– Давно хочу спросить…
– Я весь внимание!
– Почему ты не пришел к нам на помощь раньше?
Фадиндар несколько долгих мгновений смотрел на меня вприщур, потом тряхнул волосами:
– Такой вопрос можно понять по-разному, но будем считать, что ты в силу всего пережитого просто не в состоянии оценивать реальность объективно.
– Что ты имеешь в виду?
– Например, степень моих возможностей в отношении пробивания лбом временных и пространственных границ между мирами… причем несколькими сразу!
– И все же ты смог!
– Да. После того как почти во всей красе показали себя силы стихий, пробужденные к действию кольцом. Благо моей змеиной ипостаси хватило узкой щели, каковую представлял собой проход на тот момент, а огненной сущности – остатков затеянного вами пожара…
– Прости! – Мне в самом деле стало стыдно за свои сомнения. – Действительно, могла бы додуматься и сама…
– Забудь! – Он улыбнулся краем рта.
– И еще раз – спасибо!
– Всегда к вашим услугам! – Он отвесил мне церемонный полупоклон. – Имеются еще какие-нибудь нескромные вопросы?
– Конечно! Как тебе удалось не задавить ликуартисца энергетическими потоками, а защитить?
– А что в этом странного? – пожал плечами родственник. – Я всего лишь выполнил твою просьбу… Или не надо было?! Так теперь уже поздно каяться!
– Но ты же разрушитель…
– Вот именно! Не в моих правилах выдавать секреты мастерства, но тебе, так и быть, объясню: я именно разрушил структуру чужеродных энергопотоков, образовавшихся вблизи моей цели. Правда, ненадолго, но все же изменил их направление и заставил течь иначе, не затрагивая нас обоих. Очень просто!
– Буквально раз плюнуть! – согласно кивнула я, невольно ежась при воспоминании о катаклизме, устроенном совместными усилиями. – А язык напоследок высунул, надо полагать, от усердия?
– Прошу прощения, что?! Показал язык?! – Мой всегда изысканно-аристократичный родственник был, казалось, наповал сражен подобной беспардонной попыткой исказить его имидж. – Нет слов, уста немеют!..
– Вот-вот, и возразить нечего!
– Потому что это просто невообразимо и ни в какие ворота не лезет! О боги! Вот уж чего никак не ожидал услышать! – Он возвел очи к украшенному лепниной потолку, словно призывая небожителей в свидетели. – С чего тебе вообще подобное на ум пришло?!
– Это на сенсоры мне пришло, четко и ясно, как божий день! – Я начала сердиться: он, кажется, пытается приписать мне склонность к буйным галлюцинациям? Еще не хватало!
– Тебе померещилось! – встряхнул кудрями Фадиндар, успев нацепить на лицо выражение вежливой скуки. – Мало ли что может привидеться от перенапряжения и усталости, к тому же наверняка на сильно ушибленную голову…
– Ах, так! Значит, на ушибленную? Да еще и сильно?! – Я без труда скрыла настойчивое желание рассмеяться за притворно яростным взглядом и демонстративно поддернула рукава. – Значит, и то, что ты еще и подмигнул напоследок, мне тоже привиделось?!
– Кто подмигнул?
– Ты!
– Я?! Чужой жене?!! – Воплощенное оскорбленное достоинство повело плечами. – Ну знаешь… Это уже переходит всякие границы! За кого ты меня принимаешь?!
– За потомка Огненного Демона, конечно! – фыркнула я. – За признанного сердцееда и любвеобильного повесу… пардон: за квалифицированного ценителя всех возможных достоинств самых разных представительниц женского пола! И за моего родственника заодно…
– Тогда чему же удивляться? – весело хмыкнул усатый провокатор, подмигивая. – Как ты сама говоришь: наследственность – штука тяжелая!
– Непреодолимая, – поправила я машинально. – Или: генетика – наука строгая… что, в общем, смысла не меняет…
Он развел руками, словно говоря – сама же все понимаешь! – и обезоруживающе улыбнулся. Я только рукой махнула и сама наполнила кубки. Все равно теперь даже с бутылкой не вдруг разберешься, как и что именно там произошло и кому каким боком вышло…
– Рискую поплатиться здоровьем, если не какой-нибудь важной частью тела, но все же спрошу: насколько твердо наше звездоподобное величество решило пополнить собой компанию остро нуждающихся в энергетическом вливании?
– Совсем не решило! – Я непонимающе воззрилась на своего некровного родственничка поверх края кубка, из которого собиралась отпить. – С чего ты взял?!
– С того, что не слепой и вижу, как ты выкладываешься!
Я все-таки пригубила вино и вскинула бровь, ожидая продолжения.
– Если я предложу свои услуги, ты все равно ведь откажешься?
– Вопрос, надо полагать, риторический? – Я покачала кубок из стороны в сторону, глядя, как переливается отражение пламени свечей на поверхности жидкости. – Хотя… заманчивое предложение, черт побери, могу и согласиться… Только учти: потом я, как это ни прискорбно, должна буду тебя убить!
Ответный взгляд был полон искреннего возмущения и недоумения, пришлось пояснять:
– Учитывая твой темперамент, наверняка имеется в виду идеальный способ энергопередачи, на меньшее ты размениваться не станешь, но после такого не оставляют живых свидетелей. И благоверный под боком, и дети – непедагогично со всех сторон, как ни крути! А так, нет свидетеля – нет и криминала!
– Умеешь ты подбирать обоснования… убийственно убедительные! – выдал мой собеседник, задумчиво качая головой и отставляя пустой бокал. – Знаешь, ты, пожалуй, права – не стоит рисковать… Столько планов на будущее!
– То-то! – назидательно изрекла я, вставая. Он поднялся следом. – Но за предложение и заботу спасибо!
Поддавшись порыву, я обняла его и звонко чмокнула в щеку – просто потому, что действительно была за многое благодарна. Выражение этих глаз надо было видеть!
– Хвала богам, все-таки дожил: ты сама, добровольно… при живом-то муже!..
Больше он ничего не успел сказать – я удвоила силу объятий и шепнула ему в самое ухо:
– Еще одно слово – и никакие ваши фамильные демонячьи особенности не помогут кое-кому из присутствующих остаться в живых!!!
Поцеловала его еще раз в другую щеку и ушла не оглядываясь. Правда, успела-таки уловить еле слышно сказанное вслед:
– Кто бы сомневался!..
Глава 11
Мой некровный родственник был прав как никогда. С первого же дня я, желая поставить супруга на ноги как можно скорее, так рьяно взялась за дело, что в своем рвении перестаралась. Один из ежевечерних сеансов терапии закончился тем, что у самой все поплыло перед глазами. Я, едва успев закрыть за собой дверь импровизированной палаты, медленно сползла по стенке коридора. Когда затейливый узор напольной мозаики стал уже различим особенно хорошо, крепкая рука подхватила меня, и дальнейшие события просто растворились в глухой вязкой темноте…
