– Подвожу итоги, пока они не подвели меня! – Я приглашающе подвинулась. Тарглан подошел и облокотился о перила.
– И каковы успехи?
– Пока не знаю. Скажи честно…
– Честно.
– Спасибо, уважил! Только я не об этом…
– Знаю, представляешь?!
– Но не собираешься отвечать?
– Не в этом дело. Ты сама-то уверена, что хочешь знать правду?
Я всерьез призадумалась. Уверена ли?.. Вопрос о том, как именно Светлый Вождь отвлекал внимание беловолосой колдуньи, пока мы с подругой партизанили в дебрях ее дворца, давно уже вертелся на языке. В том-то и дело, что я сама догадывалась… да что там – почти знала, каков будет ответ, причем в нескольких версиях, но которая из них ближе всего к?.. К тому же, если я права, то при любом из вариантов недавние события вряд ли попадут в категорию особо радующих душу старого друга и самоотверженного соратника!
– Пожалуй, нет, – после затянувшейся паузы все-таки определилась я. – Меньше знаешь – крепче спишь!
– И почему мне совсем не хочется спорить?
– Наверное, потому, что я, как всегда, права?.. Просто лишний раз – нет, как раз не лишний! – скажу тебе спасибо!
– Обращайся! – Он подмигнул, улыбаясь краем рта, и крепко пожал протянутую руку.
Некоторое время мы молча любовались переливами лунного света в кильватерных струях, а я периодически ловила на себе задумчивые взгляды искоса. Наконец Призрак не выдержал:
– Какие же темные мысли на сей раз послужили причиной пасмурного выражения на светлом лике венценосной особы?
Можно подумать, не смог бы сам узнать! Просто как настоящий друг дает возможность выговориться…
– Скорее сомнения…
Да, именно так. Просто раньше как-то не доходили ни руки, ни ноги, чтобы переосмыслить происходящее, взглянуть с другой стороны, покопаться в ощущениях и ассоциациях… Наконец оформилась мысль, которая не давала мне покоя, подсознательно крутясь в глубине мозга. Не слишком ли часто приходит в голову – «сама бы так сделала»? Если я не счесть сколько раз легко ставила себя на место заговорщиков-похитителей, значит ли это, что я по своей натуре и сути настолько с ними одного поля ягода?! И при случае вполне способна учинить подобное гадство, идти по головам, не обращая внимания на количество возможных жертв, не считаясь с последствиями для прочих живущих, лишь бы удовлетворить собственные амбиции?!
– Нет, всего лишь ради восстановления справедливости. Что же касается сходства намерений… Полагаю, дело в твоем даре пропускать через себя ощущения и мысли окружающих. В последнее время ты, похоже, преуспела в этом еще больше!
– Что ж… будем считать – убедил! Тогда, может, поможешь развеять еще одно сомнение?
– Думаю, стоит попробовать. Какое же?
– Не слишком ли дорого достался нам успех?
– В любом случае переделывать уже поздно! – усмехнулся Призрак. – И потом, все в жизни относительно.
– В том-то и дело…
– Пытаешься прикинуть, чего получилось больше – плюсов или минусов?
– Присоединяйся, вместе быстрее посчитаем!
– Хорошо. С чего начнем?
– Давай с главного.
– Ледяной Король спасен вовремя. – Светлый Вождь загнул первый палец на демонстративно растопыренной пятерне.
– Да, но ценой каких усилий… и над его восстановлением еще работать и работать!
– Зло в лице колдунов-заговорщиков наказано. – Второй палец перешел в загнутое состояние.
– Только главный заводила все-таки ускользнул!
– С нашей стороны потерь почти нет…
– Но Броул же погиб…
– Заложена основа для долгой крепкой дружбы с «морскими паучихами»…
– Зато с «чайками» придется разбираться по полной программе из-за нанесенного ущерба!
– Нортис нашел свое место в жизни и, будем надеяться, личное счастье…
– А у нас в этом мире стало на одного друга меньше!
– Звучит немного эгоистично, не находишь? – Собеседник искоса взглянул на меня.
– Пожалуй, – подумав, согласилась я. – Исправлюсь! Продолжим?
– Конечно! Спасены несколько представителей дружественных рас, к тому же очень могущественных…
– Что есть, то есть.
– И по нашу сторону Границы стало на одного прекрасного мага больше… который к тому же весьма к тебе расположен!
– Ой, не надо на ночь глядя о печальном!!!
– Злая ты! – Призрак явно был не прочь развить и дальше столь благодатную тему, но вовремя уловил содержание и форму моих невысказанных мыслей, почему-то закашлялся и продолжал уже в прежнем духе: – В конце концов, мы все неплохо развеялись в приятной компании, поднабрались новых впечатлений…
– Без некоторых вполне смогли бы обойтись ближайшую тысячу лет… И с детьми столько времени не виделась!
– А еще найдено и уничтожено приличное количество чужеродной опасной нечисти, устранен сумасшедший колдун, вскрыты случаи злоупотребления служебным положением…
– Хм…
– Так что смело можешь требовать с короля премиальные за внеплановую проверку положения дел вдали от столицы!
– Например, в размере годового жалованья – каждому?
– Думаю, никто не будет в обиде! – Серо-зеленый глаз лукаво подмигнул.
Я воодушевилась:
– А еще есть вполне законный повод отравить жизнь соседушке, который вместе с дочечкой принял участие в подмене!
– Вот видишь – плюсов гораздо больше!
– Тебе надо было раньше помочь мне с арифметикой, – невольно улыбнулась я. – Чтобы минусы так явно не давили на сердце…
– Ты просто устала, Тэйли…
На глаза навернулись непрошеные слезы. Всегда со мной так – и боль перетерплю, и от страха только разозлюсь, и обида лишь заставит стиснуть зубы крепче, а вот самая малая толика дружеского участия, выраженная, как сейчас, ненавязчиво, но вовремя, сносит напрочь все тормоза…
– Надо же, вспомнил! – Я поспешно отвернулась и незаметно вытерла мокрые щеки. – А то все «величество» да «величество»!..
– Между прочим, никогда и не забывал…
Светлый Вождь задумчиво улыбнулся и снова перевел взгляд на лунную дорожку.
– Не помешаю?
– Чему? – В один голос переспросили мы и рассмеялись.
– Мало ли какие коварные планы могут строить под покровом темноты правители двух могучих народов! – Норка шла к нам по влажной от вечернего тумана палубе, на ходу набрасывая легкий плащ.
– Присоединяйся и добавь еще коварства! – предложила я. – Тогда уж точно перед нами никто не устоит! И этому заговору не будет равных ни в современной, ни в древней истории, ни даже, возможно, в будущем!..
