– Что ты пытаешься найти в моей прическе… ах да – уже просто шевелюре?
– Просто не припомню у тебя этих белых нитей…
– И что с того?! На себя посмотри! – фыркнула я, возмущаясь чисто из вредности. – Будет еще всякий старый пень вести учет моим сединам!
– Обязательно будет! – ответствовал Дин с неожиданной серьезностью. – Хотя бы для того, чтобы не забывать, насколько он перед тобой в долгу!
– Ну что за бред изволит нести наше величество?! – Теперь я сердилась уже всерьез. – Мы ведь это уже проходили, давно и не однажды! Какие, к черту, долги и счеты?!
Закончить мне так и не дали. Сначала прервали не успевший толком начаться гневный монолог крепким поцелуем, а потом… А вот что было потом, уже никого, кроме нас двоих, не касается!..
Времени с лихвой хватило на все. В том числе и на то, чтобы приветствовать семейство надхов, которые прибыли перед самым началом празднества. Их встречали с особыми почестями, памятуя и о древности этой своеобразной расы, и о заслугах в деле восстановления законной власти в свое время. С Лингой же мы провели бок о бок много дней во время наших скитаний пятилетней давности, она моя бывшая соратница-телохранительница и настоящая подруга. Высокочтимый Хартр был не только нашим другом и боевым товарищем, но и выступал в качестве представителя повелителя Парящих Рысей. Он и отвечал за доставку памятных подарков участникам спасательной операции, которая позволила их собрату вернуться в родные леса. Мы получили по крупному, но на удивление изящно сработанному перстню с редчайшим камнем, который встречался в основном на исконной территории надхов и носил поэтическое название «лунная греза».
Конечно, сами гигантские кошки ремеслами не владели, зато поддерживали прочные дружеские отношения с нужными людьми. Например, умеющими ухаживать за реликтовыми деревьями, произраставшими небольшой рощей там же и очень ценимыми лечебных дел мастерами. Каждая часть этих растений обладала целебными свойствами, особенно смола и плоды, похожие на мелкие синие виноградины с тонкой пушистой кожицей, которые ценились на вес алмазов, а то и больше. Теперь я и мои друзья-соратники стали счастливыми и почти уникальными обладателями уже плодоносящих экземпляров этой полезной экзотики. Такой же саженец получили и молодожены в качестве свадебного подарка.
Саблезубая чета привела с собой и детей, уже вполне самостоятельных и обаятельных до умиления. Теперь четверка шустрых пушистых рысят самозабвенно играла в догонялки, охоту на кузнечиков и прятки с остальной малышней под присмотром нянек в отведенной специально для них части парка с игровой площадкой, беседками, гамаками и поляной, на которой под навесом был накрыт стол. Дильна ненадолго отвлеклась от своих обязанностей, чтобы поздороваться с героической тетушкой и ее высокопоставленным супругом, и снова отправилась приглядывать за делами в «детворятнике».
За несколько дней до знаменательной даты мы с Вячеславной успели пройти специальный обряд с произнесением клятвы на крови, так что я теперь с полным правом представляла ее всем как свою кровную сестру. Впрочем, она и без титулов успела завоевать симпатии всех обитателей замка, включая сторожевых собак и почтовых голубей… Парадно-выходной прикид мы продумывали с особым тщанием, чтобы – чего уж мелочиться! – сразить окружающих оптом и наповал, к тому же теперь и положение обязывало! Итог получился потрясающим: скроенное по самой последней моде платье сидело как влитое. Удачно выбранный оттенок бирюзового цвета удивительно шел госпоже Леоне, а преподнесенный благодарным Ледяным Королем набор украшений с голубоватыми алмазами вполне гармонично дополнял образ. Я в этот раз отдала предпочтение сапфировой гамме… Над нашими волосами колдовал тот же умелец, что занимался прическами к моей собственной свадьбе, надо ли говорить, насколько сказочным получился результат! Правда, после антистрессовых мероприятий, успешно осуществленных монархом для обожаемой супруги, мою гриву перед самым выходом на люди пришлось укладывать заново.
Незадолго до начала церемонии, пользуясь удобным случаем, я познакомила Норку с еще одним теперь уже нашим общим кровным родственником. Друг детства Дина, вместе с ним проживший в изгнании десять смертельно опасных лет, ставший и мне другом и боевым товарищем, который не раз выручал из жутких передряг… и до сих пор бегал бы в обличье волка, если бы моими стараниями не погиб маг, наложивший заклятие! Теперь Ворх живет в счастливом браке с красавицей-женой. Она во главе огромной орды кочевников бок о бок билась вместе с нами в том судьбоносном противостоянии войскам короля-самозванца, а в мирное время продолжает запросто командовать своим свободолюбивым племенем и всеми, кто попадется под руку, что, похоже, этих всех вполне устраивает. На свадьбу они тоже приехали семьей, и сейчас два светловолосых, в отца, мальчишки-погодка серьезно слушали, что им втолковывал Рон…
Я не очень внимательно следила за ходом бракосочетания, ведь не было сомнений, что все будет сделано по высшему классу, да и нового для меня ничего не ожидалось. Можно было наконец позволить себе расслабиться, наслаждаться чудесной погодой и праздничной атмосферой и просто любоваться окружающей меня красотой. Особое умиление вызывали новобрачные, которые буквально светились от счастья, уж мне-то это было видно как никому другому!
Невольно вспомнился наш с кузиной разговор накануне, во время прогулки в парке. Лиллиарна вспоминала, как еще в детстве ее просватали за Гвелнора – их родители давно дружили домами. Затем грянули Темные годы, и стало не до свадьбы, потому что жених, как один из ярых сторонников законной монархии, не сидел сложа руки, а делал все возможное, чтобы ускорить осуществление Пророчества. В один совсем не прекрасный день она получила известие, что наемники Черного Короля вырезали очередной отряд, перевозивший оружие для повстанцев, главой которого был ее нареченный. Как выяснилось после, он выжил, но был сильно изуродован, поэтому не стал объявляться в живых. Только не зря говорят, что от судьбы не уйдешь… Он сражался вместе с остальными нашими союзниками и соратниками в Туманной долине в тот памятный день, и снова ему досталось, но повезло – его нашли надхи. Эти огромные кошки после боя сами едва могли двигаться, но помогали нам разбирать завалы из мертвых тел, чтобы успеть спасти раненых. Мы все тогда упирались хуже каторжных, каждая пара умелых – да и просто свободных – рук была на счету!..
Лиллиарна отыскала своего возлюбленного в одном из лазаретов, и во многом именно благодаря ее заботам он достаточно быстро встал на ноги. После ему пришлось долго лечиться, в том числе и за океаном, потому что были серьезные опасения, что после всех увечий и лишений жених, сохранивший способность быть мужем, вряд ли сможет стать отцом. Проблема была весьма актуальной, учитывая, что он являлся последним представителем достаточно древнего и славного рода…
– Знаешь, я всегда мечтала о большой семье, где много детей – сколько боги дадут… и обязательно хотела дочку, хотя бы одну! Впрочем, и так все неплохо…
– Научись радоваться малому, тогда и большее придет! – назидательным тоном озвучила я одну из житейских мудростей, коими во времена оные вволю потчевала меня бабуля, светлое место ей в раю.
