Долгий взгляд глаза в глаза… Не знаю, что уж он рассмотрел, только его зрачки медленно, но верно стали наливаться золотым свечением. Я же, задетая почти всерьез дурацким предположением на свой счет, предложила с преувеличенно любезной улыбкой:
– Спроси, рискни здоровьем!
– Пожалуй, все-таки не стану! Пять лет назад не удержался бы, но сейчас…
– Что?! – подозрительно прищурилась я.
– Только скажу: спасибо, любимая!
– Хвала богам – всем, какие только есть! Неужели ты наконец-то поумнел, хотя бы местами?! Не верю своим глазам!..
– Хвала богам – всем, какие только есть! Неужели ты наконец-то это заметила?! Не верю своим ушам!..
– Надеюсь, в твоем царственном организме все же остались достойные доверия места? Хотя бы некоторые?
– Мм!.. Знаешь, любимая…
Но в настоящий момент меня разговоры совсем не привлекали – слишком уж хотелось поскорее увидеть своего короля в хорошей форме и добром здравии. Поэтому все поползновения к высказываниям были быстро прекращены – сначала кормежкой с рук, затем из губ в губы… Надо ли пояснять, что финал у этой беседы получился вполне ожидаемый, закономерный и очень даже оздоровительный – для обоих?
У меня больше не было дара целителя, так что с того?! Зато никто не отменял идеальный способ передачи энергии, самый эффективный и естественный, когда речь идет о взаимной любви!.. Как выяснилось позже, прошло больше двух суток с того момента, как я последний раз направилась в эту комнату. Призрак, провожавший Норку и знахарей до «палаты» нашего ВИП-пациента, первым уловил изменения в ходе моих мыслей и настроении, тактично не стал вникать в детали сам и развернул остальных, оставленных и вовсе в неведении.
На третье утро я постучалась в дверь подругиной комнаты, вошла и остановилась у порога.
– Ты пришла ко мне с приветом, утюгом и пистолетом? – вопросила высокочтимая госпожа Леона, приглашающим жестом указывая на столик, накрытый для раннего отваропития, и кресла рядом.
Я невольно прыснула, узнав один из перлов, услышанных от ее не в меру шустрого племянничка, с которым нам обеим довелось вдоволь пообщаться… в прошлой жизни.
– С пистолетами здесь напряженка, а вот за утюгом, так и быть, схожу… чуть позже.
– Сначала подкрепись, а то скоро станешь бледнее чахоточного привидения! – Вячеславна аккуратно разливала по чашкам горячую бодрящую жидкость. – Когда же ты предъявишь нам своего благоверного во всей красе?
– Могла бы по дороге насмотреться! – проворчала я, осторожно массируя отчаянно саднящие глаза – глубокое сканирование ни раньше, ни сейчас не проходило бесследно для моего самочувствия.
– До того ль, подруга, было в дальних странствиях у нас: битвы, драки всякий час, от эмоций аж тошнило! – на ходу перекроила Норка слова известной басни. – Кроме прочего, тогда в его сторону не то что взгляды править или дышать – и думать-то было боязно, дабы не навредить ненароком!
– Скоро, уже совсем скоро! – Я отняла пальцы от крепко зажмуренных век и переключилась на виски, пытаясь угомонить увесистые и горячие свинцовые кубики, которые наперегонки перекатывались внутри черепа, успев заметно увеличиться в размерах за последние четверть часа. – Буквально прямо сейчас!
И отошла в сторону. Тяжелая резная створка медленно распахнулась, и в комнату шагнул Дин, как никогда величественный и одетый «для малого выхода», как обычно во время официальных визитов за пределами столицы. Будто бы только что прибыл… собственно, можно и так сказать, если не вдаваться в географические подробности! Правда, в сенсорном поле было видно, насколько ему трудно «держать лицо», превозмогая слабость, но ведь это только мне!..
– Что ж… здравствуй, прекрасный принц! – нарушила повисшую паузу Норка, отставляя кувшин, чудом не выпавший из ее рук, и поднимаясь. И тут же поправилась и заодно дала мне возможность испытать заслуженное чувство гордости как успешному наставнику, изобразив безукоризненный реверанс: – Прошу прощения, ваше величество! Безмерно рада видеть Ледяного Короля в добром здравии!
– Безмерно счастлив, что могу лично высказать слова самой глубокой благодарности за помощь и поддержку! – тут же отозвался блистательный монарх. Шагнул ближе, опустился на одно колено и приложился к ручке госпожи Леоны, причем держал ее так, словно она была хрустальной.
Подруга запрокинула голову, внезапно заинтересовавшись изучением деталей потолочной лепнины, и часто заморгала, пытаясь не прослезиться от значимости и трогательности момента. Взятие себя в руки прошло быстро и успешно, Вячеславна только глубоко вздохнула и перевела взгляд на идеально уложенную прическу встающего Дина. Судя по всему, она за несколько мгновений успела вдумчиво изучить расположение белых прядей и прикинуть их долю от всей его шевелюры, не так давно целиком серебряной за исключением седины на висках.
– Насколько помню, подобного мелирования на той судьбоносной картине вроде бы не просматривалось?
– Правильно помнишь, – кивнула я. – И теперь, боюсь, во все летописи войдет беспрецедентный случай, когда правитель Северного Королевства поседел раньше, чем смог дожить до усов и бороды, которые появляются у представителей его расы в том возрасте, когда наши с тобой соплеменники успевают войти во вкус отдыха на заслуженной пенсии… А причиной небывалого события будет считаться тяжкое испытание, уготованное злодейкой судьбой…
– В смысле – брак с тобой, любимой? – хихикнула Вячеславна, подмигивая.
– И ты туда же! – махнула я рукой, скрывая улыбку, и отметила про себя, что седина ему идет на удивление: придает весомости его мужественной красоте. – Подруга называется!
– Платон мне друг, но истина дороже! – покачала она головой. – Вообще-то имелось в виду обилие разнообразных впечатлений и отсутствие скуки…
Я не стала спорить, а Дин просто еще раз приложился к ее руке, и мы пошли к детям. Им, разумеется, ничего не говорили о «болезни» короля, скрыв само его присутствие, теперь же их ликованию не было предела – «Папа приехал!!!» Потом и на долю друзей перепало счастье лицезреть восстановленного монарха. Было много восторга, расспросов, еще больше рассказов, слез, в основном облегчения и умиления – и даже не вздумайте спрашивать чьих! – и всего такого в том же духе…
Кажется, в эти дни я была близка к тому, чтобы понять, что значит выражение «рай на земле»: семья в сборе, друзья при мне, все живы-здоровы, потрясающая природа, чудесная погода как на заказ… Нет, память на радостях не отшибло, ничего не забылось, и проблемы никуда не делись, просто перестали сверлить мозг и отодвинулись на задний план, потесненные уверенностью, что теперь-то уж точно все получится и будет именно так, как надо!.. Когда есть с чем сравнивать, поневоле научишься ценить подобные дни, заполненные безмятежной радостью и умиротворением!
Свадьба свадьбой, но на подходе было еще одно событие, которое не хотелось бы пропустить – Бал Полуночных Светлячков. Краткий экскурс в местное природоведение: эти создания, напоминающие длиннокрылых пчел размером с фасолинку, начинают светиться раз в семь лет в период размножения, причем у самок светится брюшко, а у самцов – прожилки на крыльях, особенно на дополнительной паре. Они собираются в огромные стаи и мигрируют в леса в низовьях рек, где после откладки яиц упокоятся с миром, на много дней устилая почву мерцающим ковром. Кстати, здешние жители, чтобы красивейшее природное явление не пропало даром, возвели свои святилища именно в этих местах, что и сейчас придает естественной смене поколений членистоногих существ повышенную жертвенность и особый смысл…
