напролом» основательно всколыхнул энергетические каналы этой местности, затронув даже самые глубинные…
Надо бы отсюда убираться, только вот как?! Дверь без перстня-«ключа» не откроешь, городить свой портал рискованно – кто знает, куда занесет подобная сквозная «тропинка» в местности, которая самой природой собрана в произвольные складки? Насчет иных возможностей выбраться из этой аномалии в рельефе и добраться до лагеря на берегу никто и понятия не имел! Даже если не брать во внимание спуск с обрыва сумасшедшей высоты…
Словно в ответ на наш невысказанный вопрос в сенсорном поле что-то забрезжило… слабо, едва заметно… Я напрягла «скрытое зрение» – да ну, не может быть!
– Почему же не может? – Светлый Вождь уже стоял рядом и протягивал на ладони предмет, подобранный почти у моих ног. – Уже есть!
Трудно сказать, какие именно эмоции и мысли вызвал вид массивного перстня с камнем неправильной формы… Того самого, который послужил ключом не только к этой двери, но и к мощи всех природных стихий, когда того потребовали обстоятельства… Значит, артефакт не сгинул во время катаклизма! Значит, мне снова светит оказаться в гуще судьбоносных событий боги знают какого масштаба?!
– Значит, нет! – констатировал Тарглан, глядя на мои безуспешные попытки надеть кольцо на все пальцы поочередно. – Значит, на сей раз он предназначается не тебе. Он просто поможет нам отсюда выбраться, а дальше…
– Буду хранить его, пока не найдется тот, кому он придется впору, – понятливо кивнула я и повернулась к двери. – На переброску к нашим – становись!
На ставшем почти родном берегу кипела работа, все были при деле. Бдительные «паучихи» спешили свернуть лагерь и увести корабль на безопасное расстояние, например, к другому острову. Наше появление вызвало еще больший ажиотаж и уйму вопросов. На самые главные – относительно успешности отправки отважной капитанши на историческую родину и поисков Ледяного Короля – мы ответили утвердительно и предъявили главный трофей. На остальные пришлось отвечать на ходу, причем набирающее обороты землетрясение с назревающим извержением основательно прибавили нам скорости.
Штатный маг, иномирский принц и недавний противник быстро пришли к согласию и сейчас были заняты усмирением взыгравшей стихии, остальные спешно готовились к срочному отплытию. Больше всего хлопот нам доставили четвероногие пленники, которых пришлось разбудить, предварительно наложив заклятие, блокирующее волю, и передать управление их пассивным сознанием телепату.
Усилия наших чародеев увенчались успехом, хоть и неполным. Растревоженные недра поуспокоились, выброса лавы можно было не опасаться, но совсем избежать извержения все-таки не удалось. Мы успели выйти в открытый океан прежде, чем жерло проснувшегося гиганта выдохнуло первую порцию дыма и пепла. Полюбоваться эффектным зрелищем, правда, не пришлось, поскольку забот хватало. Между делом еще и вволю попереживали за магов, которые остались на острове, потому что двое из них едва держались на ногах, а на одних поддерживающих заклинаниях долго не протянуть, а работка им предстояла та еще… Забегая вперед, скажу: они прекрасно справились, хоть и пришлось для этого вернуться в пещеру, зато с тем, чтобы присоединиться к нам, проблем не возникло, ибо дверь, ведущая к порталам, была на месте, а у них – предусмотрительно позаимствованный у меня «ключ».
– Это наши чересчур активные действия заставили его пробудиться, а так, судя по состоянию энергопотоков, ему еще спать и спать…
Придворный чародей ни за что не согласился отлеживаться в каюте, аргументируя свое упрямство тем, что следует присмотреть за ходом событий на покинутом острове. Пришлось устраивать его с удобствами в кресле на палубе, а свободные от вахты «паучихи» с готовностью и радостью окружили вниманием героя, который охотно давал объяснения происходящего всем желающим, хоть и едва ворочал языком.
– Значит, это ненадолго? А то за шушек беспокойно! – Я заставила-таки его выпить еще одну порцию укрепляющего настоя и теперь отмеряла нужное количество капель очередного целебного зелья.
– Думаю, у них есть укромные места, где можно спрятаться и переждать, а это безобразие дней через несколько уляжется. – Он мужественно сдержался и не стал морщиться и плеваться на все четыре стороны, хотя вкус у лекарства был тот еще.
– Тогда-то и сможешь, как собиралась, наконец-то устроить себе «дикие» каникулы в этом райском уголке! – повернулась я к Вячеславне, которая подозрительно долго не подавала голос.
– Надеюсь, что в твоем семижды благословленном богами королевстве найдется не один райский уголок! – тряхнула она волосами, отходя от борта. – Потому что лично мне долго не захочется возвращаться в этот!
– Интересно, чем тебя не устроил такой вариант рая? – Почему бы и не поддразнить подругу?! – Что природа, что погода…
– Что местное население… особенно шестиногое! – подхватила она. – Именно по ним и буду скучать больше всего!.. Кстати, как по-твоему, почему они до сих пор не съели все живое на острове?
